崇祯三年的春寒，比往年更刺骨一些。
十二岁的袁承志蜷在米缸里，透过一条细缝，看着父亲旧部孙仲寿叔叔的靴子步步后退，最终消失在院门之外。
“从今日起，你叫张朝。”孙叔叔昨夜为他易容时说道，枯柴般的手指抹上药泥，在他脸上带来一阵冰凉。朝，是朝着东北，朝着爹爹冤魂萦绕的京城。
他怀中紧紧揣着一块冰冷的令牌，上面刻着“山宗”二字。这是他全部的世界了——父亲袁崇焕的“山之宗”，如今只剩下这几个誓死追随的旧部，和一个连哭都不敢出声的孩子。
院外突然传来一声尖锐的呼哨，紧接着是兵刃破风声与孙仲寿的怒喝：“好鹰犬，来得真快！”
袁承志浑身一颤，指甲深深掐进掌心。米缸的木质纹理在眼前模糊、扭曲。又是追杀，永无休止的追杀。自从爹爹被那个皇帝在菜市口……他不敢再想下去，那画面会让他像上次一样，呕得撕心裂肺。
“孙仲寿，交出袁家逆种，督师面前，或可留你全尸！”一个阴恻恻的声音响起，带着官家特有的傲慢与残忍。
“呸！袁督师忠魂在天，尔等构陷忠良的阉党余孽，也配提他名号！”孙仲寿的怒骂中气十足，但袁承志听出了一丝力竭的喘息。
打斗声愈发激烈，夹杂着闷哼与躯体倒地的声音。一股温热的、带着铁锈味的液体，突然溅在米缸的盖子上，顺着缝隙滴落，在他手背上绽开一朵暗红的花。
恐惧瞬间攫住了他，几乎让他窒息。孙叔叔……
就在这时，米缸盖被猛地掀开，刺眼的天光涌入。袁承志下意识地闭眼，再睁开时，看到的却不是孙仲寿。
一张惨白如纸、下颌无须的脸，正带着猫捉老鼠般的戏谑，低头看着他。那人穿着锦衣卫的飞鱼服，手中绣春刀的刀尖，正往下滴着血。
“小崽子，可真让爷们好找。”他伸出手，抓向袁承志的衣领。
死亡的阴影笼罩下来。袁承志脑中一片空白，只有本能驱使着他向后退缩，后背抵在冰冷的缸壁上，无路可退。
千钧一发之际，一道黑影如大鹏般掠入院墙，声如洪钟：“阉狗，休伤我侄！”
一道凌厉的掌风随之而至，直扑那锦衣卫后心。锦衣卫脸色一变，不得不回身格挡。
袁承志看清了来人，是崔秋山叔叔！他心头一热，几乎要喊出声。
崔秋山与那锦衣卫战在一处，他武功明显高出一筹，一双肉掌打得绣春刀嗡嗡作响。他百忙中回头，对袁承志吼道：“朝儿，走！去华山！找你穆师父！记住，‘清风’为号！”
“走？”那阴恻恻的声音再次响起，另一名锦衣卫竟无声无息地出现在屋檐上，手中端着一具泛着幽蓝寒光的弩机，“今天，谁也别想走！”
机括响动！
“小心！”崔秋山目眦欲裂，想扑过来已是不及。
袁承志眼睁睁看着那点寒芒射向崔秋山的背心，时间仿佛在这一刻凝固。他张大了嘴，却发不出任何声音。
“铛！”
一声脆响，并非弩箭入肉，而是被一枚不知从何处射来的铜钱精准地击中，炸成一团火花。
一个清越平和的声音随之响彻小院：“无量天尊。几个朝廷官差，对一孩童与江湖人下此毒手，不觉有失身份么？”
众人皆惊，循声望去。只见一位青袍老者不知何时已站在院中枣树下，身形清瘦，面容古朴，三缕长须随风轻拂，眼神澄澈如孩童，却又深邃如渊。
他仅仅是站在那里，整个院中肃杀的气氛便为之一滞。
那持弩的锦衣卫脸色剧变，声音带着难以置信的惊惧：“神……神剑仙猿……穆人清？”
青袍老者——穆人清，目光掠过场中众人，最终落在米缸中那个脸色苍白、眼中却燃着不屈火焰的少年身上，微微颔首。
“此子，与华山有缘。”