这是罗府尊到青州上任后的头一个新年。
这一年里，罗府尊收拾了齐王府留下的烂摊子，收容了北方因战事逃亡而来的流民，利用流民开垦了不少土地，修浚了部分河道与沟渠，还把府城城墙上陈旧破损的地方给修了八、九成，再走海运，从江南运了些粮食过来，支撑流民耗用，基本就把府衙积攒的钱粮花得差不多了。
当然，新年过后，各处官府的产业开始营业，又有税赋收入，府衙又会慢慢再富裕起来的。只是在那之前，府衙账上没剩多少钱了，罗府尊办事的时候，就得省着点。
新年城中有庙会，但都是那些豪商富户出钱办起来的，官府并未出面。就连元宵佳节，每年城中照例都要办灯会的，今年也十分节省。府衙在城中最繁华的街道上划出一片区域来，允许商贩入驻，再邀请几家商会出面挂上彩灯，有几十家小食摊在街边经营起来，意思意思像是个元宵灯会的模样，也就完事了。
反倒是益都县衙那边，今年还算富裕，办的灯会更加繁华热闹，从正月十四开始，连摆三日，吸引了更多的民众前去。罗府尊也不在意，甚至还带着家人与属下，在十四那天晚上亲自往益都县办的灯会走了一遭，倒让那灯会名声更盛了。
薛家长房与五房便商量着，十五那天晚上，合家都往灯会上逛一圈，也瞧瞧青州的灯会与春柳县的有什么不同，长长见识。家中上下都为此欢欣不已，不但薛家几个年纪不大的孩子，连陈家三个房头的孩子，都对这次出门玩耍十分期盼。
不过，薛绿是早早就说好了不会出门观灯的。众人只当她是重孝在身，不好出门玩耍，都十分体谅。薛长山还说：“外头人多又挤，你们女孩儿家不去逛也好，想要什么灯，我替你带回来就是了。想要什么吃的喝的，我也替你捎回来。”
薛绿笑着谢过堂兄好意，随口说：“什么灯都好，只别带那些大红大绿太过喜庆的，不然哥哥带回来了，我也没法挂在屋里，岂不可惜？吃的倒罢了。我如今想要吃什么，只需要跟奶娘说一声，她就给我买回来了，原也不缺这一口。”
她的要求如此简单，薛长山自然一口应了。薛长林在旁忽然记起：“雪律是不是十五元宵当天就要出发去港口了？”
薛绿点头，随即忍不住叹了口气。
虽说东海剑庐的船是正月十六那天晌午才出发，但如果只有谢咏一个人去，他当天一大早就骑快马往港口去，时间倒是来得及。可如今他既然要带上高举人，高举人又是四十出头的人了，有了春秋，还是个文弱书生，哪怕身体再康健，也比不得谢咏骑术出众。他只能坐车去港口，就算要骑马，也快不起来。
因此，谢咏与高举人需要提前一日，在元宵节一大早，吃过元宵，就得出发了。他们晚上会在东海剑庐位于港口的分坛里住一晚上，好好睡一觉，次日便有足够的时间，从从容容地带着行李登船整理，静待开船的时辰。
所以，今年这个元宵节，谢咏与高举人注定是不能在家里好好过的了。
高举人对此并不在乎。他从前也曾进京赶考过两回，都是年前就进了京，连新年都没法在家与亲人团聚，如今只不过是少过一个元宵节罢了，又算得了什么呢？若不是他要借坐东海剑庐的船，而他要上船就必须带上谢咏，谢咏丧父后又不能丢下寡母独自在家过年，兴许他们年前就出发了呢。
那样他还能提前到达京城，有足够的时间找地方住宿，再结识拜访新旧朋友，收集一下考官的消息与文章，揣摩一下考官的文风喜好……
不过，如今他可以借宿在谢家位于京城的宅子里，又有谢家提前打发回京的仆人帮着提前收集消息与文章，替他省了许多事，他心里还是十分感激的……
谢夫人担心儿子年轻，独自在京会受人为难，特地拜托高举人多多照应儿子，高举人自然一口应下，还表示：“谢怀恩大人虽然与几位重臣政见不一，但才学人品皆无可挑剔，又是东宫旧属。如今他已然过世，朝中无论高官显宦，又岂能因为从前的旧怨，便牵连无辜后辈？那绝非君子所为！”
若真有人不做君子，他虽然只是进京赶考的举子，也不能不为后辈讨个公道了。他们黄山门生在京城，还是认得几个人的……
高举人如此体恤宽厚，谢夫人怎能不感怀在心呢？因此，哪怕是为了高举人路途不必受太多苦，她也愿意叫儿子提前出门，免得赶路太过仓促劳累。
反正元宵节一大早，她就让人煮了元宵，与儿子一道吃了，也算是应了节。至于观灯，十四晚上的灯会虽然不是最热闹的时候，但也未必不好。
她把元宵节的团圆饭提前到正月十四晚上吃了，过后就赶儿子出门：“去折两枝梅花，再买两盏素淡些的新灯回来。咱们家应节总是要挂一盏的，再给小绿送一盏去。你刚与她定亲，本该陪她过元宵节的，偏偏又要出门。无论如何，你都得去赔个不是。”
明明元宵节出行的计划，谢咏早就跟薛绿商量过，双方都有了默契，薛绿也没说什么抱怨的话。可如今谢咏听着母亲的催促，心里却觉得很有道理：“我是应该去瞧瞧她。哪怕她从不埋怨我，我也不能将此事视作寻常，糊里糊涂蒙混了过去。”
说罢便听从母亲的话出了门，也不往闹市上去，只在家附近街角的一处小灯会上，买得两盏素绢宫灯，带回家来，亲自磨墨研彩，往其中一盏灯上画了几幅画，晾干之后，便提着往薛家四房去了。
薛绿刚刚吃过元宵，提了灯往后院赏梅花去，独自一人有些寂寞，瞥见长房那边好生热闹，正犹豫着该不该过去参与一把，便听说谢咏来了。
她连忙迎出了二门：“怎么忽然过来了？竟也不提前打一声招呼。我正想往大伯父那边去呢。若是我走了，你岂不是要扑空？”今晚奶娘跟着胡永禄出了门，家里只有老苍头在。若是老苍头喝多了酒，只怕连个给谢咏开门的人都没有了。
谢咏听了，却只是微微一笑：“即便扑了空，我过后再来，也是一样的。只是我准备了一盏灯，想要立刻给你送来。若是拖得久了，我心里难免会有些不自在。”
“什么灯？”薛绿好奇地看向他手中的宫灯，简单朴素的式样，灯上几面素绢，都画着图样，乍一看好像只是简单的人物画，就像是行乐图似的，但仔细瞧着，倒象是一个少年人在教一名少女练剑的情形。
三幅练剑的画过后，则是一男一女在屋中对话的图样。瞧着两人坐立的姿态，不正是她上辈子借送饭之机，给受伤被囚的他偷偷送药递消息时的情形么？
薛绿忽然就明白了。她抬眼看向谢咏。
谢咏正正地看着她：“不必担心我，我们曾经经历过的一切，我都记着呢……我知道自己该做什么！”