李祖发现自己的媳妇儿多少是沾点儿傲娇的。满屋子描龙画虎的糙汉，有的脸上带疤，有的缺了半截手指，有的正蹲在凳子上扒饭，有的边吃边用牙签剔牙，她坐在那儿像是什么都没看见似的，全神贯注地吃自己面前那碗叉烧饭，筷子挑起来的肉片大小均匀，夹得稳当，吃得不快不慢，像一个坐在课桌前写作业的学生——只是这教室的讲台被烧鹅占着。
李祖抱着李定邦，两个人在角落里那桌坐定了。李定邦被他圈在怀里，上半身微微前倾，两只小手扒着桌沿，下巴刚好够到桌面上方，俩眼死死盯着那盘刚端上来的烧鹅，哈喇子顺着嘴角往下淌，在桌沿边凝了一小摊亮晶晶的水印。李祖拿手帕给他擦了擦，擦了一下又流出来了，又擦了擦，干脆把手帕叠成一小块垫在他下巴下面，像系了一个临时的围嘴。
李祖一脸不确定地转头看向文静姝：“阿定能不能吃肉啊？”
文静姝看他小心翼翼的样子，忍不住笑了一下，那笑容不大，带着一种对第一次当爹的男人的调笑，白了他一眼：“挑嫩的，把肥油剃掉就可以。记得撕成小块儿，免得噎到。”
得到指示的李祖，从烧鹅胸脯上撕下一绺细嫩的鹅肉，在碟子边沿碾了碾，确认没有碎骨头，吹凉了递到孩子嘴边。李定邦张开嘴，小口抿着肉，腮帮子鼓了一下，嚼了几下，咽了，然后发出一声含混的“嗯”，像是认可了什么重要的大事，眼珠子依旧来回打量满屋的人，肉眼可见地高兴起来。
他坐在他爹腿上，像一只坐在自己领地最高处的小兽，一边嚼一边打量着那些纹身和刀疤，嘴里还含含糊糊地蹦着单个音节。乐得直蹦那种——整个身子在他爹腿上颠了两下，颠得李祖赶紧扶住他的腰。吃完了，拍拍李祖的手背，拿手指桌上的烧鹅，意思是“还要”，动作干脆利落，不拖泥带水。
不光李祖看乐了，坐在对面的王老吉和姜佬都看乐了。姜佬先是咧嘴笑了一下，然后像是想起什么，赶紧把笑容收住，换成一副温和的表情。那张习惯了粗犷的脸硬要挤出温柔的笑意，像一尊石狮子被强行画了眉毛。
他的目光落在李定邦身上，停了两秒。李定邦非但没有被他吓到，反而瞪着俩眼看着姜佬那副凶神恶煞的模样，咯咯直乐。乐着乐着似乎反应过来，小手拍拍他爹的肩膀，又指指桌上的肉，像是说“这人挺有意思，但我还是想吃肉”。
文静姝吃完叉烧饭，把筷子搁在碗沿上，拿纸巾擦了擦手，又擦了擦李定邦的嘴角，然后抱起他站起来。李定邦被母亲抱在怀里，头侧过来，目光还黏在橱窗里那排油亮亮的烧鹅上，像是暂时还不想把它们放下。
阿昌眼尖，直接从铁钩上取下五只烧鹅，片下鹅胸，用油纸包了，递过去，说“给阿定带回去当零食”。文静姝说了声谢，接过油纸包，掂了掂，低头看了一眼怀里的小家伙，又抬头看向那五只已经褪了胸肉的烧鹅，然后对阿昌说：“把这五只上给阿祖他们吧。”
文静姝一走，姜佬立马把凳子往前拉了拉，压低了半度声音，像是在说一件不适合被太多人听到的事：“阿祖——葛诏煌……”
李祖端起面前的茶杯喝了口水，放下，然后点上一根烟，烟雾从嘴角缓缓溢出来，在午后的光线里散成一小团灰白的雾。他看着那团雾散开，然后悠悠开口，声音不高不低，像是给几个刚经历了一番风浪、还没搞清楚自己是怎么上岸的人补一堂地理课：“你们觉得英国人是什么人？”
这话问得姜佬直挠头，手指插进头发里挠了两下，像是要从里面翻出一个答案来。邓肥和龙根也不急着答话，把椅子搬过来凑近了，搬动椅子的时候磕了几下地板。
大马小马两个半大小子坐在稍远处，但耳朵已经竖起来了，像是正在努力把自己的碗筷声压到最小。李祖见状，朝大马那边点了点下巴，声音不高：“大马，你坐龙根旁边吃。”
大马愣了一下，然后惊喜地点了点头，把自己的饭和椅子都挪了过去，在龙根旁边坐下，碗端稳了，筷子也没停，只是目光一直没离开李祖的脸。
李祖收回目光，继续刚才的话：“我父亲曾经总结过——大英的本质就是端着贵族架子的资本商人。”他的手指在桌面上轻轻点了一下，“之后我跟他们接触得多了，发现我父亲说得没错。‘绅士风度’是给外人看的皮，‘唯利是图’才是刻进骨子里的魂。而且这套组合拳，比纯强盗还隐蔽。”
姜佬一脸懵，像是一个正在努力拆一根已经打了好几个结的绳子的人。大马和邓肥却一脸的若有所思，两个人手里的筷子都慢了下来，像是在一边吃一边把李祖的话往脑子里装。
李祖没停，接着往下说：“英国1818年就立法禁止本国消费鸦片，嘴上骂鸦片是‘恶魔’，转头就默许东印度公司在印度种鸦片、卖给中国。光鸦片税就占了当时英国财政收入的一成——东印度公司的股东里一半是议会贵族，赚的钱全进了这帮‘体面人’的口袋。”
他的语气平，不带什么多余的情绪，像是陈述一件已经发生过、不需要再评价的事。
“不过——你们可能不知道，英国人为什么要卖鸦片。”李祖弹了弹烟灰，“18世纪中后期，英国人对中国的茶叶、瓷器、丝绸上瘾，但中国对英国的毛织品、金属制品兴趣不大。白银单向流入中国——几十年里英国估计流失了几亿两白银。这在大英帝国看来，是不可接受的‘贸易失衡’。”
王老吉似乎已经听懂了。他的手指在桌沿上轻轻敲了两下，像是刚被一根火柴擦过的引线，闪了一下，又熄了。姜佬还是皱着眉，但嘴角的肌肉微微绷紧了一下，像是正在朝“想通”的方向挪动，只是还没完全挪到地方。
李祖指指桌上的烧鹅，换了一个更具体的说法：“打个比方——我从你手里花十块钱买来一只鹅，然后做成烧鹅，一百块卖给你。”他用筷子尖点了一下那盘烧鹅，“你辛辛苦苦养鹅，结果最后钱都被我赚了。”
姜佬恍然大悟，眉头松开，那双惯于在搏斗中捕捉细节的眼睛此刻像是盯住了什么：“英国就是那个养鹅的？”
李祖笑着点点头：“差不多吧。英国人不甘心，所以换了一个不要脸的玩法——他们卖鸦片。到1830年代，鸦片每年从中国抽走大概六百万两白银。到道光朝，已经明显感觉到银荒和钱贱了——原因很简单，英国人把钱抽走了。”
姜佬听得很直，那双惯于在搏斗中捕捉细节的眼睛此刻像是盯住了什么，显得专注、发狠、认真：“那后来呢？”
李祖端起茶杯喝了口水，润了润喉咙：“但英国这套靠生意掠夺的办法，并非无往不利的。波士顿倾茶事件就是典型的碰壁——美国人不买英国人的账，选择直接跟他开打。这也是美国独立的开端。”
让李祖有些意外的，是第一个想明白的是大马。他放下筷子，两只手搁在膝盖上，像是在把刚听到的那些话翻来覆去地理一遍，然后他开口，声音不大，但语调里带着一丝不确定的试探：“三太子……您的意思是说——英国人这套靠强买强卖的手段，只要碰到一个不买账、而且敢跟他直接开片、能打过他的人，就会翻车？”
李祖笑着点点头：“对。”
邓肥的眉头微皱着，像是在把刚听到的那些话和最近发生的事进行匹配。他放下筷子，筷头朝左搁在碗沿上：“那照这么说——英国人把葛诏煌递解出境，其实是因为跟北边有约定，这是为了面子。所以葛诏煌这些根在台湾的人，能不能回香港耍威风，关键不在英国人——而是在朝鲜。”
龙根一直没怎么说话。他靠在椅背上，手里夹着一根烟，没有点，只是夹着，目光在桌面上那盘烧鹅和碗沿之间来回移动，像是在把邓肥的话放在自己的坐标系里校准一遍。他沉默了一会儿，然后开口，声音不高，带一点不确定，但问得很认真：“那……能赢吗？”
李祖笑了，那道弧度从他嘴角慢慢扩开，带着一种姜佬很少在他脸上见到的笃定——不是那种虚张声势的自信，而是一种已经把账算过好几遍、得出同一个结论之后自然浮现的表情：“在我看来，一定能赢。”
他掰着手指头数：“从鸦片战争、太平天国、中法、甲午、八国联军、辛亥革命——清军从冷兵器加抬枪被打到练新军，北伐、军阀混战、长征、十四年抗日、解放战争——昌都战役结束的第二天，这帮人枪都还没凉，直接转场朝鲜。”
龙根有点儿傻了。他听着那些名词，像是在拆一个他不知道从哪儿落下的包袱，而那些名字一根一根地排成列，他每接住一个，就把一个更模糊的念头理顺了一分。这里边有些他听过，有些他没听过，但李祖数到“十四年抗日”的时候，他的筷子停了一下，像是终于明白自己为什么会觉得刚才那些话那么沉。他脑中的齿轮还在转，但方向已经和刚才不一样了，像是在重新描一张已经写满字的纸，把那些散落的笔画一一连回它该去的位置。
李祖接着说下去：“我们整整打了一百多年——而且至少五次是被人踩进陀地。”他看了一眼龙根，“龙根，如果有这样一个社团——你能打过吗？”
龙根闻言傻了。他坐在那里，像是刚被人问了一个从来没想过的问题。他的嘴张了一下，又合上了，然后咽了口唾沫，没有回答。他没有回答，因为他知道那个答案不需要说出来，而全桌的人都已经替他听清了。
李祖没有追问。他把烟灰弹进烟灰缸里，换了一个角度接着说：“反观美国——独立战争、1812英军烧华盛顿，都是两百多年前的事，且规模小；南北战争，死了六十万人，是美国最惨的，但那是1865年结束的——到1950年，已经八十五年没在本土打过大仗了。美西战争、一战、二战——战场全在别人家门口，本土工业城市连炸弹皮都没见过。”
邓肥福至心灵地说了一句：“这——好像福义兴打14K啊。”
这一句话让姜佬和王老吉同时打了一个激灵。两个人对视了一眼，没有人打断邓肥，但目光里都开始有亮光浮上来，像是刚被人按对了锁孔的钥匙。姜佬的手指停住了，不再敲桌面。王老吉把烟卷从嘴角拿下来，搁在桌沿上，像是在等那根引线进一步延展下去。
姜佬肩膀的线条松了一下，但他的手指还在桌沿上悬着，像是正等着一个能让它们落定的信号。他想的不是历史课本里的那些年份，而是和联胜这两年是怎么一步步被挤压、被试探、被逼着撤出原本地盘的过程——那些他以为只是14K太能打、自己太老了的日子，在听到邓肥这句话的瞬间，忽然和另一条更长的线连了起来。
他感觉自己的脑子里有什么东西正在松动，像一块卡了很久的石头被水泡松了底座，缝隙里透进去的光比刚才亮了一些。
李祖赞许地看了一眼邓肥，然后悠悠说道：“葛诏煌应该还会回来。但只要你们能挺住，他就一定死得很难看。坚持——就是胜利。”
他说完这句话，把烟按灭在烟灰缸里，端起茶杯喝了一口，又放下来了。窗外的阳光已经偏西了，从斜上方照进来，在桌面上落了一道金黄的光带。
光带边缘刚好停在姜佬搁在桌沿的那根手指旁边，像是光线自己犹豫了一下，然后选了那条路。烧腊店的灯光正午时被日光照得发白，现在退回墙角，把柜台和桌角的轮廓重新还给了昏黄。
阿昌正在柜台后面把新斩好的一盘叉烧搁上铁架，油光在暖色灯光里慢慢聚拢。李祖坐在桌边，看着对面那几张正在慢慢理解他的话的脸，没有再补充什么，只是微微点了一下头，像是已经确认他们能自己走到那个结论了。
他把茶杯搁回桌上，没有再端起来。他点上一根新的烟，吸了一口，把烟雾吐向了窗外。