凯瑟琳得知武振邦明年春天要来安克雷奇视察后，整个人都变得不太一样了。
她开始更加频繁地翻看南盟的经济报告，甚至私下学习起了汉语。
向东看在眼里，心中既欣慰又复杂。
这个女人一旦下定决心，执行力惊人。
但他没有时间沉浸在儿女情长中。
武振邦交给他的下一个任务，远比光驱素生产线更加敏感。
苏厄德半岛，阿拉斯加西北部，白令海沿岸。
这里人烟稀少，冻土广袤，冬季漫长而酷寒。
表面上，向东推动的“光明二期项目”是在此建设一座中型炼油厂，配套小型液化天然气设施，除了服务于这里开采出来的重质油初加工以外，还能为周边城镇提供能源和就业。
州政府对此乐见其成，联邦能源监管机构也没有过多刁难。
毕竟这片区域发现得大规石油储量品质不高，所谓的“炼油厂”更多是服务于本地需求，而非出口导向。
但在项目规划图的底层，隐藏着另一套完全不同的图层。
那是向东亲自与武振邦加密通话后，逐字逐句敲定的“暗线”—铀矿勘探。
“迷雾”提供的地质分析报告显示，苏厄德半岛的某些区域，尤其是靠近钦科蒂克湾的古老岩层中，存在中等品位的铀矿化带。
这个时代，美国本土的铀矿勘探主要集中在科罗拉多高原和犹他州，阿拉斯加被普遍认为不具备经济价值的铀资源。
这正是武振邦选择这里的原因，在一个被认为“没有铀”的地方悄悄挖铀，只要足够隐秘，就不会引起任何人的警惕。
项目启动三个月后，第一批“特殊设备”通过西澳航运公司伪装成普通钻探机械，经塔斯马尼亚、斐济、再到阿拉斯加的漫长航线，分批运抵苏厄德。
之所以没有用南蒙的蜂巢空天物流系统，是为了不让阿美人产生不必要的联想。
负责操作的并非普通矿工，而是从空间内抽调的四名地质工程师他们经过了严格的忠诚审查，并被明确告知此行的真正目的。
凯瑟琳第一次察觉到异常，是在一个风雪交加的夜晚。
她驱车前往苏厄德半岛的营地，名义上是代表州政府视察项目进展。
向东在控制室里接待了她，一切看起来都很正常。
炼油厂的地基正在浇筑，管道铺设按部就班。
但凯瑟琳注意到，营地的东北角有一处被铁丝网围起来的区域，门口有武装安保把守，连她都被礼貌地拦下了。
“那是我们的核心实验室。”
向东的解释很自然，
“处理一些特殊的催化剂和添加剂，有严格的安全规定。”
凯瑟琳没有追问，但她记住了。
深夜，两人在向东的临时宿舍里相拥而卧。
凯瑟琳的手指在他胸口画着圈，声音轻得像怕惊动什么：“向，你是不是在瞒着我做什么？”
向东身体微微一僵，随即笑道：
“我瞒着你的事多了，比如上次情人节忘记买礼物。”
“别打岔。”
凯瑟琳撑起身子，在昏暗中直视他的眼睛，
“我对你的生意没有意见，但我讨厌被蒙在鼓里。如果有一天出了事，我连替你说话都不知道该说什么。”
向东沉默了很久。
窗外，风雪呼啸着撞击玻璃，阿拉斯加的夜晚像一头沉睡的白色巨兽。
“凯瑟琳，”
他终于开口，声音压得很低，
“如果我告诉你，炼油厂只是一个幌子，你会怎么做？”
凯瑟琳没有立刻回答。
她的心跳加速，一种混合着兴奋与恐惧的感觉涌上心头。
“那真正的目的是什么？”
向东侧过身，在黑暗中与她面对面。
他伸手抚过她的脸颊，指尖有些凉。
“铀。”他只说了一个字。
凯瑟琳倒吸一口冷气。
铀！
核武器的核心原料，冷战中最敏感、最致命的战略资源。
阿美本土的铀矿大多由联邦政府直接管控，私人企业涉足其中，不仅需要层层审批，更会立刻引起情报机构的注意。
“你们疯了？”
她压低声音，却压不住语气中的惊骇。
“我们没有疯。”
向东的语气异常冷静，
“我们只是比别人看得更远。阿拉斯加的地下，藏着你想象不到的东西。而我们……不打算让华盛顿那帮人太早发现。”
凯瑟琳闭上眼睛，脑海中飞速运转。
她想到了自己的职业生涯、她的国籍、她可能面临的叛国指控……
但她也想到了这两年阿拉斯加因武氏集团投资而发生的变化，想到了向东描述的那个“更开放、更高效、更少意识形态对抗”的南蒙社会，想到了自己书房里那本翻得起毛边的《南能经济模式研究》。
“你们打算瞒多久？”
她睁开眼，声音恢复了平静。
“能瞒多久是多久。”
向东坦言，
“等到他们把目光从格陵兰和加拿大转向这里时，我们已经完成了大部分工作。到时候，木已成舟。”
“那你要我做什么？”
向东握住她的手，将她拉近：
“继续做你的技术专员，继续支持炼油厂项目。
如果将来有一天需要你替我们说话……
比如面对联邦调查或国会质询，我希望……你能基于事实，说一句‘我不知道地下有铀矿’。
那不会是谎言，因为你确实不需要知道所有细节。”
凯瑟琳苦笑：“你这是在保护我，还是在利用我？”
“都有。”
向东没有回避，
“但我向你保证，这件事的最终目的，不是为了制造武器，也不是为了卖给某个邪恶政权。
武先生要的，是在未来某个关键时刻，手里有足够的筹码，不是为了发动战争，而是为了阻止战争。”
凯瑟琳怔怔地看着他，许久，叹了口气。
“向，我一定是疯了。”
她重新躺下，把头埋进他的颈窝，
“我居然在认真考虑怎么帮你圆这个谎。”
向东轻轻搂住她，下巴抵着她的头顶，没有说话。
窗外，风雪渐渐小了。
苏厄德半岛的夜空露出了几颗寒星，冷冽而遥远。
在这片被白色覆盖的冻土之下，某种足以改变力量平衡的暗流，正在悄然涌动。
第二天清晨，凯瑟琳照常参加了项目进度会议，与承包商讨论工人住宿条件，与环保官员确认水质监测方案。