沐恩·卡尔西斯上前一步，几乎与夏诺尔鼻尖相对。
他比夏诺尔还略高一丝，气势咄咄逼人。
他那双鹰隼般的眼睛里，此刻只剩下赤裸裸的敌意和被冒犯的傲慢。
“你很得意？”
卡尔西斯的声音压得很低，却如同淬毒的冰锥，直刺人心。
他不再掩饰，话语里充满了贵族式的轻蔑。
三流贵族出身的次子身份，你永远也改变不了！
“以为靠着一点蛮力和花哨的枪法，就能在这西南的泥潭里如鱼得水了？”
夏诺尔挑了挑眉，眼神平静地回视着他：“哦，所以呢？”
卡尔西斯嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽：
“布尔加德那个老家伙，是不是忘了告诉你？在帝都，在军队，光有拳头是不够的。”
他凑得更近，声音如同毒蛇的嘶鸣，清晰地传入夏诺尔耳中：
“出来混，靠的是背景，是势力！你一个被家族抛弃的废物，拿什么跟我斗？”
他眼中寒光一闪，威胁之意溢于言表：“敢妨碍我的路……我会让你死得很难看！”
说完，卡尔西斯猛地用肩膀狠狠撞了夏诺尔一下，仿佛要将对方撞开，然后带着一身凛冽的寒气，头也不回地大步离去。
修卡·佩劳斯紧随其后。
他没有说话，只是在经过夏诺尔身边时，脸上露出了一个意味深长、带着审视和算计的假笑，微微点了点头，眼神闪烁不定，仿佛在评估一件高风险高回报的商品。
随即也快步跟上了卡尔西斯。
最后只剩下艾略特·芬克。
他站在几步开外，脸色有些苍白，眼神躲闪，双手不安地绞在一起。
他看着卡尔西斯和佩劳斯离去的背影，又看看夏诺尔，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，但最终只是飞快地从怀里掏出一张折叠好的小纸条，猛地塞进夏诺尔手中。
然后像受惊的兔子一样，低着头，匆匆忙忙地跑开了，甚至不敢看夏诺尔一眼。
夏诺尔站在原地，感受着肩膀被撞的微痛，看着卡尔西斯充满敌意的背影消失在营帐间，又低头看了看手中那张还带着体温和汗渍的纸条。
回想起卡尔西斯那番“背景论”的威胁，他只觉得一阵荒谬和可笑。
这些帝都来的少爷们……还真是把那种与生俱来的傲慢和愚蠢刻在了骨子里。
“呵……”
夏诺尔轻轻嗤笑一声，随手将纸条揣进口袋。
“算了，目的已经达到。”
他抬头望向天空，厚重的云层已然散开，被雨水冲刷过的西南天空，呈现出一种帝都少有的、澄澈通透的湛蓝。
一道绚丽的彩虹横跨天际，阳光温暖地洒落，暂时驱散了军营的血腥与沉闷，连空气都带着泥土和青草的清新气息。
“第一步，效果还不错。” 他低声自语，嘴角勾起一丝掌控全局的淡然。
“这些人……卡尔西斯、佩劳斯、芬克……还有那个老狐狸穆雷……都先留着吧。”
他伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，眼神深邃如渊。
“一下子全弄死了，未来四年在这西南的‘游戏’，岂不是太无聊了？”
夏诺尔似乎有些理解未来的艾斯德斯了，不需要同伴，不需要权力，不需要财富……只要能让她尽兴，让她开心。
她就是自己的王，这样的人不能做统治者，但作为一把尖刀用起来绝对非常顺手。
而自己现在也有些享受这种面对一切，从容不迫。
阳光有些刺眼！
夏诺尔抬起戴着戒指的手，上面的紫色宝石阳光下熠熠生辉。
然而还没一会儿，大片乌云缓缓飘来，一阵阵风吹过，夏诺尔全身不自觉地打了个冷颤。
还没到冬天，怎么感觉有点冷呢！
夏诺尔缩了缩脖子，感叹西南天气的怪异多变。
这么久了，也不知道，小希尔还适不适应？
……
同一片天空之下，遥远的帝都下层，阳光明媚。
一处陈设简单却收拾得异常整洁的房间内。
希尔正跪坐在柔软的地毯上，怀里紧紧抱着一个做工极其精致的等身抱枕。
抱枕的面料是上好的丝绸，上面用精湛的绣工，栩栩如生地绣着一张俊朗的面孔。
此刻的希尔，完全不见平时的清冷或偶尔流露的狡黠。
她小脸酡红，眼神迷离，如同饮下了最醇厚的美酒，带着一种痴迷的恍惚。
她将脸颊深深地、眷恋地埋在抱枕上“夏诺尔”的胸口，贪婪地呼吸着上面沾染的、她亲手熏染的淡淡香味，是夏诺尔常用牌子的沐浴露。
“嘿嘿……夏诺尔……” 她发出一声满足的、带着鼻音的呓语，声音甜腻得能拉出丝来。
她抱着抱枕，身体微微摇晃着，像抱着世上最珍贵的宝物。
慢慢地，她抬起头，眼神更加迷蒙，带着一种近乎虔诚的光芒，缓缓地、极其轻柔地俯下身……
目标，是抱枕上那微微勾起的、绣得活灵活现的薄唇。
“夏诺尔……夏诺尔……” 一声声痴痴的呼唤，在寂静的房间里回荡，充满了病态般的依恋和无人知晓的炽热情愫。
……
在引路士兵的带领下，夏诺尔穿过一片相对规整的营区，最终停在一座明显比周围营帐大上一圈、材质也更考究的帐篷前。
帐篷门口甚至还有两名持戟卫兵站岗——这待遇，显然远超一个什长应有的规格。
掀开门帘走进去，夏诺尔眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
内部空间宽敞明亮，地面竟然铺设了打磨光滑的厚实橡木板，隔绝了地下的湿寒。
一套坚固的硬木桌椅、一张铺着干净毛毯的单人床、一个分隔出来的小小独立卫生间（配有木桶和引水装置）、甚至还有一个配备了简易炉灶的小厨房角落。
最显眼的是角落里一座用石块垒砌的取暖壁炉，此刻虽然没有生火，但烟道清晰可见，显然是为了应对西南湿冷的夜晚。
空气干燥，弥漫着新木材和皮革的味道，与外面营区潮湿、混杂着汗臭和铁锈的气息截然不同。
这里的设施几乎面面俱到，考虑得异常周全。
除了面积无法与穆雷那座堪比小型指挥所的副团长营帐相比，在舒适度和功能性上，竟然相差无几。
“这……” 夏诺尔环视一周，目光落在带路的士兵身上，语气带着一丝玩味的探究。
“恐怕不是什长该有的待遇吧？”