宁学祥刚从地里回来，就听长工们议论封大脚佃田的事，听完之后，满心都是好笑。
他觉得封大脚这小子，真是越来越能折腾了，放着好好的粮食不种，偏要去种什么药材，还定了那么多规矩，也不知道是哪来的底气。
他扛着锄头回到家，把锄头往院角一放，擦了擦额头的汗，径直就往老伴屋里去。
刚走到门口，就听见屋里传来女儿们叽叽喳喳的笑声，热闹得很。
推开门一瞧，果然，大女儿宁绣绣正站在屋中央，穿着一件新买的月白色细布旗袍，正对着镜子转圈圈，裙摆随着动作轻轻晃动，衬得她身姿窈窕，脸上满是欢喜。
小女儿宁苏苏则坐在炕边的小凳子上，手里捧着个精致的纸盒子，嘴巴一鼓一鼓的，正吃得津津有味，嘴角还沾着点褐色的糖渣。
宁苏苏瞥见母亲进来，眼睛一亮，连忙把手里的盒子举起来，撒娇道：“娘，你看，这是封大脚哥从城里带来的外国糖，特别是这个叫巧克力的，可好吃了，又香又甜，比咱们这儿的麦芽糖好吃多了！”
她顿了顿，又拉着母亲的衣袖，软磨硬泡：“娘，你再给俺几块大洋呗，俺想多买点存着，慢慢吃。封大脚哥说城里还有好多别的口味呢！”
宁学祥刚踏进门，听到这话，顿时脸一沉，忍不住呵斥道：“胡闹！哪有花几块大洋买糖吃的？你当家里的大洋是大风刮来的？那个糖是金子包装的吗？”
他越说越气，指着宁苏苏，语气加重了几分：“前阵子你一口气花五块大洋买的那啥巧克力，俺都不稀得说你！那么点东西，够干什么的？几口就吃完了，五块大洋就这么打了水漂！现在还敢再要，你是觉得俺家法不利，敢这么肆意挥霍了？”
宁苏苏被父亲一顿训斥，吓得手里的纸盒子都差点掉在地上，嘴巴一瘪，眼圈瞬间就红了，委屈地看向母亲，不敢再说话。
宁绣绣也停下了转圈，转过身来，柔声劝道：“爹，您别这么大火气，苏苏也就是尝个鲜。”
宁学祥的老伴连忙拉了拉他的胳膊，嗔怪道：“当家的，你这是干什么？孩子还小，不就是几块钱嘛，又不是要你的地，值得发这么大脾气？城里的新奇玩意儿，本来就比乡下贵上一些，糖果贵点也不奇怪。苏苏喜欢吃，就让她吃呗，也花不了多少钱。”
“花不了多少钱？”
宁学祥甩开老伴的手，走到炕边盘腿坐下，拿起炕桌上的旱烟袋，一边装烟一边忍不住叹气。
“五块大洋啊！一天就花光了，就买这些个不能当饭吃的糖！你知道这五块钱的糖，要换俺多少粮食么？够咱们一家人吃小半个月了！就这样还说花不了多少钱？”
他点上旱烟，猛吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，脸上满是心疼和无奈。
宁家的田比费家还多，家底厚实，可宁学祥是苦日子过来的，向来勤俭节约，见不得孩子们这么铺张浪费。
宁绣绣走到炕边，给父亲倒了杯茶水，轻声说道：“爹，您也别太较真了。苏苏年纪小，从没见过城里的这些东西，一时新鲜罢了，也不会天天这么买。再说，您要是觉得城里买的贵，让筐子下次进城的时候，多打听打听，找个便宜点的地方买，不就行了？”
她顿了顿，又笑着补充道：“再说了，这糖啊，俺又不喜欢吃，就苏苏一个人爱吃，再贵又能花上多少？您就当是疼疼妹妹，让她高兴高兴呗。”
宁学祥接过茶水，喝了一口，心里的火气渐渐压下去了一些。
他看着两个女儿，大女儿温柔懂事，小女儿娇憨可爱，都是他的心头肉。
沉默了片刻，他摇了摇头，带着几分无奈说道：“你们啊，就是惯着她！迟早有一天，要把她惯坏了！”
话虽这么说，但语气里的严厉已经淡了许多。
宁苏苏见父亲不再生气，偷偷抬起头，冲母亲挤了挤眼睛，嘴角又露出了甜甜的笑容，拿起一块巧克力，小心翼翼地放进了嘴里，只是这次吃得慢了许多，生怕再惹父亲不高兴。
屋外面，阳光正好，宁家大院里的石榴树开满了火红的花朵，映得整个院子都暖意融融。
封大脚佃田种药材的传闻，在宁家不过是引发了一场小小的家庭插曲，很快就被女儿们的嬉闹声掩盖了。
只是宁学祥心里隐隐觉得，封大脚这小子，怕是真的要在天牛庙村闹出点动静来了。
北方的秋夜来得早，刚过酉时，窗外的天色就沉了下来，风卷着槐树叶在院墙上打旋，呜呜咽咽的像谁在低声哭。
宁家的土炕烧得正暖，炕席上铺着的粗布褥子被体温焐得绵软，宁学祥盘腿坐在炕头，后背靠着糊了报纸的土墙，手指无意识地摩挲着腰间别着的烟袋锅。
那烟袋是他用了十几年的老物件，铜锅被烟油浸得发亮，竹杆磨得光滑如玉，是他平日里最宝贝的东西。
此刻他把烟袋抽了出来，拇指按在烟锅上，指腹蹭过冰凉的铜面，鼻尖似乎已经闻到了烟丝的醇厚香气。
他抬眼扫了一眼炕梢，大女儿宁绣绣正低头纳鞋底，针线穿梭间发出轻微的“嗤啦”声，二女儿宁苏苏则歪着身子，手里摆弄着一根刚摘的狗尾巴草，嘴里还哼着不成调的小曲，眉眼间满是少年人的鲜活。
烟瘾像小虫似的在喉咙里爬，宁学祥下意识地就要去摸烟荷包，可手伸到一半又停住了。
两个丫头都在跟前，绣绣性子沉稳，嘴上不说，心里定是不喜欢烟味的；苏苏年纪小，正是学东西的时候，哪能让她染上这习气。
他把烟袋往腿上一拍，铜锅磕在炕沿上发出“当”的一声轻响，打破了屋里的宁静。
“苏苏啊，”宁学祥的声音带着几分刻意的严肃，打破了方才的沉寂：“你给俺坐好了，听俺说几句话。”
宁苏苏愣了一下，手里的狗尾巴草掉在炕席上，抬脸看向父亲：“爹，咋了？”
她眼神清亮，带着点不明所以的茫然，全然没察觉到父亲语气里的郑重。
宁绣绣也停下了手里的针线，抬头望向炕头，手里的针还别在鞋底上，显然也想听个究竟。
宁学祥把烟袋竖在腿边，双手交叠着按在上面，眉头皱得紧紧的：“你最近，不是总跟那个封大脚在一起？”
“封大脚？”
宁苏苏眨了眨眼，脸上露出几分坦荡。
“没有啊，俺就是听说他有城里新糖果才去找了他一次的，不过大脚哥人挺好的，打开了房门，随意的让俺挑呢，特别是他那个巧克力，都让俺挑回来了哩。他不知道，这玩意可金贵呢，在城里其实货也不多。”
“好？”
宁学祥重重哼了一声，语气陡然严厉起来。
“有些话，俺本来不想讲的，怕给你们吓到了，不过看样子，俺还是要和你们说一下，你可知他是个什么样的人？俺派人去城里打听了，这封大脚的底细，可没你想的那么简单！”
宁苏苏脸上的笑容淡了下去，不解地问：“爹，大脚哥怎么了？他看着挺豪爽的，不像坏人啊。”
“不像？”
宁学祥身子往前倾了倾，声音压得更低，却带着一股不容置疑的力道：“你以为他那家业是怎么来的？平白无故就能发家致富？这人啊，想发财哪有那么容易，要么凭力气，要么凭本分，可他封大脚，靠的是刀片子！”
宁绣绣闻言，手里的鞋底微微一顿，眼神里闪过一丝讶异。
宁苏苏更是瞪大了眼睛，满脸的不敢置信：“刀片子？爹，你这话啥意思啊？”
“啥意思？”
宁学祥叹了口气，语气里满是痛心和担忧。
“俺叫人打听来的消息，说他上一次和那个郭龟腰一起进城，半路上遇到了马子。你知道马子是什么德行，拦路抢劫，杀人不眨眼，可那封大脚，硬是凭着一股子狠劲，把那些马子给反杀了！”
“杀、杀了马子？”
宁苏苏的声音都有些发颤，不是害怕，反倒带着点莫名的兴奋。
“大脚哥他……他这么厉害？”
“厉害？”
宁学祥狠狠瞪了她一眼。
“傻丫头，这叫厉害吗？这叫凶性！杀了人，得了那些马子抢来的钱财，他这财路算是开了，可杀心也跟着打开了！到了城里，他就当了混子，拉帮结派搞了个什么‘鬼刀会’，专干那些打家劫舍、欺行霸市的勾当，这才攒下了如今的家业！”
他顿了顿，看着宁苏苏依旧有些不以为然的表情，心里的火气更盛：“这样的人，手上沾着血，脚下踩着坑，今儿个能靠着狠劲发家，明儿个说不定就被人寻仇砍了脑袋！有今天没明天的主儿，早晚是个横死的下场！你往后，不许再跟他有任何来往，听到没有？”
“真的假的啊？”
宁苏苏还是不敢相信，喃喃道：“大脚哥看着挺和善的，怎么会杀人呢……还是杀马子？”
在她眼里，马子都是凶神恶煞的角色，能杀掉马子的人，那岂不是……
“俺还能骗你不成？”
宁学祥的脸色沉得能滴出水来。
“那死掉的马子，可不是普通的毛贼，是杜大鼻子的人！你可知杜大鼻子是谁？那是这一带出了名的土匪头子，手下有几百号人，心狠手辣得很！封大脚杀了他的人，这事能就这么算了？恐怕没完，后面指不定还有多大的风波呢！”
他说着，重重叹了口气，拿起烟袋又放下，满心的忧虑像块石头似的压在心上。
他就这两个女儿，绣绣已经许了人家，就盼着苏苏能嫁个本分人家，安安稳稳过一辈子，可这丫头偏偏跟封大脚扯上了关系，那就是往火坑里跳啊！
可宁苏苏心里想的，却和父亲完全不一样。
她只觉得封大脚杀马子的举动，简直就是话本里写的大英雄，不畏强暴，为民除害，哪里是什么凶性？
她抿了抿嘴，没敢当面反驳父亲，但眼神里的不以为然，却被宁绣绣看了个正着。
“爹，俺觉得……封大哥这事做得也没那么糟。”
宁绣绣犹豫了一下，还是开口说道。
“马子土匪本来就不是好东西，抢东西、害百姓，杀了他们也是为民除害。”
她是女人，打小就怕那些流窜的马子，听说谁能收拾马子，心里自然多了几分好感。
更何况，她的亲哥哥宁可金，是青旗会的小头目，手下也有几十号弟兄，平日里在乡里也是说一不二的人物。
有哥哥罩着，别说一个封大脚，就是杜大鼻子来了，又有什么好怕的？
宁学祥没料到大女儿也会这么说，顿时气不打一处来：“你们懂个啥！江湖险恶，那些混子土匪之间的恩怨，哪是‘为民除害’那么简单？杜大鼻子要是真的找上门来，封大脚自身都难保，到时候连累的是谁？是跟他走得近的人！你们两个丫头，眼皮子太浅，可别被表面现象给骗了！”
他还想再说些什么，可看着两个女儿不以为然的样子，话到嘴边又咽了回去，只觉得心里堵得慌，拿起烟袋又摩挲起来，烟瘾没了，只剩下满心的烦躁。
同一时刻，村西头的费家，却闹得鸡飞狗跳。
费家的土炕比宁家的小了一圈，炕席上还有几个破洞，露出下面的柴草。费大肚子气得脸红脖子粗，胸膛剧烈起伏着，指着炕边站着的女儿费银子，破口大骂：“你个死丫头！你是不是疯了？啊？没事干去佃封大脚的田！你脑子是被驴踢了还是被门挤了？”
费银子站在炕边，身上还沾着泥土，脸上带着疲惫，可眼神却异常坚定，迎着父亲的怒火，毫不退让：“俺没疯！”
“没疯？”
费大肚子上前一步，指着她的鼻子，声音拔高了八度。
“封大脚的田是什么田？那都是临近新开荒的生地，贫瘠得能刮出石头来！十亩地也未必顶得上一亩熟田！你倒好，一下子佃了五亩，那五亩地，还不如俺们自家这一亩二分地打粮多！你是不是傻！”
“俺傻？”
费银子也动了气，声音带着几分委屈，更多的却是压抑已久的愤怒。
“爹，你摸着良心说说，咱家这一亩二分地，够吃吗？一家六口人，老的老，小的小，就靠这一点地，秋收能收多少粮食？够俺们过冬吗？够弟弟妹妹们不挨饿吗？你回答俺！”
她的声音带着哭腔，胸口剧烈起伏着：“不佃田，家里人怎么过活？眼看着天就要冷了，粮食只够吃到月底，到时候全家都喝西北风去吗？”
费大肚子被问得一噎，脸色涨得更红，梗着脖子道：“就算要佃田，也该佃费家和宁家的田！都是乡里乡亲的，知根知底，租金也公道，哪用得着去佃封大脚那个混子的地！”
“佃费家和宁家的田？”
费银子像是听到了天大的笑话，气笑了出来，眼泪都差点掉下来。
“爹，你想佃，人家肯佃给你吗？你去问问费左氏，问问宁老财，他们的田宁愿闲着，也不会佃给咱们这样的穷苦人家！你以为俺想佃封大脚的田吗？俺们有的选吗？俺们没得选啊！”
她说着，声音陡然拔高，带着无尽的心酸和无奈。