倪丽华和二毛的事还没定下来，岳母那边又出了岔子。
那天早上，曹山林正在院子里劈柴，倪丽芳骑着自行车匆匆赶来，车还没停稳人就往下跳，差点摔了一跤。她的脸色白得跟纸似的，嘴唇在抖，眼眶红红的，像是哭过了。
“姐夫！姐夫！”她跑进院子，声音都变了，“我妈病了，烧得厉害，说胡话呢！”
曹山林放下斧头，把手在裤子上蹭了蹭。“啥时候的事？”
“昨天夜里开始的。”倪丽芳急得直跺脚，“我爸找人去请大夫了，大夫还没来。姐让我来叫你，说让你想想办法。”
曹山林进屋跟倪丽珍说了。倪丽珍正在灶间烧火，听见这话，手里的火钳子“当啷”一声掉在地上。她站起来，手扶着灶台，脸色发白，肚子挺得老高。
“我跟你去。”她说。
“你别去了。”曹山林扶着她的肩膀，“你在家歇着，我去看看。”
倪丽珍摇摇头。“不行，我不放心。”
曹山林拗不过她，只好让她跟着。倪丽华也从楼上跑下来，说她也去。三个人骑着自行车，沿着雪路往屯子那头赶。倪丽芳骑在前面，骑得飞快，车轮在雪地上压出两道深深的辙印。倪丽珍挺着大肚子骑在后面，骑得很慢，每蹬一下车子就晃一下，曹山林跟在她旁边，怕她摔了。
到了岳父家，岳母躺在炕上，脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛半闭着，嘴里翻来覆去地说着胡话。倪大山坐在炕沿上，手里攥着一块湿毛巾，不停地给她擦脸。他的眼圈红红的，像是一夜没睡。
倪丽珍走到炕边，摸了摸岳母的额头，烫得吓人。她蹲下来，握着岳母的手，叫了一声“妈”，声音就哽住了。
岳母迷迷糊糊地睁开眼睛，看了看她，又闭上了。
曹山林站在门口，看了看岳母的脸色，又看了看倪大山。“爸，请大夫了没有？”
“请了。”倪大山的声音沙哑，“去请老刘头了，还没来。”
话音刚落，院门外传来脚步声，老刘头拎着药箱子进来了。老刘头是屯里的老中医，六十多岁，留着山羊胡子，戴着老花镜，走路颤颤巍巍的。他走到炕边，放下药箱子，给岳母把了把脉，又翻开她的眼皮看了看，摸了摸她的额头。
“风寒入里，烧得厉害。”他打开药箱子，拿出几包药，递给倪大山。“先吃这个，退烧的。吃了看看，要是烧不退，就得送医院。”
倪大山接过药，手在抖。倪丽珍去灶间倒了碗温水，把药给岳母喂下去。岳母咽了药，咳嗽了两声，又昏睡过去了。
老刘头走了。倪丽珍坐在炕沿上，握着岳母的手，不松。倪丽华站在旁边，眼圈红红的。倪丽芳低着头，手指揪着衣角，揪得紧紧的。倪大山坐在炕的另一头，抽着旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒地响，烟雾在屋里弥漫，呛得人直咳嗽。
曹山林站在门口，看着这一家人，心里不是滋味。
岳母的病来得急，去得慢。吃了老刘头的药，烧退了一些，但没全退，还是烫。倪丽珍不放心，非要留下来照顾。曹山林知道劝不动她，只好让倪丽华也留下来帮忙，自己先回去了。
“姐夫，”倪丽华送他到院门口，“你一个人在家，照顾好自己。”
曹山林点点头，骑上自行车走了。
回到家，灶膛里的火早灭了，锅里的水凉了，屋里冷冷清清的。曹山林蹲在灶前，往灶膛里塞了几根柴，点着火。火苗子蹿起来，映得他脸红扑扑的。他坐在灶前，看着火发呆。
黑虎走过来，趴在他脚边，仰着脸看他，叫了一声。曹山林伸手摸了摸它的头，没说话。
青风、白雪、大灰、阿黄、小花也走过来，围在他身边。小花趴在他脚面上，翻了个身，把肚皮露出来，要他摸。曹山林摸了摸它的肚皮，它哼唧了两声，闭上眼睛，不一会儿就睡着了。
曹山林在灶前坐了很久，直到灶膛里的火渐渐小了，才站起来。他走到灶台边，掀开锅盖看了看，锅里什么也没有。他舀了一瓢水倒进锅里，又从仓房里拿了一颗酸菜、一块咸腊肉，切吧切吧扔进锅里，煮了一锅酸菜汤。
汤煮好了，他盛了一碗，坐在灶间的小桌旁，喝了一口。汤很酸，酸得他眯起了眼睛。他又喝了一口，还是酸。他把碗放下，不想喝了。
黑虎仰着脸看他，叫了一声。曹山林把碗里的汤倒进黑虎的食盆里，黑虎低头舔了舔，舔了两口，也不舔了。
曹山林站起来，走到院子里。月亮升起来了，又圆又亮，照在院子里，亮堂堂的。他站在院子里，看着天上的月亮，心里想，倪丽珍不在家，这个家就不像个家了。
灶膛里的火彻底灭了，屋里越来越冷。曹山林上楼，躺在炕上，被子冰凉冰凉的。他把被子裹紧，蜷缩着身子，闭上眼睛。
睡不着。他翻了个身，又翻了个身，最后还是起来了。他穿上棉袄，出了门，骑上自行车，往岳父家去了。
月亮很亮，照在雪地上，不用手电也能看清路。曹山林骑得很快，车轮在雪地上压出两道深深的辙印，在月光下像两条黑色的蛇。
到了岳父家，屋里的灯还亮着。他推开门，看见倪丽珍坐在炕沿上，握着岳母的手，眼睛红红的，像是刚哭过。倪丽华趴在桌上睡着了，倪丽芳靠在墙上，也睡着了。倪大山坐在炕的另一头，抽着旱烟，烟袋锅子吧嗒吧嗒地响。
“你咋来了？”倪丽珍看见他，愣了一下。
曹山林没说话，走过去，坐在她旁边，把手搭在她肩上。倪丽珍靠在他身上，眼泪掉下来了。
“妈还没退烧。”她小声说。
曹山林没说话，搂着她，看着炕上的岳母。岳母的脸色还是红，但比白天好了一些，呼吸也平稳了些。
倪大山把烟袋在炕沿上磕了磕，站起来，走到灶间，给他们倒了两碗水，端过来。
“喝口水。”他说。
曹山林接过碗，喝了一口。水是凉的，冰牙，但他没吐，咽了下去。
倪丽珍也喝了一口，把碗放在炕沿上。
天快亮的时候，岳母的烧终于退了。她睁开眼睛，看了看倪丽珍，又看了看曹山林，嘴唇动了动，想说什么，没说出来。倪丽珍握住她的手，把脸贴在她手心里，哭了。
岳母摸着她的头，眼泪也流下来了。
倪大山站在旁边，看着她们，眼圈也红了。
倪丽华醒了，揉揉眼睛，看见岳母醒了，赶紧跑过来。“妈，你好了？”
岳母点点头，声音很轻。“好了，让你们操心了。”
倪丽华笑了，笑得眼泪又流下来了。
曹山林站在门口，看着这一家人，心里想，好了就好，好了就好。
天大亮了，太阳从东边的山脊后面露出半个脸，把天边的云彩染成了金红色。曹山林骑上自行车，回家去了。倪丽珍还要留下来照顾岳母，倪丽华也留下来帮忙。曹山林一个人回到家，灶膛里的火早灭了，锅里的水凉了，屋里冷冷清清的。
他蹲在灶前，往灶膛里塞了几根柴，点着火。火苗子蹿起来，映得他脸红扑扑的。他坐在灶前，看着火发呆。黑虎走过来，趴在他脚边，仰着脸看他，叫了一声。
曹山林摸了摸黑虎的头。“就咱俩了。”
黑虎叫了一声，像是在说：还有我。
曹山林笑了，站起来，去仓房里拿了一颗酸菜、一块咸腊肉，切吧切吧扔进锅里，煮了一锅酸菜汤。汤煮好了，他盛了一碗，坐在灶间的小桌旁，喝了一口。汤还是酸，但他这回没放下碗，一口一口地喝完了。
黑虎仰着脸看他，叫了一声。曹山林把碗里的汤倒进黑虎的食盆里，黑虎低头舔了舔，这回舔了好几口。
曹山林站起来，走到院子里。月亮已经落下去了，天边泛着鱼肚白，灰蒙蒙的，像蒙了一层纱。
新的一天，就要开始了。