临近过年，忙碌了整年的一众官员终于可以歇息，便是争斗也需放到来年。
陈砚也从每日在吏部蹲守，变成了每日去陶府门口守着。
陶严敬干脆躲在屋子里，来个眼不见为净。
原以为陈砚待不了两日就会冷得受不了离开，不料陈砚的护卫大张旗鼓地在他门口搭建棚子。
陶严敬忍无可忍之下，终于将陈砚放进了屋子。
只需熬几日就过年了，陈砚总该要回去陪家人吧。
可惜陈砚并不如他所愿，大年三十晚上还稳稳当当坐在陶府烤火。
便是要债的，也会让欠债的过个好年！
陶严敬终于再次和陈砚单独面对面而坐：“本官可给你安排三十人，这已是极限，莫要讨价还价。”
陈砚道：“朝廷正是用人之际，这些学生均可办实事，比那些在家中等着派官的举子们更好用。”
陶严敬冷笑：“全用监生，岂不是本官又在培养新的派系？”
朝堂已经够乱了，用不着再多一个陈门。
陈砚反问：“既如此，天官不若罢了下官的职，好好安顿那些一心报国的监生。”
陶严敬被噎住，只能瞪着陈砚，陈砚丝毫不退让，直直与他对视，他终于忍不住道：“此乃公事，本官已休假。”
老天官话已至此，陈砚也觉不该在除夕夜打搅，便起身，对其行一礼后离去。
待人一走，陶严敬就觉浑身轻松，连觉都睡得极踏实。
这种舒心在大年初一一早，得知陈砚登门拜年时戛然而止。
新年伊始，大大小小的官员都极忙碌地互相走访，自是要给老天官拜年，也就能瞧见始终待在老天官身边的陈祭酒。
此等新鲜事便在各家被反复提起议论，使得官员之间的交谈多了许多笑声。
事情传到士林中，这笑声就变成了对陈祭酒的敬佩。
这位陈祭酒为了学生的前途，竟能做到如此地步，连自己的脸面都不要了。
如此良师，该受学生敬重、赞扬，怎可被嘲笑？
何况监生从国子监出来后，本就该被派官，陈祭酒此举，既合法理，也讲人情，更是为贫寒子弟谋前程，实乃大义。
士子们聚在一块儿必要提此事，既提了就会赞扬陈祭酒。
有人于酒席上称赞陈祭酒乃天下师长之表率。
众士子纷纷附和写诗赞扬，陈祭酒此举竟生生成了美谈。
待传到各家，那些笑声消弭于无形了。
有人恍然，有人愤怒，有人气恼。
陈砚并不理会，依旧每日前往陶府，和来陶府拜年的大小官员谈笑风生。
到陶严敬回吏部点卯，陈砚依旧跟着去了吏部。
因各衙门人员变动实在太快，吏部极忙，陶天官几乎每日都要见来打招呼的高官，还要时不时听取下边人的禀告，将众多候选人的底细都摸透。
陈砚耳朵又极好，偶尔在吏部的人信息错误时，还要予以纠正。
吏部的官员自是不服，回去一查，就发觉有些着实不对，便越发想避开陈砚。
连着三五次后，陶严敬终于将错了的官员劈头盖脸训了一顿，让其下去好好核查后，就忍不住瞪向陈砚：“你到底看了我吏部多少文册？”
陈砚道：“并未看多少。”
陶严敬被气得笑了：“你比我吏部还清楚，这叫没看多少？”
“吏部官员多是照着文册誊抄，可有些文册前后记录不一，他们若不分辨，自是会出错。”
陈砚极好心地提醒：“这些不管是有意还是无意，对官员任命有极大的影响，吏部办事如此马虎，也难怪会给国子监送去那么些百无一用的官员。”
陶严敬脸拉得老长，险些要掉到地上。
陈砚继续好心道：“下官跟在天官身边久了才明白为何各个衙门都在扯皮推诿，干实事的没几人。”
陶严敬已是忍无可忍，怒道：“京察你给老夫等着！”
陈砚理直气壮：“下官尽职尽责，举朝无不看在眼里，就是天下士子也瞧见下官为了学生连年关都不过，以老天官之公正，必不会与那徐鸿渐般为难真正办事的官吏。”
陶严敬一口气梗在喉咙口，上也上不去，下又下不来，实在难受得紧，便怒道：“你自是不怕京察，你的学生们总要入官场，他们怕不怕？”
“他们需先入官场，还得留在京中，才配得上吏部盯着。”
连官场都未进，谈何京察？
“往后他们真入了官场，若有过错被吏部抓住，被收拾也是他们自作自受。”
瞧着陈砚挺直的腰杆子，陶严敬冷笑一声：“你既如此说了，本官就对他们好生安排。”
陈砚立刻起身，对陶严敬一拱手，朗声道：“下官替他们谢过天官大人。”
“莫要谢太早了。”
陶严敬毫不客气道：“回去提醒你那些学生，莫要让本官抓住小辫子。”
陈砚笑道：“天官尽可盯着他们，下官绝不干涉。”
若连京察都过不去，也就不配占着官位。
陶严敬一伸手，陈砚立刻起身，将早已准备好的名单再次提过去。
“还不走？”
“下官要看看天官给他们安排什么职位，回去也好告知他们。”
陶严敬将毫笔往笔架上一搁，冒着精光的一双小眼睛便盯着陈砚。
陈砚便抬手行了一礼，转身大步离开。
待他离开，陶严敬扶正叆叇，拿起那份名单，冷笑一声：“要怪就怪你们是陈砚的学生。”
这里面的二百人一个都别想在他眼皮子底下混日子！
……
陈砚将二百名学生再带到吏部已是正月末的事。
如此浩浩荡荡的队伍，自是引得不少人侧目。
很快京城士子就得知此事，对那些监生羡慕至极。
寻常的士子连吏部大门都进不去，陈祭酒竟亲自将人送进去，简直就是送了那些监生一个锦绣前程。
待国子监放出风声要扩招时，京城的士子们便一窝蜂往国子监涌。
这股风很快从京城往外吹，成了士林一大盛事。
不过朝堂上的一众大臣顾不上此事。
新年伊始，谢开言便连番对张毅恒逼问冒领军功一事，甚至还找来了贸易岛的人证。
张毅恒只反驳民兵是他所委派后，并未再与谢开言在此事上纠缠，反弹劾齐王利用其身份，结党营私，残害朝中重臣。
奏疏被永安帝压下后，张毅恒跪在大殿之上，取下乌纱帽请辞。
此举在朝堂掀起滔天巨浪。
连着逼走一名兵部尚书，又加一名户部左侍郎，底下的官员更是被残害不少。
如此累累罪行，早惹了众怒。
再加齐王死死压着给官员涨俸禄，可谓是将朝堂上下得罪了个干净。