陶严敬看了几眼，终究还是让人送上来一杯热茶。
陈砚也不客气，就着热茶将饼子吃完，继续假寐，就连吏部的人来给陶严敬禀告，他都纹丝不动。
陶严敬冷哼一声，一到时辰就起身离开，陈砚立刻跟上，随着其大摇大摆地穿过吏部离开。
马车跟随到了陶府，却被挡在了门外。
何安福急忙问道：“大人，这可怎么办？”
这大冬天要是在外等着，带来的护卫们都得冻病。
陈砚道：“那就先去给张阁老送年礼。”
陶老头儿这个吏部尚书不让他进门，张毅恒这个吏部左侍郎绝不会将他挡在门外。
车队就这般大摇大摆去了张府。
半斤面粉送上，陈砚便顺理成章地被带到张毅恒的茶室。
寒暄两句后，陈砚就道：“不瞒张阁老，下官今日一直未吃热食，不知能否在张阁老处吃顿便饭？”
张毅恒笑道：“听闻陈大人今日一直与陶天官商议要事，竟未进饭食？”
“光禄寺只送了一人饭食，下官如何能与陶天官相争？”
陈砚应完，又问：“不知下官能否在张阁老家中吃顿便饭？”
堂堂阁老兼吏部左侍郎，张毅恒自不会舍不得一顿饭，便吩咐厨房去准备。
“听闻陈大人前些日子去拜访了首辅大人与胡阁老？”
张毅恒为陈砚倒杯茶，随意问道。
陈砚应道：“已近年关，下官自是要给各家送年礼。本想着进京后给各位大人都送些下官亲手磨的白面尝尝，不料下头的人办事不力，待下官拜访了几位大人才知年礼未带来，只能匆匆离开，今日再进京拜访，还望张阁老莫要见怪。”
张毅恒端起茶盏品了一口，茶香极柔地在舌尖萦绕。
“如此说来，陈大人此次进京，又是为了送年礼？”
陈砚颔首：“下官贫困，实拿不出什么贵重之物，唯有一份心意，还望张阁老莫要嫌弃。”
张毅恒手一顿，抬眸看向陈砚：“陈大人可听闻专利案？”
“听闻先是松奉白糖状告其余冒充松奉白糖的商户，后又是墨竹轩状告大大小小的书肆书坊，听闻案子极多。本官只听闻有专利案这条律法，倒是不知实际有多少相关案子。”
张毅恒静静看着陈砚，见陈砚理直气壮与他对视，张毅恒道：“松奉白糖、墨竹轩利用专利法，这几个月向不少商铺店家索赔，数额极庞大。”
陈砚追问：“具体有多少？”
“具体数额本官也记不太清，听闻陈大人与他们走得颇近，不妨直接去问问。”
陈砚摇摇头：“下官乃是国子监祭酒，管的是国子监的监生，并不管赋税，自不能插手，更不该询问 。”
张毅恒道：“饭菜该备好了，陈大人请吧。”
陈砚也不多话，起身对张毅恒拱手行一礼，就大步离开。
待门关上，张毅恒的手指才渐渐用力，将杯子死死扣住。
起先他猜测请柬之事乃是胡益所为，直到回来后才得知陈砚进京后不止去见了焦志行，更去见了胡益。
焦志行是由陈砚带去见的鲁王，如今怕是也给焦胡二人搭了桥。
只焦志行与胡益任意一方，他尚可对抗，若是二人联手，再联合刘守仁，他便只能节节败退。
自那日当众反抗齐王，确让他的官声更上一层楼，可谢开言等人已从撕咬焦志行转而撕咬他。
那谢开言竟抓着他剿倭时，未派兵保护沿海，致使沿海各地被海寇劫掠，且损失惨重为由弹劾，连刘茂山袭击锦州，锦州知府张润杰殉国都怪到他身上，指责他失责，过远大于功。
张毅恒为了自己的官声，上完自辩疏后就待在府上。
可他的自辩疏一上，很快就被谢开言与其手下的言官的弹劾奏疏给淹没。
有刘守仁在背后支持，谢开言竟连海寇侵袭贸易岛时，张毅恒的船只并未在附近为由，质疑张毅恒冒领战功。
此罪一旦压下来，如今的好官声会在一瞬荡然无存，甚至连命都难保。
作为最年轻的阁老，张毅恒根基极浅，齐王势力的临死反扑，让张毅恒实难招架。
原本该顶在前面的是焦志行，他只需在背后获得足够的好处就是。
如今他成了正面与齐王对抗，怕是全拜陈砚所赐。
一个国子监祭酒，能劝焦、胡、刘三人联手对付他张毅恒一人，将他张毅恒逼到如此绝境，实在厉害。
张毅恒神情彻底阴沉下来，眸光微闪，不知在想些什么。
……
领着护卫们放开肚皮，连着吃了两桌后，将剩余都打包好，在护卫们喜笑颜开与张府下人鄙夷的目光下，陈砚若无其事地与管事道别一声，就领着众人离去。
吃饱喝足，再出来便觉寒风吹来也不冷了。
“要是每日都大鱼大肉就好了。”
一名护卫感叹。
何安福立刻一停，目光一扫，就找到声音的主人，抬手对着他的脑袋就是一巴掌，怒声训斥：“才吃了几天饱饭，就嫌弃粗粮了？”
那人赶忙道：“老大，我就是说张阁老家吃的好，大鱼大肉的，咱可以时常来蹭饭。”
何安福回味了下刚刚的饭菜，心里无比赞同，面上却还是虎着脸：“咱们大人往常跟咱吃的都是一样的，大人都没嫌弃，你们还敢放什么屁！”
那名护卫羞愧地低下头。
陈砚笑道：“本官倒觉得，张府的菜虽好，味道却比不得胡府。”
护卫们一听，立刻赞同地连连点头。
何安福也“嘿嘿”笑道：“咱跟着大人吃了那么多家，胡阁老家的吃食那真是没得说。”
“下次去胡阁老家，咱们多打包些吧。”
“大人，咱何时再去胡阁老家？”
陈砚道：“离京之前，咱们再去一趟胡阁老家补补油水。”
护卫们眉飞色舞地议论起来。
何安福还特意凑近陈砚谄媚道：“大人提前些与小的交代一声，小的也好早做准备。”
“何时去全看天官大人，本官也说不得准。”
何安福便暗暗下定决心，往后要让每个人都多带些油纸，以备不时之需。
马车在这个夜晚拐去了王家后，便回了槐林胡同。
翌日一早就在吏部衙门等着下早朝的陶天官。