“关于泰姆菲尔德·莱昂内尔申请与辉晶美克合作的事，在座各位怎么看？”
topS财联某栋建筑的地下深处，一间新启用的会议室内。“什么，你问为什么现在挪到地下了？”
────答案很简单。自从他们见识了艾尔回归时随手搓出的那颗“太阳”，以及那穿透力极强的“电眼逼人”后，全新的总最高会议厅便被安排在了这深深的地下，外围还包裹着层层特制金属块……
现场除了寥寥数位实际出席者，其余成员均通过影像远程连线。
“不必多猜，多半是为了辉晶美克最近研制出的那种极高纯度辉瓷。靠这东西，他们及时补救，让topS的市场份额有所回升。连我都想一脚踢开他们自己单干了！”
“呵呵，我看你是急着寻找新的财源吧？三门集团旗下的军工部门，这些日子可不好过。”
“哪里的话，你们乔氏集团应该更头疼才对？”
几人时不时互相讥讽着，其中一人点明了关键：“无非是他们研究的项目需要这种高纯度辉瓷作为载体，估计多半和虚狩的耀光以太有关。让菲洛克斯盯着点，把握好分寸，适当……‘引导’一下。”
“附议。”
…
“附议。”
……
“那么，进入下一个议程。黑水基地的那对夫妻，军方还不肯放人吗？”
“是的。”一位topS高层漫不经心地回答，甚至悠闲地捏了捏自己的指甲，“他们某支小队在执行救援时，发现了那些抗以太侵蚀研究资料，意识到其价值后，把人救出来就一直扣着不放。”
“幸运的是，那两人因受到严重的以太侵蚀，至今昏迷不醒。他们还有个女儿，据说当时不慎掉入了空间裂隙，至今下落不明。也正因如此，他们当时的悲痛欲绝加剧了以太侵蚀……估计这辈子都要像植物人一样躺在床上了。”
“那就好…”
“说起来，这件事的责任与乔氏脱不了干系。要不是你们那几个废物手下带走了所有防护服，还怕死得把船密集地在海面上驾驶，巡逻的防卫军也不会发现异常，顺藤摸瓜找到黑水基地！”
“你妈＊＊＊＊＊（优美丽都方言）！”
………………
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“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三，小朋友藏好了～”
雅努斯区某处医院，一间偏僻的病房。这里安置着一位不久前在莱姆尼安空洞内执行任务时遭遇事故、后被支援部队救出的小队队长。
病床边，一个蓝色短发的小女孩正咿咿呀呀地唱着歌谣，把自己的脑袋埋进被单里。仔细看去，小女孩头上长着一对小巧的山羊角，瞳孔如同羊瞳般呈横向的方形。
“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三，小朋友会藏在哪里呢？～”
唱到这里，名叫卢西娅的小女孩猛地抬起头，带着莫名的惊喜看向床上躺着的男人。
“阿爹，还不醒吗？”她握住他的手，满心期待着下一次躲猫猫后，他就会醒来陪自己一起玩。
“阿爹骗人，明明说好要和我一起躲猫猫的，结果自己逃跑了。等我找到你，你就一直生病睡在这里。”卢西娅小声嘟囔着，“阿爹不醒来，卢西娅就一直唱，一直和你玩躲猫猫。总有一天，你会醒来陪卢西娅玩的。”
说着，她又将头埋进被子里，轻柔而执着的歌谣再次响起：
“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三………………”
…………
病房外，几名路过的护士听到远处传来的歌谣，在这空旷少人的楼层里显得格外瘆人。其中一人打了个哆嗦，低声吐槽：“那孩子又开始了！怪吓人的！而且他们这一族的人居然也能来到市中心……”
“嘘，小声点。陪同她的大人还在那边呢。”
几人望过去，只见一位年长的山羊希人正笔直地站在病房门外，忧心忡忡地望着里面。
“快走快走，真不知道市政厅为什么会给他们市民身份，太晦气了！”
“就是，走了走了！”
……
远处，身为「守夜人」一族如今的族长，老山羊希人虽然眼袋因疲惫而深深下垂，却清晰地听到了护士们的议论。他只能暗自叹息───偏见并非一朝一夕能够消除，即便市政厅现在给予了他们全族市民身份。
他心知肚明，这一切的实现，不过是市政厅里某些人为了讨好那位虚狩艾尔。此刻，他也在认真思考，是否该带领全族投奔这位博爱的大人。毕竟，连鬼族都能在他的庇护下安居乐业，不受欺辱。
族长望着病房里自娱自乐的小卢西娅，再次叹了口气：“夜魔啊，这是您给予我们的惩罚吗？”
……
──────────────
外环，某片荒芜之地。
“庞培大叔！莫尔斯大哥！这里有个昏倒的人！”
一位看起来约莫14岁的金发少女朝着远处的空地大声呼喊。令人惊奇的是，少女背后下方生长着数根紫粉色的章鱼触手────她显然是一位章鱼希人。
少女的呼喊声落下没多久，远处地平线便传来了震耳欲聋的引擎轰鸣声。一股烟尘冲天而起，很快，一名高大健壮、留着络腮胡的有型大叔，与另一位相对瘦削、戴着朋克风口罩的胡狼希人，驾驶着造型粗犷的改装摩托疾驰而来。
来人正是凯旋者车队的首领庞培，和他的二把手莫尔斯。
“伊德海莉，你这孩子怎么又跑到这种地方来了？这可是空洞附近，太危险了！”庞培一下车就快步来到少女身边，仔细检查她是否受伤。一旁的莫尔斯见伊德海莉安然无恙，也松了口气。
随后，他走向伊德海莉所指的方向，发现一名褐色短发的女性昏迷在地。她身上布满伤痕，头上的猫耳表示着她猫希人的身份。
莫尔斯越看越觉得这女人眼熟，似乎在哪里听说过，但他有限的大脑一时没能想起来。
他回头对庞培说道：“老大！这女人伤得很重！看她的衣着打扮和随身武器，应该是个雇佣兵。我们怎么处理？”
庞培拍了拍伊德海莉的头，起身走到莫尔斯身边，沉默地注视着地上那名昏迷的女子。她失血过多，若再不施救恐怕撑不了多久。
“带上她吧。”庞培最终开口道，“毕竟都是外环的一份子。这里离野火镇最近，请卡吕东之子的兄弟们帮帮忙。”
“好吧。”莫尔斯耸耸肩，熟练地为女子进行简单包扎，随后将她扛了起来。
庞培则轻轻拍了拍伊德海莉的背，尽力用温柔的语气小声询问：“孩子，你怎么又跑到这种地方来了？我说过很多次，空洞附近非常危险。”
伊德海莉闻言，愧疚地低下头，声音带着哽咽：“可是……可是爸爸妈妈还在空洞里面……他们还在黑水基地里……”
庞培顿时默然，内心责备自己为何又提起这事。他只好柔声安慰：“放心，我们每次去新艾利都采购物资，都会派人打听黑水基地的情况。一有消息，我们立刻通知你。相信我们，好吗？”
“嗯！我相信大叔！”伊德海莉用力点头，抹了抹湿润的眼角，自己爬上了摩托车坐好。
这时，莫尔斯凑到庞培身边，压低声音：“老大，我们为什么不试着联系一下那位艾尔虚狩？就算他不一定会帮助我们外环的兄弟，看在小海莉的份上，说不定也愿意帮她找找父母。”
“唉，莫尔斯，”庞培无奈地摇了摇头，“我跟你说过很多次，不要轻易相信市里那些人。如果那位虚狩真在意我们，为什么从没来过外环？
而且听小海莉的描述，她的父母似乎是某种秘密研究人员，我担心她的行踪暴露后会不安全。所以我打算等她再长大些，再送她去新艾利都。”
“但是老大，市政厅已经多次派人来，希望我们登记领取市民身份。谁都知道他们是为了应付艾尔。而且大哥你忘了？那位大人根本就不是艾利都本地人啊！他也是从外面来的！
我估计艾尔他老人家不是不关心我们外环居民，而是他压根就不知道外环这个地方，────毕竟他才来新艾利都几年啊？！”
“嘿，你这小子，”庞培用力拍了拍他的肩膀，语气中带着认可，“说得还挺有道理！我考虑几天。你们先想想，怎么才能找到那位虚狩再说。”
十分钟后。 野火镇。
“野猪！快开门！救人！”
大老爹：“………”