宋慈走上前，脚步沉稳。
他没有拿纸稿，目光在大厅中扫过一圈，像在确认所有人都已就位，然后开口，声音平缓而郑重：
“燕赵女王陛下，英明睿智，以仁德治天下，怀柔四方，不轻启战端。
北国自先王以来，朝纲渐弛，奸佞当道，宠臣误国，以致兵连祸结，民不聊生。
边军侵扰邻境，商路断绝，百姓困顿，国库空虚。
先王旧臣亦多被排挤，流散四方。
大王子殿下心系社稷，不忍见北国沉沦，向燕赵女王陛下诚恳请愿，愿以燕赵之良策，助北国重振纲纪，复兴民生，恢复太平。
经燕赵国慎重商议，应大王子的请求，于北国格罗茨城设立北庭都护府，统筹指导北国军政、民政、商政、边政等诸般事务，并协助大王子安定地方、整顿吏治、恢复生产，以期北国重归正轨，与燕赵国永结邦谊。”
他的声音不高，却落得很稳。
大厅里安静了片刻，像是人们还在消化刚刚听到的话。
随即，不知是谁先鼓了一下掌，那声响在空旷的厅堂里显得有些孤单，随即像火星落入干草堆，人们纷纷鼓起掌来，一声接一声，汇聚成一阵整齐的声浪。
大王子站在右手边，微微侧过头，望向厅外。
阳光从敞开的门扇间斜斜落入，在石板地面上铺开一道浅金色的光带。
有风吹过时，那道光带微微晃动了一下，却始终没有碎裂。
新的秩序正在慢慢成形，像一根正在重新理顺的绳线，沿着一条通往远处的路径慢慢延伸。
桌上的烛火被风拂动了一下，又恢复了原本的摇曳节奏。
李方清站起身，案上的烛火随着他的动作微微晃动了一下，他的目光从厅中扫过，像在确认下一个字会落在何处，然后开口说道：
“任命卫青为北庭都护府大都护，全权总辖都护府军政、财政、外交、监察、人事等诸般事务。
北国所有机构、驻军、边境要塞、驻王城监察署，全部归其节制。”
大王子走上前，双手托着一卷用深色绸带束好的任书和一方铜印，印面刻着“北庭大都护”字样。
他走到卫青面前，递出时没有多说话，只是微微点头，像在完成一个仪式中必须存在的节拍。
卫青接过，任书入怀，铜印入手，他转身向李方清的方向微微躬身，声音平稳：
“谢女王陛下、亲王殿下授任。也谢大王子殿下亲授。”
他直起身，没有多言，简短得像一段已经打磨过许多次的开场白。
李方清继续宣布：
“任命管仲为北庭副都护，日常分理行政、通商、文书、王城监察署、移民屯田、两国往来礼仪等事务。
大都护出征或巡边时，代行府内政务。
所有通商账目、藩国朝贡文书、对外国书，须先由其初审。”大王子再次走上前，递出另一卷任书与副都护的官印。
管仲接过，躬身道谢，声音平静：
“谢女王陛下、亲王殿下，也谢大王子殿下。”
他收好任书与官印，退回了自己的位置。
李方清的目光落在徐达身上：
“任命徐达为北庭镇军副使，专管六万至八万北庭镇军，统辖所有隘口戍堡、边境守将，负责操练、粮草军械、城防调度。
无大都护虎符，不可调动千人以上兵力。
负责对接北国各边镇的双制将领。”
大王子又一次走上前，递出任书与一方刻着“北庭镇军副使”字样的军印。
徐达接过后，向李方清的方向微微欠身：
“谢女王陛下、亲王殿下。”
又转向大王子，
“也谢大王子殿下。”
他没有多余的话，像一块刚刚被放置到位的基石，没有过多言语，却已被固定在了它应处的位置。
大厅里，那些新调任的官吏正在翻阅刚刚分发的文书，有人低声交谈，有人在核对名册。
北庭都护府的框架已经搭好了，剩下的，是一砖一瓦的填补，也是风霜雨雪的考验。
卫青站在厅中，目光从手中的官印上抬起，像一枚正在等待合适角度才能钉下的钉子。
此刻，钉子已经落在了木纹深处，剩下的，只是时间本身。
李存孝是在一个薄雾未散的清晨出发的。
北庭都护府的旗帜在营门上方展开又垂下，他骑在马上，斧头横在鞍前，像一把尚未出鞘却已压住重量的镇尺。
他身后跟着两千府兵，甲胄不算崭新，却齐整；
队列不算长，却紧凑。
马蹄踏过城门外的泥土路时，声音沉闷而均匀，像一段已经过了前奏的曲子。
第一座城是乌尔扎。
城不高，守军不多，甚至没有等到攻城器械架起来，城头的旗帜便在午后降了下来。
李存孝没有进城，只是让人在城外清点了一下降兵名册，留了一队兵驻守，便继续向北。
第二座城叫托尔马。
这一座比乌尔扎大，城墙也更厚实。
李存孝没有急于靠拢，先让斥候沿城墙走了一圈，确认北面有一处旧年修补过的墙体，颜色比周围的砖略浅。
他把队伍拉到那片墙外，安排了两轮试探性进攻，让守军把注意力集中到正面，然后让一队轻兵从那片颜色较浅的墙体下方凿了进去。
城门在入夜前打开了。
第三座城是叶夫列姆。
远望时，城头上还能看见几面灰蓝色的旧旗，像几片还没被风吹走的旧布。
李存孝没有选择绕行，也没有派人去劝降。
他只是在城外展开阵型，把投石车架在了北面那片地势略高的坡地上，让射程刚好覆盖城门上方的城楼。
叶夫列姆的城墙比前两座城都更老，砖缝间的泥灰已经松动，承受不住长时间的撞击，在第三轮攻势中，城门内侧的门杠便裂开了一道缝隙，被城外涌进来的士兵从里面打开了。
入城时天色已经完全暗下来了，街巷里黑漆漆的，两旁的窗户紧闭着，只有城门口新升起的火把照亮了一小片区域。
李存孝在城门口勒住马，没有往深处走，只留了两百人驻守，便撤回到城外扎营。