苏美洋的中立声明在全国范围内掀起了一阵不大不小的波澜。
认为列强媾和的有之，认为常凯申无能、丧权辱国的有之，大骂日本人狼子野心的也有。当然也有一知半解、摇舌卖弄的，茶余饭后把“中立”“缓冲”“国际法”挂在嘴边，仿佛自己一夜之间成了地缘政治专家。
苏美洋这边倒是不怎么在意。听说常凯申已经让党务调查处、复兴社特务处在调查了。日本人的特高课和宪兵队、保安团最近也借机忙活了起来，街面上凭空多了不少生面孔，走路的姿势、看人的眼神，跟老百姓不太一样。
当然，也有人看明白了其中的关节，知道这只是双方心照不宣的一次交易。无非是日本人要面子，苏美洋要里子，各取所需罢了。至于那面旗底下藏着的，才是真正要命的东西。
金陵，鸡鹅巷53号。
戴笠放下手中的文件，默默抽了一会儿烟。烟雾在逼仄的办公室里弥漫开来，从窗外透进来的光被切成一道道灰白色的斜线。
他面前站着四个人，都是跟了他多年的心腹。
站在最前面的是王天木，身形精瘦，面容清癯，戴着一副金丝眼镜，看上去像个体面的教书先生。他是特务处的元老，早年毕业于保定军校，在东三省做过多年情报工作，对东北的地面比谁都熟。他站在那里，双手背在身后，目光平静，像一潭不起波澜的深水。
他身后半步是陈恭澍，特务处最年轻的骨干之一，三十出头，眉眼间带着一股子压不住的锐气。他刚从北平站调回来，身上还带着北方的风霜气息，手上沾过的人命不少，但站在戴笠面前，依旧恭恭敬敬，目不斜视。
靠墙站着的是沈醉，年纪最小，腰板挺得最直。他穿着一件灰布中山装，领口扣得严严实实，手里夹着一个黑色的笔记本，随时准备记录。他是戴笠从基层一手提拔起来的，忠心不二，办事利落，是特务处出了名的“快笔头”。
门口还靠着一个人，是赵理君，身材敦实，面容粗犷，嘴角叼着一根没点着的烟。他是特务处的行动骨干，杀人放火的事干得最多，下手从不留情。此刻他垂着眼皮，像是在打盹，但耳朵竖得比谁都高。
戴笠把烟头摁灭在烟灰缸里，声音不高，但每个字都沉甸甸的。
“出发。我亲自去一趟林甸。”
赵理君抬起头，眉头皱了一下，下意识地把嘴角的烟拿下来夹在指间。
“老板……有这个必要吗？”
戴笠没有立刻回答。他站起身，走到门边的仪容镜前，抬手整理领口，把中山装的每一颗扣子都扣得严严实实。
“这个芬恩先生和楚天王，”他对着镜子里的自己说，语气平淡得像在陈述天气，“硬论资历的话，比委座都要深。你说有没有必要？”
赵理君不说话了，把烟重新叼回嘴里，没点。
王天木推了推眼镜，开口道：“苏美洋那边情况复杂，苏联人、日本人、抗联、洪门，各方势力盘根错节。我们贸然过去，怕是不容易站稳脚跟。”
戴笠转过身，目光扫过几个人，最后落在王天木脸上。
“所以才要亲自去。派别人去，压不住场。”
陈恭澍往前迈了半步，声音压得很低：“党务调查处那边儿……会不会也掺和进来？”
戴笠嘴角微微勾起，露出一丝冷笑。
“哼……徐恩增那个废物。出了顾顺章那事儿，他依旧是狗改不了吃屎。把百乐门当家回，沉迷享乐，不堪大用。”
沈醉低头飞快地在笔记本上记了几个字，又抬起头，眼神清亮。
戴笠拿起桌上的帽子，扣在头上，帽檐压得低低的，遮住了半张脸。
“走。”
四个人齐声应道，鱼贯而出。
复兴社特务处的车队从鸡鹅巷出发，三辆黑色轿车，夹着一辆卡车，车上坐着全副武装的行动队员。车轮碾过金陵潮湿的青石板路，溅起细碎的泥水，消失在城门的阴影里。
丁家桥党部大楼。
书房里烟气氤氲，厚实的窗帘遮住了大半光线，只从缝隙里漏进来一道细长的日光，落在地毯上，像一把软塌塌的刀。
徐恩曾捏着刚传来的密报，眉梢微微动了一下。
“没想到戴笠动作这般快，竟然亲自前往林甸。”他把密报轻轻放在桌上，指尖在上面点了两下，“看样子，是打算在当地安插站点扎根。”
站在他身旁的是张冲，字以藩，是党务调查处的副处长，也是徐恩曾最倚重的心腹。四十出头，面容清瘦，蓄着一撇修剪整齐的短髭，穿着一身剪裁合体的深色西装，举止沉稳老练。他是浙江人，早年留学苏联，懂俄语，对苏俄的情况了如指掌，在调查处里是出了名的“智多星”。
“军统素来抢功心切，处处都想压我们一头。”张冲的语气不轻不重，像是在陈述一个众人皆知的事实，眼底却藏着一丝不易察觉的冷意，“不过戴雨农亲自出马，倒确实出乎意料。”
徐恩曾靠回椅背，指尖轻轻敲着扶手，眼中浮出几分为玩味的笑意。
“他一门心思钻营差事，倒也勤勉。既然那边已成各方角力之地……”他顿了顿，侧头看了张冲一眼，“我正好借着巡查异动的名义走一趟。顺带拜访袁二爷，亲眼瞧瞧那万国乐境的顶尖景致，也算不虚此行。”
张冲微微一怔，随即心领神会，嘴角微微上扬，露出一丝了然的笑意。
“属下即刻安排行程。走水路经长江到上海，再转火车北上，三四天就能到。”
他顿了顿，又补了一句：“保证公事私事都稳妥妥当。”
徐恩曾站起身，走到衣架旁，取下挂在上面的一件深灰色呢子大衣，不紧不慢地穿上。他拢了拢西装衣襟，对着书桌后的玻璃窗整了整领带，眼底藏着几分难得的好兴致。
“借着打探苏美洋各方动静的由头，正好去见见袁二爷，逛逛那座万国乐境。”他转过头，看了张冲一眼，语气里带着一丝难得的松弛，“整日困在南京勾心斗角，也该松快几日了。”
张冲含笑颔首，适时地接了一句：“处长思虑周全，公私两不误。换做戴雨农，怕是满心只剩侦缉任务，半点玩乐心思都无。”
徐恩曾嗤笑一声，从口袋里掏出一块怀表看了一眼，又揣了回去。
“他那性子，一辈子拴在差事上，”他伸手弹了弹大衣领口上并不存在的灰尘，“哪懂得这般人间趣味。”
书房里的烟气还没散尽，徐恩曾已经走出了门。皮鞋踩在走廊的花砖地面上，发出清脆的嗒嗒声，一下一下，不紧不慢，像是一个笃定了自己不会迟到的人，踩着自己的节奏。
窗外，金陵的天阴沉沉的，像要下雨，又像憋着一场雪。