李伽宁从州府衙门回到后堂的时候，天已经黑透了。
她把靛蓝布袍脱下来搭在椅背上，把铜簪子拔了，头发散下来披在肩上。端起桌上那碗凉透了的米汤喝了一口，凉米汤又稠又甜，可眉头没松开。
阿布都拉老人坐在对面，把老花镜摘下来搁在账本上，忽然说了一句。
“刺史大人，今天那个李门楚氏，有点奇怪。”
“哪里奇怪？”
“她来办事的时候，站姿不像驼商老婆。驼商老婆常年背货，腰是往前弯的，膝盖是微屈的。她不是——她站得跟王妃似的，腰直，肩平，下巴微抬。老夫在高昌王宫当了半辈子内府，这种站法见过。只有从小被人伺候到大的人，才会这么站。”
阿布都拉老人顿了顿，把老花镜往桌上一搁。
“可她说话又是行商的腔调，问的也是行商的事。这就不对劲。一个人能把话装得像，可站姿是骨子里的东西，装不了。”
“还有她的眼睛。今天我跟她说‘你守规矩，规矩就保护你’的时候，她没躲我的目光。一般人被训了要么低头要么不服气，她不是——她很平静地看着我，嘴角还微微弯了一下。那个表情不像被训，倒像在看什么人答对了一道考题。”
阿布都拉老人把老花镜重新戴上。“会不会是朝廷派来的巡察？”
“不会。朝廷巡察不会带着男人一起扮驼商。”
李伽宁把茶碗放下，手指在桌沿上轻轻敲着。
“今天来办过所的时候，那个男的一句话都没说，就站在旁边看着。可那也不对劲。一个成年男人，怎么可能当众让老婆开口、自己一个字不说？除非那男人根本不需要说话——他只需要看。你说，什么样的人到高昌州不需要开口，只需要看？”
阿布都拉老人沉默了一会儿。
“守将大人的父亲。”
“王爷。”
李伽宁站起来走到窗前。
“如果真是他，他夫人——就是楚王妃，破城的大娘。怪不得我昨天总觉得那个‘李门楚氏’不简单。一个驼商老婆，站得像王妃，眼神比我还定。而且你注意到没有，她问玫瑰花价的时候，根本没问玫瑰花是什么东西。一个驼商老婆，能对玫瑰花价听得这么明白，她要不是以前就懂行，就是聪明得不像做小买卖的人。”
“刺史大人，要不要去问破城少爷？”
“不要。破城不知道他们来了——他这几天天天在隘口巡逻，今天下午还追着一队没交过路费的商队跑了半个时辰。要是知道爹和大娘乔装进了城，肯定坐不住。再说，我还不敢肯定就是王爷。万一真是驼商呢？我把驼商当王爷，传出去让人笑死。”
她把窗户关上转过身来。
“明天我去粥棚找其其格。她虽然没见过王爷和王妃，可她是破城的青梅竹马，阎夫人把玉佩都给了她。阎夫人总跟她提过王爷和王妃长什么样吧。”
第二天一早。李伽宁换好布袍绾好头发，往隘口粥棚走去。
粥棚的灶台已经开了火。铁匠老婆正蹲在灶台旁边剁柴火，其其格拿着木勺搅锅，锅里咕嘟咕嘟冒着红枣的甜味。
李伽宁走进粥棚，在灶台旁边的木凳上坐下。
“其其格，问你个事。”
“什么事？”其其格头也没抬，继续搅锅。
“你虽然没见过王爷和王妃，可阎夫人总跟你提过吧？破城的大娘——楚王妃，听阎夫人说过她长什么样吗？”
其其格把木勺往锅里一插，转过身来看着她。眉头微微皱起来，想了好一会儿。
“阎姨说过。她说楚王妃人很好，在齐家院管着整个后宅，十几个王妃全听她的。她处理事情公道，从来不会偏心谁。当年有个新来的王妃不懂规矩，早上起床晚了，吃饭的时候坐错了座次。楚王妃没有骂她，只是笑着给她重新摆了碗筷。阎姨说，这叫让人自己明白错在哪儿，不伤脸面。后来那个新王妃再也没有坐错过。”
“那她长什么样？阎夫人说过没有？”
“阎姨说她长得——怎么说呢，很正。不是那种漂亮，是那种站在那里就知道谁是当家人的正。阎姨说这话的时候笑了一下，说她自己穿红衣拿鞭子，看着威风，可在楚王妃面前一站，总觉得自己像个莽撞的小丫头。”
其其格挠了挠头。
“阎姨还说，楚王妃说话声音不大，可谁都不敢在她面前乱来。有一回齐家院里两个王妃因为分东西的事吵起来了，她走过去说了一句‘都是一家人，吵什么’，那两个王妃就不吵了。阎姨说，她这辈子除了王爷，最佩服的就是楚王妃。别的王妃也很尊重她。”
“那王爷呢？阎夫人说过王爷什么样吗？”
“王爷？阎姨说他穿衣服很随便，不喜欢穿王袍，老穿旧布袍。有一回在镇北城，他穿了一件袖子磨得起了毛边的旧袍子，往城门上一站，底下的兵都没认出他是王爷，还以为是个管账的先生。后来他自己也没解释，就这么穿着旧袍子在城墙上站了一整天。阎姨说，王爷这个人，你不认识他的时候，从身边走过去都认不出来。认识了以后，就再也忘不了。”
李伽宁听到这里，把木勺从灶台上拿起来，手指在勺柄上敲了两下。
“旧布袍。帽檐压得低。不怎么说话。站在旁边一句话不说。其其格，昨天是不是有个驼商来粥棚，问你枸杞掺沙子的事？”
“有。一个大叔，穿得破破烂烂的，帽檐压得低，我没仔细看他的脸。他问我枸杞里的沙子是怎么回事，我说党项人用沙子垫袋底是老规矩。他说多谢姑娘，就走了。一共没说几句话。”
“那个驼商，很可能就是王爷。那个驼商老婆，很可能就是楚王妃。”
其其格手里的木勺掉在灶台上，当的一声响。
“王爷？那个穿得破破烂烂帽檐压得低的大叔是王爷？”
她把木勺从灶台上捡起来，眼睛瞪得溜圆。
“我就说！他问我枸杞掺沙子的事，我说你在哪买的，他说隘口外面跟一个过路商人买的。我说你买贵了，他说多谢姑娘，没说第二句话。王爷在我面前站了半天，我就跟他说了四句话，全在说枸杞和沙子。完了完了完了，他会不会觉得我这丫头只会搅锅和认沙子？”
“你没事。你给他分析枸杞的事，他肯定觉得你这丫头实在。”
李伽宁说到这儿，停了一下。
“倒是我——我昨天把王爷夫人训了一顿，说她扣帽子。”
“你训她什么了？”其其格瞪大眼睛。
“我说她来办事要把事情说清楚，别一上来就扣帽子。还说高昌州的规矩，你守规矩，规矩就保护你，你不守规矩，规矩就罚你。我当时说得理直气壮，现在想起来，全是大不敬。”
粥棚里安静了一息。
然后其其格忽然笑了，笑得差点蹲不住，扶着灶台边缘才站稳。铁匠老婆在旁边剁着柴火也咧开嘴，菜刀落在砧板上笑得直打颤。
“你笑什么？”
李伽宁脸上难得泛起了一点红。
“我笑你也有今天。你平时在衙门里训我公报私仇的时候，嘴皮子多利索。现在你当着王爷的面把他夫人训了一顿，还训得那么认真。王爷肯定觉得，高昌州的刺史真不错，管规矩管到自己婆婆头上都不带手软的。他这个儿子守城守得怎么样先不说，刺史是真的铁面无私。”
铁匠老婆把菜刀往砧板上一搁，用围裙擦了擦手。
“刺史大人，你也不用太担心。王妃要是真生你的气，昨天当场就露身份了。她没有，说明她就是想看看你怎么断案。你断得对，她就高兴。当婆婆的最喜欢什么样的儿媳妇？不是嘴甜的，是能管事的。”
李伽宁转过头。“什么儿媳妇？我跟破城是姐弟搭班。他叫我伽宁姐，我叫他破城弟弟。”
“对对对，姐弟搭班。守城是姐弟，打仗是姐弟，喝粥也是姐弟。什么都是姐弟。”铁匠老婆重新拿起菜刀，笑得肩膀一抖一抖的。
其其格在旁边把木勺重新插回锅里搅了两圈，忽然又把勺提起来。
“等一下。要是王爷和王妃来了高昌城，乔装成驼商，那他们肯定已经看过我们两个了。王爷在粥棚看我怎么熬粥，王妃在衙门看你怎么断案。这是不是破城说的——他爹最喜欢的那套，叫什么‘不打招呼先摸底’？”
“对。破城说他爹每次去久安城都不提前通报，穿成老百姓的样子进去看。”
“那我们今天怎么办？去客栈找他们？”
“不要。他们既然没亮身份，就是还没看完。我们该干什么干什么。让他们继续看。”
李伽宁站起来，把木勺从灶台上拿起来递回其其格手里。
“你继续熬粥。我回衙门核对上个月的商路账本。让他们看高昌州是真的在按规矩运转——不是摆给他们看的样子货。”
李伽宁出了粥棚。走出几步又回头看了一眼——其其格正拿木勺搅锅，嘴里自言自语地嘀咕着什么，灶火映在她脸上红扑扑的，表情还是跟刚才一样没心没肺。
这丫头心大，装不下那么多事。
不像自己，在衙门后堂翻来覆去琢磨了半宿才敢下判断。她把铜簪子往头发里重新插紧，快步往州府衙门走去。