鸿胪寺选的正使名崔奇,年约四旬,久经外事磨练。
使团规模不大,除正副使外,仅有十余名护卫、通译及文吏,却携带了彰显上国诚意的厚礼。
更重要的是,崔奇怀中那份带着皇帝玉玺的国书。
使团轻车简从,沿着官道一路南下。
因着此事事关紧要,一行人不敢耽搁,一路飞速前行。
不过三日,他们便穿过气氛紧张的边境驻军防区,越过了那道曾让沐风功败垂成的边境线。
南昭国国主经过一番打探风声,权衡利弊后,将崔奇等人引入了南昭国的皇宫。
崔奇神色从容,以礼参见,不卑不亢。
当听到通译高声唱诺礼单时,南昭国国主及几位大臣眼神明显亮了一下。
随即,崔奇拱手上前:“国主,外臣奉我永靖天子之命前来,一为睦邻修好,二为先前与国主通传一事,共商对策。”
言罢,他示意身旁副使呈上国书。
国主示意旁边大臣接过,仔细阅览。
国书前半部分措辞客气,重申两国传统友好,后半部分,则以沉痛语气详述了逆贼之罪行。
南昭国国主听着一旁的翻译,脸色变幻不定。
永靖皇帝此番派人前来,实是诚意十足。
且他心中明白,自己实在不必为了两个不相干、浑身是麻烦的外来人,得罪国力强盛的永靖,断绝眼看就要到手的重利和边境贸易。
国主心中飞快盘算,片刻后,心中已有了决断。
他脸上堆起笑容,对崔奇道:“诸位远来,辛苦了,此事,我南昭国先前确不知情。”
“如今既知此二人乃上国重犯,罪大恶极,我南昭国世受永靖恩惠,自当与上国同仇敌忾。”
他顿了顿,语气更为郑重:“请崔大人上复永靖天子,我南昭国即刻下令,所辖所有边境、隘口、村寨,严加盘查此二人,若有二人踪迹,必第一时间锁拿,并通报上国边境守军。”
“本主以南昭历代先祖之名起誓,绝不容此二逆贼在我境内招兵买马,勾结势力,行危害上国之事。”
这番话,可谓给足了永靖面子,也做出了实质性承诺。
“国主深明大义,顾全大局,外臣佩服。”崔奇含笑拱手,“我朝天子仁德,必不忘国主今日之义举,开放互市、加赐封赏等事,外臣回国后,必当禀明陛下,尽快落实。”
“也愿我两国永息边尘,共保太平。”
南昭国国主笑容更盛,当即下令设宴款待使团。
宴后,崔奇不敢耽搁,立刻修书一封,将南昭国国主的答复详细写明,以最快速度先行返回边境,飞报京城。
使团则按计划继续留在南昭国数日。
……
京城,昭明宫。
当萧瑾衍和姜琬接到崔奇发回的急信,得知南昭国国主应允协助排查、承诺控制逆贼,两人一直紧绷的心弦也算是稍稍松弛了些。
“南昭国国主倒是识时务。”姜琬放下信纸,轻轻舒了口气。
“重赏之下,加上边境大军威慑,他知道利害。”萧瑾衍嗯了一声,脸色也比前几日好看了些。
“他虽答应排查和通报,这是好事,能极大增加那两人在南昭国境内活动的难度。”姜琬目光又投向那信纸,“但是执行起来……”
“南昭国毕竟是外国,政令能否畅通无阻地下达至每一个村寨未可知,且边境线那么长,山高林密,想要真正做到无死角,太难了。”
萧瑾衍点点头,认真道:“琬儿说的是,我们不能因为南昭国的承诺就高枕无忧,对内的边境防控,一丝一毫都不能放松,甚至要比之前更严。”
“是,需得叮嘱沐风,”姜琬接口道,“南昭国的承诺可以作为辅助,但绝不能代替我们自己的防线和侦查。”
萧瑾衍眼中闪过一丝赞许,握住她的手。
他当即唤来福全,口述旨意。
除了嘉奖崔奇等人,命其继续与南昭国敲定细节外,重点强调了要传达给沐风的几点。
不可因南昭国承诺而松懈境内防务,需与南昭国边境守军建立有效的日常联络机制,对南昭国通报的信息需谨慎甄别。
同时,也要加强在边境的一切监控、巡逻、盘查,防止逆贼利用两国边防协调的任何漏洞。
西南边境,沐风大营。
沐风正巡视完一处加固的关隘,刚回到大营。
连日来,他几乎未曾合眼,一面处理驿站之战的善后,一面按照之前的旨意,将边境防务提升到最高等级。
看完陛下的旨意与南昭国的答复,沐风总算将心中那口郁结之气吐出了大半。
南昭国的配合,大大减轻了外部压力,可以让他将更多精力集中于内防。
沐风立刻召集麾下将领,于中军大帐议事。
“南昭国国主已承诺协助,此乃利好。”沐风开门见山,“然陛下言明,外人之诺,可借不可恃,自即日起,调整部署,实行内外双锁之策。”
他转身,走到边境地图前,开始详细部署。
“第一,与南昭国接壤之主要边境,选出三至五处关键隘口,作为互通哨所。”
“每处哨所由我军与南昭军各派一队人马联合驻守,设立固定信使,每日交换双方当日巡查记录,、可疑情况。”
“双方共享逆贼最新画像与特征描述,确保查验标准一致。”
“第二,我军境内所有大小关口、通行山路、隐秘小径,防务等级维持不变,增派暗哨,扩大巡查范围,尤其注重夜间和恶劣天气下的监控。”
一道道命令清晰明确,众将领再次对陛下身边这位心腹大臣心服口服,齐声领命。
“诸位,逆贼虽暂困境外,其心不死,其患犹在,”沐风肃然道,“陛下与娘娘将此重任交于我等,是信任,望诸位同心戮力,恪尽职守,绝不让那对祸害威胁永靖分毫。”
“谨遵大人号令,誓保边境。”众将齐齐应是,士气高昂。
随着沐风的部署落实,永靖边境的防线再次收紧。
一张针对萧瑾瑜和姜玥的更大、更密的天罗地网,再次张开。