百里之外，地门关。
寒风呼啸，卷起阵阵血腥沙尘。
破败的城墙上，镇妖军的旗帜褪色破损，却依旧倔强地飘扬。
韩平身披重甲，伫立在城垛前，目光如鹰隼般扫视着关外荒原。
关外，妖兽尸体层层堆叠，空气中弥漫着令人作呕的腥膻之气。
突然，他心有所感，转头望向镇北县方向，眉头微不可察地皱了一下。
方才一瞬间，他似乎感应到一股强大的火灵之力在远处爆发，但又迅速消散。
“大帅？”亲卫韩乙见他分神，低声提醒。
韩平收回目光，神色恢复冷峻：“继续说。”
韩乙躬身，艰难禀报：“此役，
将士轻伤三百二十人，重伤八十七人，阵亡……四十六人。”
他顿了顿，声音哽咽，“军中药草已经见底，重伤的弟兄们……”
韩平袖中的拳头紧握，指节发白。
城墙在夕阳下投下长长的阴影，像一把锈迹斑斑的巨剑，插在荒原与生灵之间。
“粮草呢？”他声音沙哑。
“第三批催粮队……还是没有消息。已经三个月了。”
韩乙低声补充，眼中愤懑难掩，“朝廷是不是……”
“闭嘴！”韩平猛地转身，眼中血丝密布，“再敢妄议朝廷，军法处置！”
但他何尝不知，三批催粮队，六十名精锐，全都泥牛入海。
朝廷的意图，已昭然若揭。
就在这时，一阵急促而踉跄的脚步声自石阶传来。
副将李勇甲胄破碎，浑身是血，在亲兵搀扶下艰难登上城楼。
“大帅！”李勇挣脱亲兵，扑通跪地，声音嘶哑，“卑职……有辱使命！”
韩平瞳孔一缩，快步上前扶住他：“怎么回事？！”
“黑虎峡……我们遭遇伏击……”
李勇剧烈咳嗽，嘴角溢血，
“对方训练有素，专挑携带文书的人下手……
他们就是冲着催粮队来的！”
他猛地从怀中掏出一个被血浸透的布囊，颤抖着倒出几本崭新的羊皮册——
《五行基础功法》、《基础丹诀初解》……
“待到京城，兵部推诿，丞相府拖延……
整整七日，连陛下的面都没见到！他们不给粮草，只给了这些！”
李勇眼中是滔天的愤怒与屈辱。
韩平拿起一本功法，指尖冰凉。
帐内一片死寂。
朝廷这是既不给粮草，又不想落人口实，竟想出这等“以战养战”的借口！
要他们吃妖兽肉充饥，取内丹修炼！
长期食用妖兽肉的后果——妖气淤积，神智错乱，沦为半人半兽的怪物！
所有人都明白，这是要把镇妖军往死路上逼！
韩平闭上眼，胸膛剧烈起伏。
再睁开时，眼中已是一片骇人的平静，仿佛暴风雨前的死寂。
他缓缓站起身，铠甲发出铿锵之音。
“李勇，好好休息。”他的声音冷得没有一丝温度，目光最终望向镇北县方向。
“明日点齐三百精兵，前往镇北县。”
韩乙心头一紧：“大帅，这是要……征粮？”
“不是征！”韩平的声音仿佛来自九幽，
“是——‘借’！准备好借条。若是朝廷责难……”
他摸了摸腰间佩剑，“我韩平一力承担。”
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次日，镇北县县衙大堂，气氛凝重。
李勇一身戎装端坐主位，唐知县陪坐一旁，四大家主分坐两侧。
“诸位，”李勇开门见山，“地门关粮草告急，
韩大帅特命末将来向各位借粮，日后定当如数奉还。”
说罢，取出盖有大帅印信的空白借据放在桌上。
王家主率先叫苦：“李将军，去岁收成不佳，库中存粮有限啊。”
张家主、李家主纷纷附和，提及朝廷历年拖欠的粮款。
陈长河沉吟道：“李将军，陈家往年供应军粮，尚有三万两未结。
不是陈某不肯借，实在是生意难做。”
李勇面色渐沉，手按剑柄：“诸位可知，
地门关若破，镇北县将首当其冲？届时别说粮食，就是性命都难保！”
堂内寂静，家主们面面相觑，却无人松口。
陈飞静静观察，注意到尽管李勇语气严厉，
但军士们军纪严明，这让他对镇妖军多了几分好感。
眼看谈判僵持，李勇眼中决绝之色愈浓。
陈飞暗道不妙，悄悄拉了下父亲衣袖，低声道：
“父亲，既然您已有决定，何不……”
仔细听完，陈长河眼中精光一闪，重新打量了这个身体孱弱的三子。
老三思虑之周全，远超同龄人！
他沉吟片刻，终于起身，声音洪亮而沉重：“李将军！
镇妖军保家卫国，将士们浴血奋战，我陈家岂能坐视？
虽家业微薄，愿献出余粮三千石，助镇妖军度过难关！”
满堂皆惊！
李勇猛地站起，虎目动容，大步走到陈长河面前，郑重抱拳：
“陈家主高义！雪中送炭，恩同再造！李某代地门关八千将士，拜谢陈家活命之恩！”
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粮车在陈家粮仓前排成长龙。
军士与仆役一同忙碌，动作小心，爱惜每一粒粮食。
李勇心弦稍松，但眉头未展。
三千石，对八千将士，不过支撑月余。一月后呢？
这时，亲信军士悄步上前低语：“将军，
有消息说陈家正在收拾细软，看架势，像是准备离开镇北县……”
李勇目光一凝：“准备离开？可知去向？”
“下人们嘴严，只说是主人安排。但看其动静，非短期出行。”
李勇心中疑窦顿生。
刚表现“高义”，转眼就要走？
他沉吟片刻，低声吩咐两名精干军士：
“你们留下，仔细打听清楚陈家动向，尤其去向和缘由。
切记，不可惊扰他人，查明后速回禀报！”
“是！”
粮队启程，车轮辘辘，沉重地碾过青石路面。
李勇回望粮库高墙，那份稍安的心绪已被更深的疑虑取代。
陈家——
你们要去哪里？
又为何如此匆忙？
粮队蜿蜒驶入地门关，残阳将余晖涂抹在斑驳城墙上。
关内死寂的气氛被打破，疲惫的士卒们下意识麻木抬头。
当他们看清车上堆积的粮袋，嗅到久违的谷物清香时，
一双双黯淡的眼睛骤然亮了。
一个伤兵挣扎着想站起，声音嘶哑颤抖。
“粮……是粮！”
如同冰河解冻，士兵们纷纷起身，远远望着，
目光死死黏在粮袋上，仿佛看着世间最珍贵的宝物。
人群中响起压抑的哽咽，那是绝望中窥见生机时的本能。
几个老兵眼神在短暂狂喜后，染上更深的忧虑——
这点粮食，能撑到下次妖兽来袭吗？