林破竹离开皇都后，一路向西。
大秦帝国虽以东方为政治中心，但西部诸州亦是膏腴之地，商贸繁盛，人流如织。
尤其是西京，作为西部第一大城，扼守通往西域诸国的咽喉要道，城中商贾云集，各族人士摩肩接踵，街道两旁店铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、说书唱曲声交织成一片热闹的市井画卷。
林破竹走在西京的主街上，看着眼前这番繁华景象，心中却想着别的事。
父亲的下落，母亲家族的线索，苏红阿姨提供的那些零碎信息……都需要时间来梳理和求证。
而丐帮总部设在西京以西的岐山脚下，洪七哥在那里，或许能帮他打开一些局面。
正思忖间，前方街角忽然传来一阵喧哗。
“站住！小兔崽子！别跑！”
一个膀大腰圆的包子铺老板挥舞着擀面杖，从铺子里冲出来，满脸怒容。
在他前方，三四个衣衫褴褛、灰头土脸的小乞丐，每人怀里揣着三两个热腾腾的包子，正撒丫子狂奔。
一边跑，一边还不忘回头朝那老板做鬼脸，嘴里塞着包子，含糊不清地喊着：“来追我呀！追上了赏你一个！”
周围行人纷纷避让，有人摇头叹气，有人笑骂几句，也有人习以为常地继续赶路——西京城里的小乞丐偷东西，不算新鲜事。
然而林破竹却微微眯起了眼。
那几个小乞丐跑得并不快，甚至可以说是有意在兜圈子。
他们没有选择钻进狭窄的巷子甩开追兵，反而绕着街口的一座石狮子转了两圈，又从一家布庄门前跑过，顺手扯了人家门口晾晒的一条布巾，嘻嘻哈哈地继续跑。
那包子铺老板被遛得气喘吁吁，弯腰扶着膝盖，连骂人的力气都没了。
林破竹摇了摇头，看来，皇都的丐帮，并不如火岩城的丐帮一般守规矩。
虽然不算是大恶，但明目张胆的在大街上抢人家的包子，也该剁手了。
等我回头看见了洪大哥，把这事儿跟他说说。
这群小乞丐甚是猖狂，他们不直接跑远，直接保持跟老板只有十几米的距离，就是追不上然后绕圈跑，像逗狗一样玩，一边把包子掰开，只吃里面的肉馅儿，要把包子的皮儿扔过来砸在老板的头上。
“老子就吃你的包子了，你能怎么样？不服的话就来追啊！”
直到后面的老板跑得口吐白沫，再也跟不上为止。
旁边看热闹的人也只是看着热闹，并没有拦阻的意思，因为这些臭乞丐如果惹上身的，麻烦事儿可就多了。
他们跑着跑着，迎面遇上了几位衣着光鲜、正在挑选首饰的年轻女子。
为首的一个小乞丐非但不躲，反而故意凑上前去，伸出脏兮兮的手，在一个穿鹅黄衣裙的少女屁股上飞快地摸了一把，嘴里还吹了声口哨：“姐姐好劲道！”
“啊——！臭要饭的！你要干什么啊？”
那少女惊叫着跳开，旁边的女伴们也纷纷变色，又惊又怒。
小乞丐们却哈哈大笑，继续绕着那几个女子转了一圈，其中一个甚至伸手去扯另一位女子的裙角，嘴里喊着“漂亮姐姐陪我们玩玩嘛”，举止轻浮至极。
林破竹非常生气，怎么会这样？
这不是丐帮的总部所在的位置吗？
为什么组织性纪律性如此的涣散呢？
他真的想过去教训一下这群乞丐，但想想还是算了吧，毕竟没有闹出什么太恶劣的事情来。
刚刚来到这个地方，不要给洪大哥造成麻烦。
直到街口巡逻的巡捕闻讯赶来，几声哨响，四五个手持铁尺的巡捕包抄过来，三两下便将那几个小乞丐按倒在地，反剪双手，用绳索捆了。
那几个小乞丐这才老实下来，低着头，也不挣扎，也不叫嚷，乖乖地被押着往衙门方向走。
围观的人群渐渐散去，包子铺老板骂骂咧咧地捡回被踩扁的蒸笼布，那几个受了惊吓的女子也在丫鬟的簇拥下匆匆离开。
一场小小的街头闹剧，似乎就此落幕。
林破竹却站在原地，目光若有所思地望着那几个小乞丐被押走的方向。
不对劲。
他见过小偷，见过乞儿，也见过街头混混。
偷了东西，第一反应永远是跑，跑得越快越好，越远越好，最好钻进哪个犄角旮旯让追兵找不到。
可这几个小乞丐，偷了包子不急着跑，反而绕着圈子逗老板玩；
摸了人家姑娘，也不急着躲，反而继续纠缠，直到巡捕来了才束手就擒。
这不像是在偷东西，倒像是在……故意找茬，故意被抓。
难道小乞丐们嚣张到这种程度了吗？
他们背后有什么撑腰呢？
难道我还有什么隐情？
林破竹沉吟片刻，跟了上去。
几个小乞丐被五花大绑，推推搡搡地押到了西京府衙门前。
此刻正值午后，府衙门外的小广场上聚了不少看热闹的百姓，里三层外三层，踮脚的、伸脖子的、交头接耳的，把个衙门口围得水泄不通。
“威——武——”
两班衙役手持水火棍，齐声低吼，气氛陡然肃杀。
知府大人是个瘦削的中年文官，姓赵，在西京任职多年，以铁面着称。他拍了一下惊堂木，沉声道：
“堂下何人？所犯何事？从实招来！”
那几个小乞丐被按跪在地上，却丝毫没有惧色。
为首的那个约莫十四五岁，脸上脏兮兮的，一双眼睛却滴溜溜地转，透着几分狡黠。
他挣了挣肩膀，没能挣开衙役的手，索性也不挣扎了，仰着脖子，大大咧咧地回道：
“大人，我们就是饿了，拿了几个包子而已，多大的事儿啊？至于这么大阵仗吗？”
“拿了几个包子？”
赵知府冷笑一声，“苦主报案，说你等不光偷窃，还将包子皮砸在苦主头上，公然侮辱！
更兼在街头调戏良家女子，行为恶劣，有伤风化！这还是小事？”
那小乞丐嘿嘿一笑，满不在乎地说：“那包子铺老板追着我们骂，我们跟他闹着玩呢！
至于那几个小姐姐，我们就是夸她们长得好看，摸一下怎么了？
又没少块肉！”
堂外围观的百姓顿时一片哗然，有人摇头叹息，有人低声骂“不知死活”，也有人抱着胳膊看热闹。
赵知府脸色一沉，再次拍响惊堂木：
“大胆！尔等小小年纪，行窃辱人、调戏妇女，竟还如此嚣张！
来人，先各打二十大板，看他们还敢不敢嘴硬！”
衙役们应了一声，就要动手。
这时，那小乞丐忽然挺直了腰杆，扬声喊道：
“慢着！
大人，你可想清楚了！
我们是丐帮的人！
你今日打了我们，日后可别后悔！”
这话一出，堂外的喧哗声稍稍低了些。
丐帮在西京势力极大，上至达官贵人，下至贩夫走卒，无人不知。
虽然丐帮平时并不惹事，但若真动了他们的人，后续的麻烦确实不少。
赵知府眉头一皱，盯着那小乞丐看了片刻，缓缓道：
“丐帮又如何？
王子犯法，尚与庶民同罪！
你丐帮弟子，难道就能凌驾于大秦律法之上吗？”
小乞丐见他语气虽硬，却并未立刻下令行刑，心中更加有底，咧嘴笑道：
“大人，你难道不怕我大哥？
我大哥可是洪七！
丐帮重点培养对象！
你今日打了我们，改日我大哥登门拜访，怕是你这乌纱帽都戴不稳了！”
他提到“洪七”二字时，语气中带着毫不掩饰的得意和炫耀，仿佛这两个字就是一道免死金牌。
旁边几个小乞丐也跟着附和：
“对！我们大哥是洪七！”
“你敢动我们一下试试？”
“识相的赶紧放了我们，再赔几桌酒席，这事儿就算了！”
堂外围观的人群中，有些人听到“洪七”的名号，脸色微变，悄悄往后缩了缩。
“洪七是谁？”
赵知府的脸色阴沉如水。
洪七刚刚来京不到一年，而且为人第一条，他并不知道是谁。
他自然听说过洪七的名头。
听说是西域那边新来的一个丐头，虽然只来了短短一年，在西京一带颇有声望。
“呵呵？颇有声望？”
眼前这几个小乞丐，贼眉鼠眼，油嘴滑舌，作为洪七的小弟，想必洪七也不是什么好东西。
知府心中暗自腹诽。
他沉默了片刻，忽然冷笑一声：“洪七？
本官不认识什么红七绿八！
尔等犯法，便依律处置！
来人——打！”
衙役们不再犹豫，将几个小乞丐按倒在地，举起水火棍，噼里啪啦便是一顿好打。
那几个小乞丐本被打得哇哇乱叫，先前的气焰顿时消了大半，但让人奇怪的是，他们却仿佛有些高兴的样子。
二十大板打完，几个小乞丐的屁股已是皮开肉绽，哼哼唧唧地趴在地上，再也嚣张不起来了。
赵知府又判他们将偷窃的包子折价赔偿给老板，并责令其家属严加管教，若有再犯，定不轻饶。
随后，衙役们便将几个小乞丐拖出衙门，扔在了大街上。
围观的人群渐渐散去。
几个小乞丐互相搀扶着，一瘸一拐地往巷子里走，但是脸上看起来非常的高兴：“哈哈，这顿板子挨的真爽啊！咱们把那个姓洪的名声搞臭了，就白得了50枚灵石，这买卖太划算了……”