“因为林明朗查到了鬼手的秘密。”
凤仙儿深吸一口气，声音颤抖却语速极快，“三年前，鬼手从一个东瀛人手里买了这批生物制剂，本想用来控制霖州的地下势力。
林明朗是个妇科医生，潜入合欢堂偷偷查了半年，摸到了制剂的藏放点，还在白杨树上刻了记号，想通知巡捕房。可他没料到，我是鬼手安插在身边的眼线，我假意帮他传递消息，实则把他的行踪告诉了鬼手。”
她捂住脸，声音哽咽：“那天晚上，鬼手带人闯进房间，给林明朗注射了药剂。为了掩人耳目，他让我留在床上，伪造出林明朗‘风流猝死’的假象。
事后，鬼手给了我一大笔钱，让我装傻躲进破庙。可半个月前，鬼手突然派人把我抓回合欢堂，说要我再做一次‘眼线’，盯着卖香火的周掌柜，我不肯，他们就给我打了药剂，逼我听话。”
“十字印记和药剂的藏点，具体在什么地方？”萧云澈追问，大头针仍未收回。
“印记是林明朗画的地图标记，指向合欢堂后院的枯井，药剂原本藏在井底。”
凤仙儿瘫软在床上，眼神空洞，“可我被抓回来前，听说枯井被填了，药剂应该被鬼手转移了……至于周掌柜，他好像查到了鬼手和三年前偷渡遗部过来的人有牵连，所以才被灭口，银簪是鬼手故意留下的幌子，想嫁祸给我。”
凌枭与萧云澈对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
三年前的旧案、生物制剂、鬼手、不知名的遗部……所有线索终于串连起来。
萧云澈收起大头针，对门外的副官吩咐：“带她去做详细笔录，另外，立刻派人偷偷地潜入合欢堂后院枯井，还有鬼手的所有落脚点。”
铁门再次关上，房间里恢复了寂静。
凌枭望着窗外惨白的灯光，低声道：“鬼手背后，恐怕不止不知名遗部那么简单。”
萧云澈点头，语气冷沉：“不管背后是谁，敢在我的地界兴风作浪，就要有承担后果的觉悟。”
两人转身离去，留下满室消毒水的冷味，与凤仙儿压抑的啜泣声交织在一起。
第二日清晨，霖州城的公告栏前围满了人。
巡捕房张贴的布告用黑底金字写得醒目，末尾赫然写着“周掌柜系遭银簪刺中心口而亡”。
人群里一阵哗然，议论声此起彼伏。
“银簪？前几日还说有蹊跷，怎么突然就定了案？”
“这不明摆着糊弄人嘛！那簪子看着就没力道，哪能戳死人？”
人群角落，一个衣衫褴褛的老乞丐拄着拐杖，浑浊的眼睛盯着布告，干裂的嘴唇动了动，低声啐了句：“巡捕房是越活越回去了，这般鬼话也敢拿出来糊弄百姓。”
他咳嗽两声，佝偻着身子挤出人群，慢悠悠往静安寺方向挪去，自打女疯子失踪，他每日都要寻上几圈。
与此同时，档案局的办公室里，凌枭正翻看着三年前的旧案卷宗，神情平静得像没事人。
阳光透过百叶窗落在卷宗上，照亮“合欢堂”“失踪案”等字眼，他指尖在纸页上轻轻划过，将凤仙儿昨晚供述的细节与旧案一一对照，眉峰微蹙。
而矿场方向，此刻正掀起轩然大波。
巨大的吊车吊臂下，一颗血淋淋的人头被粗绳拴着，随风摇晃。
正是李老虎的脑袋。原本蠢蠢欲动、想趁机闹事的帮众见状，吓得脸色煞白，缩着脖子不敢作声，矿场里鸦雀无声，只剩风声呜咽。
几个时辰前，阿武带着弟兄们找了女疯子整整两个时辰，连影子都没见着。
到了集合点，仍没等到凌枭，只好悻悻往回赶。
路过街口时，正巧撞见萧云澈的副官，对方递来两封信，沉声说：“凌先生托我转交，务必亲手交给你们。”
阿武拆开第一封，是凌枭的亲笔字：“女疯子已找到，无需再寻。矿场暂由萧督军派人接管，尔等按兵不动，静待指令。”
他心里咯噔一下，刚要追问，副官已转身离开。
另一封信是烫金封面，竟是萧家军的邀请函，里面夹着萧云澈亲写的介绍信，字迹遒劲有力。
“老大这是……要带咱们入萧家军？”
一个弟兄挠着头，满脸困惑。
“管他呢，老大自有安排。”
阿武当机立断，掏出火折子将亲笔信点燃，灰烬随风飘散，又把介绍信小心翼翼塞进内衬暗袋，“这东西得藏好，别露了行踪。”
几人快步赶回矿场，刚到入口，就瞥见吊车下的人头，吓得齐齐停住脚。
阿武倒吸一口凉气，低骂道：“萧督军这手段，够狠！”
李老虎的同党们要么缩在工棚里发抖，要么远远望着不敢靠近，矿场里的气氛压抑得可怕。
几人不敢多停留，绕开人群往寝室钻。
推开门，他们往通铺上一躺，累得直喘粗气，哪还顾得上外面百十来号人的震惊目光。
阿武盯着天花板，心里犯嘀咕：老大突然和萧督军走这么近，还拿到了萧家军的邀请函，这霖州的天，怕是要变了。
而此时的督军府地牢，凤仙儿正被带去指认鬼手隐藏的一处落脚点。
萧云澈站在监控室里，看着屏幕里凤仙儿畏畏缩缩的模样，对身边的凌枭说：“巡捕房的布告是我让人放出去的，故意给鬼手放个烟幕弹，让他以为我们真信了银簪的幌子。”
凌枭点头，目光落在监控室的玻璃门上：“李老虎的人头，也是您的安排？”
“杀鸡儆猴罢了。”
萧云澈语气平淡，“矿场那些蛀虫，留着也是祸患。”
他顿了顿，递过一份文件，“鬼手的落脚点查到了三个，今晚行动。另外，萧家军的邀请函，你当真要带弟兄们加入？”
凌枭接过文件，指尖摩挲着纸张：“有萧家军做后盾，查案更方便。至于弟兄们，这也是个正经出路。”
他抬头看向萧云澈，“只是，鬼手背后的不知名遗部，您打算怎么处理？”
萧云澈眼中寒光一闪：“斩草除根。”
窗外的阳光渐渐西斜，霖州城的平静下，一场更大的风暴正在酝酿。(大大想想，会有什么阴谋？)