七天之后，高昌城外。
从久安城方向过来的官道上扬起一道长长的黄尘。
打头的是几辆烧柴油的大卡车，车厢用厚帆布蒙着，帆布底下露出加深钻机的铁架子。
卡车后面跟着一队驼队，驮着套管、封井器、泥浆泵，还有几十桶柴油。驼铃叮叮当当响了一路，从久安城一直响到高昌城隘口。
李破城骑摩托车在官道上迎出去好几十里，远远看见卡车扬起的黄尘，油门拧到底冲回来报信。
“爹！油井队到了！带头的是泉州炼油厂的沈工头，还带了两个分馏师傅！”
李晨从州府衙门出来，翻身上了老青马，往隘口方向骑去。
楚玉骑着枣红马跟在旁边，李伽宁和其其格跟在后面。
卡车在隘口外面停下来。沈工头从第一辆卡车上跳下来，这人四十来岁，脸被泉州的海风和沙漠的日头轮流磨过，黑里透红，手上全是机油浸出来的老茧。走到李晨面前，行了个拱手礼。
“王爷，泉州炼油厂沈大年，奉墨师父调令，带油井队前来报到。加深钻机两套，套管三百丈，封井器四套，分馏师傅两名。从泉州出发，路上走了大半个月。听说王爷在高昌城打了三口探井，全是自喷井？”
“三口。最深的四丈，最浅的两丈。全是自喷。”
李晨翻身下马，握住沈工头的手用力摇了摇。
“你们路上辛苦了。泉州那边怎么样？”
“泉州炼油厂现在三班倒，轻油供应紧张得很。晋阳汽车城上个月又扩了一条装配线，对轻油的需求量涨了。王爷，墨师父让我带话——高昌城的油要是能就地分馏，西域商路的轻油就不用从泉州运了，泉州的油能多供沿海航线。”
沈工头接过李破城递来的水囊，仰头灌了几口。
“铁壳船跑波斯湾航线，来回一趟烧的油比驼队一年还多。”
“不光西域商路。高昌城的油以后要用管道往东送，供应晋阳和潜龙。走，先带你们看看三口井。”
李晨带着沈工头和油井队往老河道走去。
三口探井已经被铁木尔用铁栅栏围了起来，井口装了临时阀门。最北边那口自喷井的阀门上沾着一层黑亮亮的油膜，在太阳底下反着光。
沈工头蹲在第一口井旁边，用手指蘸了蘸阀门上的油膜，放在手心对着太阳慢慢捻开。
油膜均匀，黏度适中，没有气泡。凑到鼻子前闻了闻，又伸出舌尖尝了尝——在泉州炼油厂干了几年，尝油品是基本功。
“好油。黏度低，含硫少，轻油收率至少四成以上。比科威特的油还轻。”
站起来走到第二口井旁边，又蘸了蘸油尝了尝。
“这口更轻。王爷，三口井的油品还不一样？”
“老河道从南往北，油层越来越浅，油品越来越轻。最北边这口是自喷的，喷出来的油几乎不用分馏就能当轻油烧。”
李晨站在三口井之间，手指沿着老河道划了一道线。
“我初步判断，这片油田至少延伸好几里地，面积和储量都得等你们的加深钻机来探。”
“加深钻机已经组装好了，下午就能开钻。王爷，先打哪边？”
“先打最南边。南边油层深，探到底能摸清整个油田的纵深。北边油层浅，留着后面扩井。”
李晨蹲下来用炭条在沙地上画了个草图。
“南边这口井加深到十二丈，穿过沙层打岩层，取岩芯上来看看下面还有几个油层。科威特那边，沙层下面有三层油，最深的在二十丈以下。”
“明白。”沈工头转身朝油井队挥了挥手，“卸设备！下午开钻！”
油井队的工人们从卡车上往下卸设备。加深钻机比之前那台浅钻机大了一圈，钻杆有手臂粗，钻头上镶着从泉州钢厂运来的高碳钢齿。封井器是铸铁的，四个壮汉抬一个还直喘粗气。
驼队老领队带着几个商号掌柜站在旁边看热闹，越看眼睛瞪得越大。
“王爷，这加深钻机能钻多深？”
“几十丈没问题。打到岩层底下，把整个油藏摸清楚。”
李晨拍了拍钻杆。
“专业设备就是不一样。探井用的是浅钻机，只能探到地表以下几丈。加深钻机能穿过岩层，打到更深的地方。”
下午。柴油机重新突突响起，加深钻机的钻杆开始往下旋。这回的声音比上次沉得多——钢齿咬进沙层，沙沙沙的声音闷闷的，像是从地底下往上返。
沈工头站在钻机旁边，一只手按在钻杆上，另一只手拿着本子记钻速。钻到八丈深的时候，钻杆忽然一震，转速慢下来。
“碰到岩层了。取岩芯！”
工人们停下钻机，从钻杆里取出岩芯。一段灰黑色的石灰岩，裂缝里渗着黑油，放在太阳底下一照，油光闪闪。沈工头把岩芯放在木箱上，用手指顺着裂缝划了一道。
“岩层裂缝含油，下面肯定还有油层。继续往下打。”
钻到十二丈深，钻杆又是一震。这回震动比刚才更大，整个钻机都跟着抖了一下。
沈工头脸色一变，喊了一声“停钻”，快步走到井口旁边蹲下来听——地下深处有一种闷闷的轰鸣声，像是有什么东西在地层里涌动。
“气顶。岩层下面有气顶，压力不小。装上封井器，先把气放掉。气放完了再继续往下打，不然会井喷。”
李晨站在旁边，看着沈工头指挥工人们装封井器。
封井器拧紧以后，阀门慢慢打开，一股白色的天然气嘶嘶嘶地从井口喷出来，在空中散开。围观的百姓全往后退了好几步，连铁木尔都攥着火钳往后退了两步。
“这是天然气。跟油伴生的，能烧。以后高昌城不光有油，还有气。天然气可以烧窑，可以发电，可以供暖。铁木尔的铁器铺以后能直接用天然气烧铁，不用烧煤。”
铁木尔攥着火钳问：“王爷，这气能收起来用？”
“能。封井器上装个气阀，接到管道里就能用。不过先别急，等油田整体规划好了再说。”
接下来半天，加深钻机继续往下打。打到十五丈深，又取出一段岩芯——这回岩芯里的油更浓，裂缝更大，油从岩芯上往下淌，滴在沙地上洇出一片黑印子。
沈工头把三段岩芯并排放在木箱上，从八丈深到十五丈深，每一段都含油。他把本子合上，站起来看着远处那几口探井。
“王爷，三层油。沙层一层，岩层裂缝一层，深层岩层又一层。三层叠在一起，储量不会比科威特差太多。这片油田，够高昌城采几十年了。而且油层浅，不用打太深就能见油。”
李晨蹲下来拿起一段岩芯，手指轻轻一掰，岩芯沿着裂缝断成两半。断面上的油在阳光下泛着七彩的光。看了好一会儿才站起来。
“沈工头，下一步做三件事。第一，探明储量——把老河道沿线全探一遍，画出油田范围。第二，定井位——按储量分布定好生产井的位置，井距不要太密，别把油层打穿了。第三，建分馏厂——就在高昌城外建一个小型分馏厂，炼出来的轻油就地供应西域商路，剩下的柴油供钻机和发电机用。规模不用大，先保高昌城自己用，再考虑往外运。管道的事等储量探明以后再做方案。”
“明白。”
沈工头把本子翻开，刷刷记了几笔，又抬起头。
“王爷，科威特那边日产油几百桶，高昌这边三口自喷井加起来，一天应该也有一百多桶。等生产井全部打好，日产翻一倍不成问题。科威特的油走海路，高昌的油以后走管道，两条腿走路，稳当。”
“科威特的油供南方，高昌的油供北方。再加一个月亮城，三个产油区，唐国的能源安全就稳了。”
李晨转过身看着隘口方向。隘口上的灰豆子草已经被秋风吹得伏在地皮上，可那些草还活着，每片叶子都朝着太阳。
铁木尔从人堆里挤出来，把火钳往腰带里一插。“王爷，这油田以后要用人，老夫这铁器铺能不能多招几个学徒？阀门、管道、井口配件，全靠打铁。”
“招。不光你招，分馏厂建起来以后也要招人。高昌城以后有油田、有分馏厂、有水库发电站，要的人多。你让驼队老领队把消息放出去——高昌城招工，懂打铁的、懂烧窑的、懂修摩托车的，全要。工分按久安城的标准算，唐元现付。以后党项那边跑过来的人，不怕没活干。”
驼队老领队在旁边听着，插了一句。“王爷，这消息要是传到党项，秦夫人那边怕是更睡不着了。”
“她睡不着正好。让她琢磨琢磨——是继续守着空帐篷，还是带着党项跟唐国好好合作。商路从高昌往西走，还是要经过党项。她要是想通了，党项的地底下也许也能掏出点什么来。”
沈工头在旁边听着，把本子翻到最后一页，写了几个字，撕下来递给李破城。“破城少爷，麻烦你帮我把这封短信发到潜龙试验场给李清晨小姐。就说高昌城原油品质优良，轻油收率四成以上，建议她设计一款适合西域沙漠的小型分馏塔，不用太大，每天能处理几十桶就行。”
李破城接过信揣进怀里。“我马上去发电报。”
其其格在旁边踮着脚看热闹，手里还攥着那块从溶洞里捡来的鹅卵石。“王爷，分馏厂是什么样子的？跟铁器铺一样吗？”
“不一样。分馏厂有个高高的塔，原油从塔底加热，轻油从塔顶出来，柴油从塔腰出来，渣子从塔底流出来。原理简单——油越轻越往上跑。”
“那分馏厂建在哪儿？”
李晨转过身指着隘口外面那片开阔地。
“建在油井和隘口之间。原油从井口出来，直接用管道输到分馏厂，分馏出来的轻油直接加进摩托车的油箱，省得中间转运。渣子铺路，气供铁器铺烧铁。一口井出来的东西，一样都不浪费。”