汽车驶出城区后，道路两旁的建筑逐渐稀疏，取而代之的是连绵的林地与起伏的丘陵。
塞缪尔的目光一直落在车窗外，看着城市的天际线在后视镜里越缩越小，手指不自觉地摩挲着手杖的握柄。
拉蒙从副驾驶座上偏过头，像是看穿了他的心思：“萨拉斯的私人居所在城外，他不喜欢住在人多的地方。”
听闻，塞缪尔微微放松了握着手杖的力道。
车在一条泥土路尽头停下，引擎熄火后，林间的寂静立刻涌了上来。
塞缪尔推开车门，脚踩上松软的落叶层，空气里带着松脂和腐殖土的气息，他抬头打量面前的建筑，微微怔了一下。
青瓦覆顶，白墙黛瓦，檐角微微上翘，院中铺着青石板，缝隙间长着细密的青苔。
这是一座偏中式的庭院。
尽管没有竹子，但那种不张扬的沉稳气质，与圣地亚哥城里的西班牙殖民风格建筑截然不同，仍让塞缪尔在一瞬间恍惚了一下。
拉蒙没有注意到塞缪尔的失神，他的注意力从下车那一刻起，就牢牢锁定在庭院一侧的空地上。
那里停着一辆黑色的轿车，车身干净，轮胎上沾着新鲜的泥土，显然是刚开到这里不久。
钟表匠顺着他的目光看过去，又看了看拉蒙的表情：“怎么了？”
“那辆车，是拉戈斯帮的。”
拉戈斯帮，他们还依稀记得这个名字，之前拉蒙在赛马俱乐部介绍过，萨拉斯背后的靠山，因为一直被拉蒙压一头，所以这个帮派一直看他不顺眼，喜欢在拉蒙的生意之间从中作梗。
拉蒙转向萨拉斯：“萨拉斯，你告诉拉戈斯帮的人了？”
萨拉斯已经走到院门口，听到这句话没回头，用脑后那束短短的马尾对着众人：“我需要点保险措施。”
说完，他推开门自行走了进去。
钟表匠推了推眼镜，目光落在那扇被萨拉斯推开的门上：“他是怕我们对他不利，还是怕我们不守规矩？”
“两者都有。”拉蒙冷冷地说，“但他清楚，拉戈斯帮的人出现在这里，对我们来说意味着什么。”
塞缪尔手杖点地，率先迈出一步。
“进去吧，已经来了，总不能站在门口干等。”
……
他们越过院门，穿过一条小道，最后来到萨拉斯指引的会客厅前。
会客厅不大，布置得比外观更简洁，一张深褐色的木桌摆在中央，桌面上没有多余的摆件，只放着一套茶具。
桌边坐着一个人。
不高，身形偏瘦，穿着一件深灰色的夹克，领口敞着。
他的皮肤状况不太好，脸颊和额头上布着一层细密的疙瘩，像是某种皮肤病的痕迹。
他正在斟茶，双手端着茶壶，茶汤从壶嘴落入杯中，没有溅出一滴。
听到脚步声，他抬起头，目光扫过门口几人，最后落在拉蒙身上。
拉蒙看清那人的脸后，脚步停了下来。语气沉郁：
“席尔瓦，你为什么在这。”
席尔瓦端起自己面前那杯茶，声音刺耳且沙哑：“呵呵，萨拉斯是我的人，我想来就来，倒是你，拉蒙，我每次想见你，你却是一点面子也不给啊。”
萨拉斯走到席尔瓦身侧，放低姿态微微颔首，然后在他旁边的椅子上坐下，伸手拿了一杯茶，双手捧着。
席尔瓦抬手，指了指桌上摆着的几只青灰色的茶杯：“中国的茶，我不太擅长这个，你们随意。”
拉蒙却只是阴郁地看着他，没有碰茶杯，钟表匠倒是没有客气，拿起离他最近的那一杯，低头看了一眼汤色，然后喝了一口。
塞缪尔也拿了一杯，但只是将杯沿凑到鼻前，轻轻嗅了一下，然后放下杯子，没有喝。
拉蒙站在桌边，语气生硬：“我没时间在这里品茶，我只想快点把事情解决，然后走人。”
他说完这句话，目光又落到萨拉斯身上。
萨拉斯顿了顿，目光在拉蒙和钟表匠之间来回扫了一圈，然后叹了口气：“让他们来吧。”
席尔瓦端起自己的茶杯，润了润嗓子：“你确定？”
“总比他们自己想办法找到这里来好。”萨拉斯说。
席尔瓦沉默了片刻，然后微微点了点头。
萨拉斯没再多说什么，转身走向会客厅后方那扇嵌在墙上的木门，把门推开，一股微凉的风从中透入。
塞缪尔等人跟在萨拉斯身后跨过门槛，拉蒙在门边顿了一下，像是犹豫要不要一起，但席尔瓦已经走到了他身侧，用他那沙哑的声音说：“走吧，拉蒙，好久没和你面对面走一段路了。”
拉蒙侧头瞥了他一眼，冷哼一声大步迈向那条短廊。
短廊一侧的墙壁是裸露的砖石，每隔几步嵌着一盏壁灯，走到尽头，萨拉斯推开另一扇门，门轴发出轻微的摩擦声。
“我们到了。”
塞缪尔往里一看，空间不小，屋顶采光井引入的日光照亮了中央区域，靠近内墙的位置光线逐渐沉入阴影，使那些放置于边缘的物品呈现出朦胧的轮廓。
萨拉斯走到房间中央，脚步停在一尊玛雅石质日晷旁边。“你们想看的都在这了，从左到右，从入口往里排……”
塞缪尔用目光缓慢地扫过整个空间，带玻璃罩的各个藏品陈列在各个木质底座上，房间中央的日晷立在约半人高的石柱上，深色玄武岩在光线下呈现出一种吸光的质感。
角落摆着各式各样的望远镜，墙侧边柜上的几块异常石杂乱而有序地排列着，更靠里的位置，一口未合拢的皮箱半敞着口。
萨拉斯见席尔瓦关上门，转向钟表匠和塞缪尔：“跟我来。”
他先走向入口左侧的那件铜质星盘，停在它面前，于是带着专业的调调向两人介绍起那个星盘：
“这是我收的第一件东西，上面的刻度是阿拉伯文和拉丁文混合的，应该做过两次定位校正，具体年份我不确定，但从磨损程度来看，至少用了两代人。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们有什么问题可以边走边问。”
钟表匠微微前倾，隔着玻璃罩打量了一下星盘表面，没有追问细节。
萨拉斯见没有问题，移步走向下一个矮台，台上铺着一块深色的绒布，绒布中央放着一块拳头大小的深色石头，表面光滑，呈现出一种近似炭黑的光泽：
“这块陨石来自南极，说是冰层里找到的，我没有去核实过，不过分量比看起来要轻。”
钟表匠在那块陨石前停了一下，目光从它的表面移到它的边缘，大约停留了两三秒。
“你确定它来自南极？”钟表匠摸了摸下巴上的胡须问道。
“我是从一个极地探险队的成员手上买来的，他没有说具体的位置，但我相信他说的是真的。”
钟表匠点了点头，然后自然地转向下一件物品——
在房间另一侧，席尔瓦与拉蒙站在靠近入口的位置，没有往深处走。
席尔瓦的双手松松地垂在身侧，目光落在塞缪尔和钟表匠的背影上，然后偏过头，用他那沙哑的嗓音对拉蒙说：“这次的客户倒是比我之前见过的要有耐心。”
拉蒙没有攀谈的意思：“不是我的客户。”
席尔瓦从鼻子里发出一声短促的气音：“不是你的客户，那你怎么会跟他们走在一起？”
“因为我在他们的计划里找到了我自己的位置。”拉蒙的声音没有情绪。
席尔瓦沉默了片刻，然后发出一声像是磨损的铰链转动般的低笑：“你倒是直接，比我想象中好一些，我以为你见到我之后，会用一些没意义的废话来打发我。”
“你觉得我需要向你解释？”
“你我之间能聊的东西已经很少了，拉蒙，能像这样面对面站着说话……上一次是什么时候？我已经记不太清了。”
拉蒙没有回答，但他的目光在塞缪尔身上停了一下，然后移开。
参观持续了大约十几分钟，萨拉斯又逐一介绍了几组异常石、几台航海望远镜、以及角落里的旧皮箱。
钟表匠在参观过程中保持着礼貌的距离，偶尔问一两个问题，但大多数时候只是安静地听着，这让塞缪尔不确定他有没有找到他的目标。
参观接近尾声时，萨拉斯收回了虚虚点向某件器物的手，然后面对着塞缪尔和钟表匠：“看完了，我想你们也看到了，我没有你们需要的东西。”
塞缪尔的目光从最后一件物品上收回：“我们还不确定……”
“我了解自己的收藏，我知道里面没有你们要找的东西。”萨拉斯打断了他，“我让各位进来，一是因为赌约，二是不想被人在背后惦记。”
“现在你们看完了，可以离开了。”
萨拉斯的逐客令并未使得众人挪动脚步。
钟表匠站在原地，目光缓缓落在房间一侧——那块深色的、来自南极的石头依然安静地躺在绒布上，像一件没有被认真对待的藏品。
“不，”钟表匠说，“我想我们找到了。”
他迈开步子，走回那块陨石前。
“就是这个。”
房间里的空气安静了一瞬。
拉蒙原本已经准备转身离开的姿态顿住了，他看了一眼那块不起眼的深色石头，目光里多了一层审视，他显然也没料到真有收获。
沉默持续了两秒，然后拉蒙直接转向席尔瓦。
“开个价吧。”
席尔瓦那双分布在疙瘩之间的眼睛，在拉蒙脸上停留了一瞬，然后移向那块石头，像是在确认自己是否听错了。
萨拉斯的声音先一步响起来。
“不行。”
他的语气比之前冷了不少，视线从钟表匠身上转到拉蒙脸上，像是一道正在收紧的闸门。
“你们进来之前说好了，看，看完就走，拉蒙，我们说好的。”
拉蒙没有看他，目光依旧落在席尔瓦脸上：“萨拉斯，那是你的事，我是在跟席尔瓦谈，不是跟你。”
萨拉斯上前一步：“这里是我的房子，我的收藏，我不答应，谁也拿不走。”
“萨拉斯。”席尔瓦终于开口了，声音如同刚咽下一口滚烫的茶。
萨拉斯转过头看向他，嘴唇紧抿，但没有打断。
席尔瓦继续开口：“拉蒙，你刚才说，‘开个价吧’，这不像你会说的话，你从来不主动要价。”
“所以，你必须要这个东西，而且你很急。”
拉蒙脸色沉静，并没有露出被冒犯的表情：“别秀你那天才头脑了，开价。”
席尔瓦闻言，从喉咙里发出一声像是砂纸刮过木头的笑声。
“哦——看来，今天我终于在你这里扳得一局了。”
他的声音里带着一种近乎餍足的满足感，像是等这一刻已经等了很久。
萨拉斯这时忍不住开了口。
“等一下，席尔瓦先生——”
“闭嘴！”席尔瓦甚至没有转头。
“你那些东西，有几件来路是干净的？要不是我在背后替你兜着，你那个收藏室早就被拆成空架子了。”
萨拉斯的嘴唇紧抿，脸上的肌肉绷紧了一瞬，却没有反驳。
席尔瓦这才看了他一眼，语气稍微放缓：“而且，就那块东西，你知道它是一块来自南极的陨石，然后呢？除此之外你还知道什么？它的成分？它的来历？”
萨拉斯没有回答。
“你什么都不知道，你收它，只是因为它看起来不一般。但对你来说，它从来都不是什么必不可少的东西。”
萨拉斯垂下了视线。
确实，这些东西终究只是爱好，并非生命支柱，他只是被拉蒙突然找上门来，又发现自己收藏里有一件自己都不了解的东西被人看中了，那股被冒犯的感觉让他想拒绝。但说到底，他并没有非留不可的理由。
他退了半步，不再说话了。
席尔瓦收回目光，重新看向拉蒙，脸上那点嘲讽的余韵还没有完全消散，但眼神已变得专注。
“那石头你需要，看得出来，你肯为它出不菲的代价，所以我得想想，什么东西能让你足够头疼，又不至于让你当场翻脸说不行。”
他停顿了一下，像是在认真思考。
“钱？你不缺这个。店铺？那太轻了，对你而言只是一张纸的事。”
他像是在自问自答，又像是在故意拖长时间。
然后他的目光定住了，嘴角缓缓上扬，像是终于找到了一件称手的工具。
“啊——我想到了。”
他抬起一只手，虚虚地朝拉蒙的方向点了一下。
“我要你中央货运站的控制权。”
拉蒙的呼吸停顿了半拍。
席尔瓦那张布满疙瘩的脸上没有任何松动的痕迹。
“你在说梦话，这个渠道是我生意网络的核心节点，是我的生命线，你要的是我的命。”
“我清楚，所以我才要它。”
“不可能。”
“那就是没得谈？”
仓库里安静了几秒，但有人没有让这场对话停在那个点上。
钟表匠的声音从拉蒙身侧传来，指向的是席尔瓦：“先生，请容我说一句，在场各位，手脚恐怕都不算干净，如果我们真的急需那块石头，也许根本不需要如此周折。”
“毕竟，那块石头现在就在那张桌子上，而这里，目前只有五个人。”
暗示足够清楚了，钟表匠的意思是，如果他们执意要带走那块石头，并非一定需要得到某些人的同意。
但拉蒙却在此时开口了，就像是在帮一个老朋友说话：
“他不会那么做的。”
钟表匠偏过头看了他一眼。
拉蒙继续说：“他清楚这一点，从他今天只是一个人来见我们，就能看出来。”
席尔瓦听到这句话，嘴角缓缓向上扯了一下，露出一个称不上多好看的笑容。
“你可真懂我。”
他摊了摊手，“是的，我手下的人知道我今天来见的是拉蒙，也知道拉蒙身边跟着两名神秘学家。所以呢，如果我在这里出了什么意外，以后恐怕就没有人敢跟你拉蒙·苏亚雷斯做生意了。”
“这样，你我的招牌都砸了，何必呢？”
拉蒙沉默了片刻，他在丈量自己手里还有多少筹码可以往外抛，然后他抬起头，目光重新落在席尔瓦那张布满疙瘩的脸上。
“中央货运站不行，但我可以给你三号线路枢纽的优先使用权，三年。”
“三号线路枢纽……三年……”席尔瓦重复了一遍，“拉蒙，这条线路的流量我清楚，就算只有三年，也够我盘活好几条被卡住的线了，这价压得可真是精准。”
“你提的高价，不就是让我有讨价还价的余地吗。”
席尔瓦发出一声短促的笑，“太少了，加两年，五年，外加……三号枢纽附带的那条仓储通道的管理权。”
拉蒙的眉头微微动了一下，仓储通道——那不是货运线路的一部分，而是线路枢纽背后的一条附属通道，连接着几个小型仓库和一段废弃的铁路支线。它在明面上的价值不高，但如果有人想在不被记录的情况下移动某些东西，那条通道就是整张网里最安静的一扇后门。
拉蒙的沉默让房间里的空气变得更加凝滞。
塞缪尔的目光从拉蒙身上移开，落向旁边的钟表匠。
钟表匠依然站在那块陨石旁边，目光却落在窗外的庭院方向，像是在欣赏某棵树的形状。
塞缪尔知道钟表匠在想什么，钟表匠不在乎拉蒙的损失，他不在乎三号枢纽、仓储通道、或者任何拉蒙花了多年才建立起来的网络节点。
钟表匠只需要那块石头，如果谈判继续拖延下去，如果拉蒙的犹豫开始让席尔瓦得寸进尺，钟表匠可能会用一种更直接的方式来解决这个僵局。
席尔瓦那句“如果我出了意外，以后就没有人敢跟你做生意了”对钟表匠根本不成立。
于是塞缪尔开口了：“拉蒙，容我说一句，这些身外之物，终究只是纸面上的东西。”
“而一个人到了某个位置，他真正需要的已经不是怎么守住那些东西，而是怎么把它们变成干净的，你觉得呢？”
席尔瓦没理解塞缪尔这句话在此地的含义，但拉蒙听懂了。
他看了一眼塞缪尔，然后把视线转回席尔瓦身上。
“五年，加仓储通道的管理权，成交。”
席尔瓦看着拉蒙，缓缓地咧开嘴，“明天下午三点，埃斯塔西翁七号仓库，你带上确认书，我带上石头。”