他们在那边没有固定的营寨，以游动为主，昼伏夜出。”
他顿了顿，像是在等秦良玉消化完这段话，又补充道：
“南边地形复杂，植被茂密，如果贸然深入搜寻，容易被地形拖住节奏。”
秦良玉的目光在地图上那片标注为密林与溪谷的区域停留了一会儿，像是在脑海中勾勒出一幅立体的行军路线，然后开口：
“你继续守好周边的村镇，保持现有的驻防阵线，我带兵去南边等他们。
他们习惯夜间行动，那我们就先他们一步落位。”
周炎没有多问，只是拱手道：
“属下遵命。”
他看向秦良玉时，目光里带着一种平静的打量，像是确认一份已经反复核对过的文书，确认署名和日期都准确无误。
秦良玉没有在厅中久留，转身走向门外，院中的士卒已经在重新整队，兵器与甲片碰撞的声响在夜风中低低回荡，马蹄踏过石板时，发出短促而有节奏的声响。
周炎站在厅门外的阶前，目送那支队伍穿过城门，渐渐被夜色吞没。
风从城门洞方向吹过来，带着山林方向的气息，像翻过一页后，将下一页的内容提前递到了人的手中，让人可以提前揣摩它可能的走向。
南边那个村子叫柳溪，不大，十几户人家，村口有一条浅溪，溪水在月光下泛着细碎的光。
秦良玉没有亲自进村，她让一名女校尉带着百余人留在村中，自己则带着主力在更靠南的一处山坳里等着。
女校尉姓赵，身形精干，在村中只留了二十余人守在几处院落里，其余人分散在溪边的树丛与屋舍之间的阴影处，不点灯，不交谈，动作利落得像是在一遍遍练习同一段文字。
到了后半夜，村子南边的林子里传来动静。
先是几声短促的鸟叫，随后是脚步声——不像正规军的步伐，更像是散乱的踩踏。
接着出现了火光，不是火把，是几根松明，被人举着，在树影间晃动。
脚步声越来越近，夹杂着说话声和偶尔的碰撞，像是几个装满松散物品的布袋在行进过程中不断碰撞彼此。
第一批人走进村口时，赵校尉透过院墙的缝隙看见他们披着兽皮，腰间系着粗麻绳，手里提着短矛和柴刀。
他们之间没有明显的队形，有人走在前面，有人落在后面，还有人在溪边停下来弯腰掬水喝，像是在确认水流的方向。
走到村中空地上时，第二批人也到了。
两拨人碰面后没有急着进村搜索，而是在空地上停了下来。
一个扛着石斧的汉子率先开口，声音里带着一路跋涉后的喘意：
“这趟我们走了这么远，前头几回吃的亏得找补回来。
待会儿进了村，粮食得按人头分。”
对面的一个矮壮汉子叉着腰，嗓音粗哑：
“上次你们拿了大的，这次怎么也得让我们先挑。”
扛石斧的汉子没有让步：
“上次那是你们自己没跟上，怪谁？这回要是还磨磨蹭蹭，连汤都喝不上。”
矮壮汉子冷哼一声：
“你们的人多有什么用？
每次分东西都吵，打了半天，分到自己手里还没一根柴禾多。”
旁边有人插嘴，声音尖细：
“要不是你们拖后腿，我们早就把樟木镇掏空了。”
另一侧又有人接话：
“行了行了，都快半夜了，先看看村里有什么值钱的东西再吵不迟。”
空地上的声音逐渐低下去，又有人低声嘟囔了一句什么，像是在自言自语，但没有人再大声接话。
他们拎着武器开始散开，有人朝村口的院落走去，有人朝村后的谷仓方向摸去。
赵校尉在墙后没有动，她抬起手，向下压了一下，示意身边的人保持安静。
村里很快又恢复了安静，溪水的声音重新变得清晰。
夜色中，第一扇木门被踹开时，响声在空旷的村子里传得很远。
那扇门板撞在土墙上弹了一下，又落回原处。
两个披着兽皮的汉子弯腰跨进门槛，手中的柴刀横在身前，脚步踩在积灰的地面上，发出细微的沙沙声。
他们还没看清院中的情形，两侧的墙根下已经有人影动了一下。
短刀在月光下闪了一瞬，随即被按入鞘中。
同一时间，村中其他几处院落也传来类似的声响。
有人踹开木板门，有人推开栅栏，有人绕过谷仓的侧面摸向屋后。
每当有人闯入某户人家，院内很快便会传来短促的打斗声和呵斥声，然后重新归于安静。
赵校尉站在村中那棵老槐树旁，目光在夜色中移动，像是在根据不同院落传来的声响判断哪一边的节奏快、哪一边的进展稍慢。
当第三户院落的动静传过来时，她朝身侧的人打了个手势，几个燕赵兵从墙后闪出，沿着墙根向村东方向靠拢，脚步放得很轻。
村东的一间柴房旁，几个土司汉子正试图翻越一处矮墙。
他们在墙头刚露出上半身，便被墙另一侧伸出的枪杆顶了回去，落在墙根下，被随后赶到的士兵按住。
不远处，两名试图向村外逃窜的年轻人被溪边的伏兵截住，其中一人试图反抗被缴械，另一人则当即蹲下，双手抱头，动作熟练得像早已预备好的应对步骤。
村中其余几处院落里的抵抗也逐一被平息。
整个过程持续的时间不长，像是几段同时进行的段落各自收束到了结尾处，然后汇聚成同一个句号。
赵校尉确认村中已无遗漏后，让人清点俘虏，将几具横卧在地的身影抬到空地边缘等待登记。
在清理现场时，她命人清点缴获的物资与武器，并逐一登记伤员情况。
火光映照下，那些蹲在墙根下的身影低着头，像一页被折起来的纸张，等待后续的整理。
然而，还是有人跑了。
七八个身影在混乱中翻过村后的篱笆，沿着溪流的方向向南奔去，脚步在溪石上溅起水花，在夜色中迅速消失。
他们没有跑出太远。
秦良玉带着主力队伍守在南边的一处浅滩附近，当他们出现在视野中时，秦良玉没有下令拦截，等他们跑近些才让人围了上去。