“如今这骁骑将军和他夫人风头无俩，智计百出。
不若，这件事，就交给他们夫妻去处理？
若是处理不好，提头来见。
温首辅觉得，哀家这个提议如何？
还是温首辅是觉得，哀家应该倾举国之力，去给南疆收拾烂摊子？”
温眀澜急声道：“太后娘娘，即便沈将军和苏县主再如何有才干，但此乃国事。
南疆千万百姓何辜？
若因朝廷不作为而至祸乱北扩，天下动荡，到那时，追悔莫及啊太后娘娘。”
“追悔莫及？”太后嘴角那点似是而非的笑意终于彻底消失了。
她看着温眀澜，眼神像在看一个不懂事、却偏要挑衅大人的孩子。
带着厌烦，还有怜悯。
“首辅大人，你口口声声天下、百姓、社稷。
可你看得到多远？
你懂什么是真正的社稷？”
她拿着奏折的手，缓缓伸向旁边小几上那盏犹自温热的茶。
温眀澜不懂太后何意。
下一刻，太后手腕微微一倾。
清澈的茶汤，毫不留情地浇在了那份奏折上。
纸张瞬间被浸透，墨迹晕染开来，字句模糊，变成一团团丑陋的污渍。
茶水顺着纸角滴滴答答，落在地上。
温眀澜僵在原地。
太后却像做了一件再平常不过的事。
将湿透的奏折随手扔在脚下，那团污浊，恰好落在温眀澜视线所及之处。
她用锦帕慢条斯理地擦了擦指尖并不存在的水渍。
“有些事，不知道比知道好。有些话，不说比说好。”
太后重新靠回榻上，恢复那慵懒的姿态。
“温首辅是聪明人，应该懂得‘明哲保身’四个字怎么写。
南疆的傀儡是不知疼痛。
可这人啊，有时候，活着比死了更难受。
温首辅不若想想家里二位公子？”
她说到这里，停顿了一下，目光掠过温眀澜瞬间苍白的脸。
轻轻吐出后半句“你说是不是，首辅大人？”
温眀澜站在那里，浑身似乎都在一瞬间冻住了。
太后这是在威胁他，如果再柬南疆之事，换来的就是玉心玉清的尸体。
眼前是太后雍容却漠然的脸，脚下是那团被茶水污毁、代表着他最后谏言的奏折。
暖阁里的香气此刻闻起来令人作呕。
若要保天下万民，就要舍了他两个儿子。
若要保他两个儿子，就要舍了天下万民。
“温首辅，想的如何了？”太后等得有点不耐烦。
“今夜是老臣失礼了。臣，这就告退。”
他不知道最后是如何行礼，如何走出那间暖阁。
只记得重新踏上清冷宫道时，夜风一吹，整个人都精神了些。
冯保“送”他出来，在宫门处，恭敬道：“太后娘娘体恤首辅大人劳心劳力，特赐下安神茶一盏，
请首辅大人回府后务必饮用，好好歇息。
娘娘说，接下来的日子，朝中若无事，首辅大人便多在府中将养。
不必日日早朝辛苦了。”
软禁。
温眀澜扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来。
他只微微颔首，什么也没说，转身没入黑夜。
暖阁内，太后依旧维持着斜倚贵妃榻的姿势，指尖那串碧玉念珠停止了拨动。
“老东西，”她轻声道，带着毫不掩饰的轻蔑，“沽名钓誉了一辈子，临了，还不是一样贪生怕死。
真以为披着身首辅的皮，就能指点江山，逼宫犯上了？
幼稚。”
冯保垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心。
只有微微低下的头颅，显出绝对的恭顺。
太后缓缓起身，走到窗前：“以为连夜递个折子，说几句硬话，就能让哀家改了主意？”
她像是自语，又像是说给冯保听，“这权利啊，从来不在什么奏折上，也不在什么朝堂规矩里。
它在这里，”她抬起手，虚虚一握，五指收拢，仿佛攥住了无形的权柄。
“在能让人生，让人死，让人求生不得、求死不能的地方。”
她静立了片刻，忽而转身：“说起来，哀家也有好些日子，没去瞧瞧咱们那位‘太上皇’了。
到底是夫妻一场，这样的大喜事，总得让他也跟着高兴高兴。”
“摆驾，去看看太上皇。”
太后的凤辇停在了宫门前，值守的老太监早已跪伏在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
太后并未多看一眼，扶着冯保的手手下了辇，径直往里走去。
殿内药气浓重，窗扉紧闭。
一张宽大的龙床放置在寝殿深处，帐幔半垂，隐约可见里面躺着一个人形。
两个面容呆板的小太监守在床边，见太后进来，也只是机械地跪下。
太后挥了挥手，冯保便领着所有随侍宫人退到了外殿，并轻轻掩上了门。
她缓步走到龙床前，伸出手，用指尖挑开了明黄帐幔。
床上的人显露出来。
头发花白，面容枯槁，眼眶深陷，皮肤是蜡黄色，紧紧贴着骨骼。
几乎看不出多少血肉。
他穿着明黄的寝衣，盖着锦被，躺得笔直。
眼睛是睁着的，定定地望着帐顶的绣纹，对太后的到来，似乎毫无反应。
这便是太上皇，曾经执掌乾坤的帝王，如今只是一个被禁锢在这宫里，连生死都不能自主的活死人。
太后在床边的绣墩上坐下，姿态闲适。
仿佛真是来探视病中丈夫的贤良妻子。
她仔细端详着太上皇的脸。
“皇上，你老了，臣妾今日来看你了。
这些日子朝事繁忙，冷落你了，你可别怪臣妾。”
床上的人眼珠极其缓慢地转动了一下，终于将视线移到了太后脸上。
死死地盯住她，是恨，是不甘，是滔天的怒火。
太后对他的目光恍若未觉，甚至微微一笑，那笑容里带着毫不掩饰的恶意与快意。
“今儿来，是告诉你个好消息。”
她倾身向前：“哀家把那些小玩意儿，都放出去了。
如今啊，它们可听话了，正在南疆，帮哀家做大事呢。”
太上皇的呼吸骤然急促了一些，枯瘦的手指在锦被下微微抽搐。
“哎呀，你是没瞧见那场面，”太后语气轻快，“所向披靡，真是所向披靡。
南疆那些修蛊的，平时不是自视甚高么？
在臣妾的傀儡大军面前，屁用没有。
这才几天，三州十七县，说没就没了。
逃难的人啊，正在北上。”