哥伦比亚路，一幢不起眼的小楼门口，悬着一块烫金的招牌：鑫发公司。
黄文兴的老婆，那个臃肿的胖女人正坐在单人沙发上，肥胖的身躯填满了沙发的缝隙。她夹着一支香烟，袅袅青烟中，一双细长的眼睛斜睨着，目光像冰冷的钩子，落在毕恭毕敬、几乎要缩成一团的范七身上。
“范七，”胖女人慢悠悠地翻着账簿，声音冷得掉冰渣，“前两日菜场就收拢了，哪能只有这点钞票？当我是吃素的？”
“阿姐……阿姐侬听我讲，”范七腰弯得更低了，声音发颤，“小老百姓都吓跑了，不来买菜啊！阿拉……阿拉总不能拿刀架在人家头颈上逼伊来买吧？”
“啪——！” 胖女人猛地一掌拍在身旁的红木茶几上，震得烟灰缸都跳了起来！“就是要拿刀架上去逼！侬怕个卵泡？！”她唾沫星子几乎喷到范七脸上，声音陡然拔高，尖利刺耳，“上头有彪哥、有阿拉文兴给侬撑腰！侬怕啥？！今朝就开始，派人到各个弄堂里去喊话！啥人敢不买账，就叫伊拉尝尝‘吃生活’是啥味道！听到伐？！”她吼完，胸口剧烈起伏着，肥硕的手指神经质地敲着账簿封面。
忽然，她像是想起了什么，那股嚣张气焰稍稍一窒，压低了点声音，带着一丝不易察觉的忌惮：“不过....”胖女人顿了顿接着吩咐：“民福里，要稍许客气点，毕竟我还住在哪里，尤其是那家姓陆的，不要去招惹，他们家大儿子在警察局做事，好像还是个小头头，还有那个老棺材陆伯轩和日本人关系非同一般，侬要是惹到他们，当心吃瘪！”
胖女人想起那年被日本宪兵猛抽耳光的事，不自觉的打了个寒战。
范七在一旁点头哈腰，脸上堆满谄笑，迭声道：“老板娘侬放一百廿个心！范七做事，分寸捏得牢！不过……”他搓着手，眼珠骨碌一转，“要是民福里那帮赤佬硬是不买账，那……”
“那？”胖女人从鼻孔里哼出一股浓烟，脸上狠厉之色骤现，将烟头狠狠摁灭在烟灰缸里，“那就不要怪阿拉不给面子！用拳头跟他们讲道理！侬——懂了伐？！”最后三个字，像冰锥子般戳过来。
“懂！懂懂懂！我马上就去办！”范七像得了赦令，虾米似的躬着腰，连退几步，才转身一溜烟出了门。
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陆伯轩拖着仿佛灌了铅的双腿，脚步虚浮地踏进民福里的客堂间。昏黄的灯光下，小囡囡顾晓棠正端着小先生的模样，小手握着诚诚的手指，在一本翻开的《三字经》上移动，稚嫩的童音一字一顿地教着：“人—之—初……”
“师父！”“阿爷！”
两个小人儿听见门响，像归巢的雀儿般欢叫着扑到陆伯轩腿边，一左一右抱住了他的裤管。
小囡囡仰起小脸，乌溜溜的大眼睛里盛满了关切：“师父，玉凤姐姐好点了吗？我妈……我妈还在医院陪着吗？”
陆伯轩心头的沉重被这童音驱散了些许。他缓缓蹲下身，粗糙却温暖的大手，带着无尽的疲惫，轻轻抚过小囡囡柔软的发顶，脸上挤出连日来难得的慈祥，声音沙哑却温缓：“乖囡，你玉凤阿姐……命大，总算捡回来了。这两日啊，真是多亏了你妈，没日没夜地守在床边……”他喉头微哽，长长叹了口气，“不然，师父这副老骨头，真要散架了，都不晓得哪能办才好……”
小囡囡那双晶亮的眸子瞬间像落入了星子，倏地亮了起来！她拍着小手，雀跃地嚷道：“真个是太好了！师父！明朝您带我去医院！我要去看玉凤阿姐！我保证乖乖的，不会吵到玉凤姐休息！”
陆伯轩看着孩子纯真的笑脸，沉重的心也仿佛被撬开了一丝缝隙，透进点光来。他深深地点了点头，哑声道：“好……好。明朝师父带侬去。”
虎头虎脑的小诚诚，见小囡囡这般说，立刻有样学样，也伸出小胖手揪住陆伯轩的棉袍下摆，仰着圆乎乎的小脸，奶声奶气地大声囔囔：“阿爷！诚诚也要去！诚诚要看姆妈！”
翌日清晨，陆伯轩换上一身干净的灰布棉袍，正弯腰帮两个孩子系紧棉袄扣子，准备出门去医院。忽听得院门“哐当”一声被撞开，杨家姆妈像被鬼撵似的，跌跌撞撞、连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，上气不接下气：
“不……不得了了！陆……陆老板！弄堂里闯进来一帮子流氓瘪三！挨家挨户拍门，凶神恶煞，逼着每家每户必须去伊拉菜场买菜！不去……不去就要‘吃生活’啊！”
“啥？！还有这种事情？！”陆伯轩猛地直起身，简直不敢相信自己的耳朵，一股怒火“腾”地窜上心头，“强买强卖？！无法无天！虹桥路住了几十年，从来都没出过这种荒唐事！”
“哐当——！” 一声巨响，天井那扇单薄的后门被狠狠一脚踹开！两个身穿黑色拷绸短褂、敞胸露怀的彪形打手，像两尊煞神般闯了进来，带进一股子蛮横的戾气。
“人呢？！都死绝了？！” 为首那个满脸横肉的打手，嚼着槟榔，口沫横飞地吼着，“听着！今朝弄堂里每家每户，统统给我滚到菜场买菜去！听见伐？！不去？哼哼，不要怪老子勿客气！”
陆伯轩面沉如水，将身边吓得小脸煞白的诚诚和小囡囡轻轻推向身后的杨家姆妈。他整了整灰布棉袍的衣襟，步履沉稳地迎着那两个凶徒走去，目光如寒潭般沉静：
“你们是什么人？光天化日，强闯民宅，威逼良善，眼中还有王法二字吗？”
“哟嗬！老棺材，侬骨头痒了想‘吃生活’是伐？！” 嘴角嚼槟榔的打手吊儿郎当地晃过来，歪着脑袋，用极其轻佻的眼神上下下下打量着陆伯轩，气焰嚣张至极。
就在这时，旁边那个一直没吭声、眼神更活络些的打手，忽然瞥见了天井里晾衣竹竿上挂着的一套黑色警服——那是玉凤出事前洗净晾着的，这几日家中人仰马翻，竟一直忘了收。那警服上的肩章和铜扣，在微弱的日光下，闪着不容忽视的微光。
这打手脸色微变，猛地扯了一把还在叫嚣的同伴，硬生生打断了他的狂言。他转向陆伯轩，脸上挤出一个生硬又带着几分忌惮的假笑，声音也收敛了几分：
“老先生，闲话……闲话阿拉已经讲清爽了。去，还是不去，侬自家心里有数就好！” 说罢，几乎是半拖半拽地拉着那个犹自骂骂咧咧的同伙，脚步有些仓促地退出了天井，反手还带上了那扇被踹得摇摇欲坠的门。
弄堂里，范七戴着副蛤蟆墨镜，大喇喇地歪坐在一张不知从哪家强搬来的太师椅上，翘着二郎腿。他志得意满地瞧着手下那帮爪牙如狼似虎，挨家挨户地拍门、恐吓，听着弄堂里此起彼伏的惊叫和哀求声，心里头那股“顶顶快活”的滋味，像毒藤一样疯狂滋长。老板娘那胖女人的再三叮咛，什么“民福里客气点”、什么“姓陆的不要惹”，早被他抛到了九霄云外。欺负这些手无寸铁的小老百姓，看他们在自己脚下瑟瑟发抖，这种掌控他人生死的快感，才是他范七平生最大的瘾头！ 他惬意地嘬着牙花子，觉得这日子，才叫舒服！
“老大！”一个打手小跑着凑到范七耳边，弓着腰，压低声音谄媚道：“里厢外头都‘关照’过了，这条弄堂……可以收工了伐？”
范七正沉浸在作威作福的快意里，闻言像被扰了清梦，不情不愿地从那张抢来的太师椅上慢吞吞起身。他倨傲地掸了掸拷绸褂子上并不存在的灰尘，墨镜后的眼睛睥睨般扫过整条噤若寒蝉的弄堂，这才拖长了调子吩咐：
“留个兄弟蹲守此地！盯牢了——只要有人敢出门买菜，就 必须 到阿拉场子来！一只苍蝇也不许飞进别家菜场！懂——了——伐？！” 那“必须”二字，咬得又重又狠。
弄堂里死寂一片。家家户户的门缝后、窗棂边，无数双眼睛死死盯着这群瘟神。直到范七领着手下，大摇大摆、旁若无人地晃出民福里弄堂口，那紧绷的、令人窒息的空气才猛地一松！
“呸！”
“呸呸！”
几乎是同一时间，压抑了许久的弄堂居民，朝着那群嚣张背影消失的方向，不约而同地、狠狠地啐出了胸中那口恶气！一口口唾沫砸在青石板上，像是砸在那些恶棍的脊梁骨上。