矿石带着风声砸过去。那怪虫似乎对矿石不太在意，不闪不避，任凭矿石砸在它身上，“砰”的一声闷响，矿石弹开，怪虫只是身体微微一滞，毫发无伤，继续扑击。
但疤老三要的就是它这一滞！他抓住这转瞬即逝的机会，左手一直紧握的地脉灵石，被他用尽全力，朝着怪虫张开的、布满利齿的口器掷了过去！
灵石脱手，划过一道微弱的莹润光泽。那怪虫对矿石不在乎，但对这蕴含着精纯平和地脉灵气的东西，似乎本能地感到厌恶甚至一丝畏惧，扑击的动作明显出现了慌乱，想要闪避。
但距离太近，灵石速度也不慢。只听“噗”的一声轻响，灵石准准地砸进了怪虫大张的口器里！
“吱——！！！”
比刚才凄厉十倍、痛苦百倍的嘶叫声猛然爆发！怪虫整个身体疯狂地扭动起来，重重摔在地上，又弹起，用身体猛烈撞击地面和岩壁，发出“砰砰”的闷响。它那坚硬油亮的甲壳上，竟然开始冒出一丝丝极淡的、带着焦糊味的黑气！被地脉灵气直接送入体内，显然对它造成了巨大的伤害！
机会！
疤老三强忍着耳朵被嘶叫震得发麻的不适，一个箭步冲上前，手中短刀不再劈砍甲壳，而是看准怪虫因为痛苦而翻滚露出的、环节连接的软膜部位，狠狠一刀捅了进去！
“噗嗤！”
刀身顺利没入，直没至柄！一股暗绿色、散发着浓烈腥臭味的粘稠体液喷溅出来。
怪虫的嘶叫声戛然而止，身体剧烈地抽搐了几下，然后瘫软下去，不再动弹，只有那股腥臭味弥漫开来。
疤老三喘着粗气，拔出短刀，警惕地用刀尖拨弄了一下怪虫的尸体。确认死透了，他才一屁股坐在地上，感觉后背的衣裳都被冷汗湿透了。
刚才真是险到了极点。多亏了祝龙给的灵石，也多亏了这东西似乎对纯粹的、高浓度地脉灵气没有抵抗力。
他歇了几口气，赶紧爬起来，先找到滚落在一旁的地脉灵石。灵石表面的莹润光泽黯淡了不少，沾了些粘液，但入手依然温润。他小心擦干净收好。然后，他走到那堆碎石前，用刀拨开。
碎石下面，果然隐藏着一条狭窄的、斜向下的缝隙，仅容这怪虫进出，人肯定钻不进去。缝隙边缘还残留着新鲜的粘液和刮痕。看来这怪虫不止一条，而且在这石室里有不止一个藏身和进出的通道！
此地不宜久留！
疤老三不再犹豫，迅速退到石室入口，侧耳听了听外面坑道，没有异常。他最后看了一眼矿工骸骨和那个木匣，一咬牙，没有去拿——现在不是时候。然后，他沿着来路，以比来时快得多的速度，向外撤离。
直到钻出矿洞口，重新看到阴沉的天光和守在洞外、一脸紧张的岩生，疤老三才彻底松了口气，感觉自己又重新活了过来。
“咋样？”岩生看他脸色不对，急忙问。
“回去说！”疤老三心有余悸地回头看了一眼黑黢黢的矿洞，“快走！”
两人几乎是小跑着离开了山坳，直到离矿坑足够远，才放慢脚步。
回到七星潭营地，疤老三灌了足足一大碗水，才把石室里的惊险遭遇原原本本说了一遍。当听到那怪虫的埋伏、坚硬的甲壳、以及最后用地脉灵石重创、刺穿软膜才杀死时，所有人的脸色都变得无比凝重。
“不止一条，有专门的通道……”杨振山沉吟着，“也就是说，它们很可能有一个巢穴，就在矿脉深处。我们采矿，必然会惊动它们，而且可能不是一两条那么简单。”
“但我们也找到了它们的弱点。”祝龙接话，目光落在那块光泽黯淡了些的地脉灵石上，“它们畏惧精纯的地脉灵气，甲壳虽硬，但环节连接处是软肋。还有，它们似乎没有视觉，依赖其他感官，比如震动或者气味？这或许可以利用。”
“时间差还管用吗？”李青山问。
“管用，但得更精确。”疤老三喘匀了气说，“我估计，从开采的石室到它们可能大量出现的巢穴，有一段距离。但它们个体速度很快，而且有小通道，增援会很快。留给我们的开采时间……最多不会超过两炷香，甚至更短。”
两炷香，要完成定位、开采、装载、撤离，时间非常紧张。
“计划得调整。”杨振山站起身，来回踱步，“进去的人要分成三队。一队开采，一队警戒和设置简易障碍，一队守住洞口，随时准备接应和断后。开采队必须是最熟练、手脚最快的。警戒队要带足能制造动静、拖延时间的东西，比如敲击岩石，或者用火、烟。断后队……”他看向王石头和赵大锤，又看了看狗剩和岩生，“必须是能挡住第一波冲击的硬手。”
“我可以布一个简单的预警小阵。”阿兰忽然开口，“用潭水浸润过的石子，配合一点微弱的阵法牵引，埋在坑道关键位置。如果有东西快速通过触动，我和祝大哥在营地这边能有所感应，虽然不知道具体是什么，但至少知道有情况。”
“这个好！”祝龙眼睛一亮，“能争取到一点预警时间，哪怕只是几个呼吸，也宝贵。”
“工具还要再改进。”李青山说，“普通的镐头效率太低。我想想办法，看能不能把一些损坏的刀头重新打磨，绑在硬木上，做成更顺手的矿镐。”
众人你一言我一语，原本笼统的计划渐渐变得清晰、具体，虽然每一步都依然充满风险，但至少不再是两眼一抹黑。
狗剩在一旁默默听着，手不自觉握紧了刀柄。他知道，自己很可能被分在开采队或者警戒队，因为杨叔说过，他要练的是控制和反应。真到了那时候，他能像疤老三叔那样冷静应对吗？能管住心里那股见了血就往上冲的劲头吗？
他看了看自己磨得发亮的刀锋，又看了看不远处闭目调息、身上气息沉凝的王石头和赵大锤。前路艰难，但退无可退。他们必须拿到矿，必须变得更强，才能在这越来越险恶的世道里，护住这片来之不易的落脚地，护住身边的这些人。
夜色，再次悄然降临。营地的篝火旁，讨论声渐渐低了下去，取而代之的是打磨工具、编织绳索、准备物件的细碎声响。一种山雨欲来的紧绷气氛，笼罩在七星潭的上空。