在落鹰涧营地，时间仿佛被拉得很长，每一秒都充满了焦灼和不安。这三天里，人们的心情如同被绷紧的弓弦，一触即发。山谷入口处的任何一点风吹草动，都会引起一阵骚动，大家纷纷引颈张望，期待着勘探队的归来。
营地的生活依旧按部就班地进行着，炊烟袅袅升起，仿佛是这片焦灼中的一丝宁静。然而，那敲打木桩的声音却显得格外刺耳，每一下都像是敲在人们的心头，提醒着他们时间的流逝和未知的等待。
林晚几乎每天都会爬上营地边缘那块最高的岩石，站在那里，她可以俯瞰整个营地，也能将目光投向遥远的南方。她静静地凝视着那个方向，仿佛能透过重重山峦看到勘探队的身影。脚下的营地虽然在大家的努力下日渐规整，但空间的局促和资源的匮乏却像无形的枷锁，紧紧地束缚着他们，限制着他们发展的可能。
林晚心中的期盼越来越强烈，她渴望勘探队能带回好消息，一个足以支撑他们走向更广阔天地的希望。这个希望就像黑暗中的一束光，让她在漫长的等待中不至于绝望。
谢景珩的身体已基本恢复，他开始更深入地参与到营地的规划中。此刻，他正与鲁木匠蹲在地上，用树枝在沙土上勾勒着一种改良水车的草图，试图利用暗河出口那微弱的水流，为将来可能需要的粮食加工做准备。他的神情专注，但偶尔抬首望向南方的目光，也泄露了内心的不平静。
第三日的傍晚，夕阳将天边染成绚丽的锦缎。营地里的妇人正准备生火做晚饭，孩子们在空地上追逐嬉戏。突然，负责在哨塔上了望的人发出了激动得变调的呼喊：“回来了！他们回来了！”
整个营地瞬间沸腾！人们放下手中的活计，像潮水般涌向营地入口。
远方，一支疲惫却步伐坚定的队伍出现在视野里，正是赵铁柱和王莽带领的勘探队！他们的人数一个不少，但形象却颇为狼狈，衣衫被荆棘划破，脸上带着长途跋涉的风霜，然而，每个人的眼睛里，都闪烁着一种难以抑制的兴奋光芒！
“怎么样？前面什么情况？”老村长林大山推开人群，声音带着颤抖，问出了所有人的心声。
赵铁柱和王莽相视一笑，那笑容里充满了如释重负和巨大的喜悦。王莽这个粗犷的汉子，甚至激动地有些语无伦次：“村长！林晚！谢公子！找到了！我们找到了！好大一片山谷！有……有水！有平地！比这里好上一百倍！”
赵铁柱相对沉稳些，他深吸一口气，重重点头，用尽可能清晰的语言描述：“往南再走大约两天路程，翻过一道山梁，下面是一处极大的山谷，我们叫它‘望南谷’。谷中有活水河流，水量充沛！两岸有大片平坦肥沃的土地，长满了肥嫩的牧草和灌木！我们在高处看了半天，没发现大型野兽的踪迹，也没看到任何人烟！那地方……那地方简直就像老天爷给我们准备的！”
活水！平地！肥沃！无人烟！
这几个关键词像惊雷一样在人群中炸开！短暂的寂静之后，是震耳欲聋的欢呼声！许多人相拥而泣，泪水混合着笑容，那是绝处逢生、希望降临的狂喜！陈老抠甚至忘了计较这几天的粮食消耗，咧着嘴傻笑，仿佛已经看到了金黄的麦浪。
林晚的心也被巨大的喜悦填满，她看向谢景珩，只见他素来平静的眼眸中也漾开了波澜，嘴角微微上扬，冲她轻轻颔首。
然而，狂喜过后，一个更加现实、更加沉重的问题，摆在了所有人面前：去，还是不去？