高昌州的隘口从地平线上浮起来的时候，太阳已经偏西了。
李晨勒住马，从包袱里又掏出那两件旧布袍。一件递给楚玉，一件自己套上。毡帽扣在头上，帽檐压得跟之前在久安城时一样低。
楚玉接过袍子套在骑装外面，自己把毡帽往下拉了拉。
“跟久安城一样，乔装进去？”
“对。先不通报，看看破城把这座城守成了什么样。”李晨把马缰绳在手腕上绕了一圈，“上回在久安城，咱们装的是金城来的铁器商贩。这回换个身份。”
“换什么？”
“西域来的驼商。卖香料的。”
李晨指了指老青马背上那几只瘪瘪的驮袋。
“驮袋里有在金城顺手带的两包党项枸杞，还有个晋阳搪瓷碗，用布包上，看着像刚做完买卖的样子。咱俩就从西边来的，说在疏勒收了一趟香料，路过波斯，再从高昌州往回走到久安城出手。这身份好使——高昌州现在商路刚通，驼商最多，没人会多看你一眼。而且波斯那条线我去过，路上有什么驿站、过路费收多少，你问不倒我。”
“你这乔装上瘾了。上次装铁匠，这次装驼商。下回装什么？”
“下回再说。”
两人骑着马沿着官道往隘口走去。
高昌州的隘口跟之前完全不一样了——石墙已经拆得干干净净，拆下来的石料整整齐齐地铺在路面上，压得平平的，马蹄踩上去嘚嘚响。
路边竖着一块石碑，碑上刻着“高昌州”三个大字，底下一行小字——“首任刺史李伽宁，州守将李破城”。字迹工工整整，是李长治从久安城寄过来的亲笔拓本。
隘口两边种着灰豆子草，已经长了半尺高。
灰绿色的草叶子被秋风吹得伏在地皮上，像铺了一层灰毯子。
几个刚从驼队上下来的商人正蹲在草边，用唐元付过路费。收钱的吏员坐在一张旧桌子后面，桌上摆着个铁皮箱子，箱子上贴着“高昌州过路费——按泉州市价”的纸条。
吏员把唐元票子一张一张展平放进箱子，然后从抽屉里拿出几张盖了章的过所递过去。商人们接过过所，揣进怀里，牵着骆驼进城。
楚玉看着那几个商人揣进怀里的过所，轻声说了一句：“跟久安城一样的规矩。过路费明码标价，过所盖章才放行。”
“李伽宁学的久安城的规矩。她把高昌州的过路费改成唐元结算，按泉州市价——白狐在西凉隘口用的也是这套。从泉州到波斯湾，从潜龙到高昌州，一条商路一个价。商人不吃亏，税官不贪墨，账本对得上。”
两人牵着马走到隘口岗亭前面。守关的老卒抬起头看了一眼——面前这对夫妻穿着旧布袍，帽檐压得低，脸上是走远路走出来的灰土，驮袋瘪瘪的，看着像刚从西域那边做完买卖回来。
“从哪来的？”
“疏勒。跑香料的。”
李晨把嗓音压低了，用的是一种略带沙哑的行商腔。
“在那边收了一趟货，路过波斯，从你们高昌州过一下，回久安城出手。”
“疏勒？那地方可远。路上走了多久？”
“两个多月。波斯那边不太平，大王子法尔哈德天天跟三王子打仗，商队得绕路，多走了半个月。”
老卒点了点头，显然对波斯那边的情况有所耳闻。他没再多盘问，只是指了指岗亭旁边的粥棚。
“先喝碗米汤。高昌州的规矩——进关先喝粥，再登记。这粥是李伽宁刺史亲自定的标准，红枣米汤，跟久安城一个味儿。”
李晨接过碗，低头喝了一口。米汤稠稠的，碗底沉着几粒红枣，熬得烂烂的，枣肉化在米汤里，甜丝丝的。
楚玉也喝了一口，抬头看了李晨一眼——眼神里带着一点笑意。这碗粥跟在久安城喝的一模一样。
“这粥好喝。”李晨把碗还给老卒。
“那当然。刺史大人说了，粥棚的标准不能降。红枣从久安城运来，米是本地梯田种的旱稻，水是从北边山上引下来的渠水。一碗粥里三样东西，一样都不能少。”
老卒指着隘口里面那条街。
“你们进了城往东走，第二条巷子拐进去是驿站，能歇脚。要是想卖香料，沿着主街走到底，有个西域商行，收香料也用唐元结账。”
两人牵着马进了城。楚玉把碗还给粥棚，走出几步，低声说了一句：“这碗粥比久安城的还甜一点。”
“红枣多放了一粒。”
高昌城的街面比久安城窄一些，可热闹得多。
主街铺的是从隘口拆下来的石料，石块上还留着当年垒墙时的凿痕。被骆驼和马蹄踩了小半年，凿痕已经磨得发亮了。
街两边是土坯房子，房子不高，可每家门口都挂着招牌。香料铺、皮货铺、铁器铺、粮店、药铺，还有一家挂着“高昌州唐元兑换处”木牌的钱庄分号。
街上的人来来往往，什么样的人都有。
有戴着小圆帽的西域商人，手里牵着一串骆驼，驼背上驮着成捆的波斯地毯。
有穿着靛蓝长袍的党项马贩子，正在跟一个唐国商人比划着手指谈价钱。
有从久安城过来的架线队工人，袖子卷到胳膊肘，肩上扛着杉木杆子，一边走一边喊号子。
还有几个高昌本地的妇人蹲在街边卖烤馕，馕坑里炭火烧得红红的，烤出来的馕饼子焦香焦香。
一个卖烤馕的妇人把刚出炉的馕饼子掰成两半，一半递给旁边卖香料的波斯老头，一半自己啃。
波斯老头接过馕饼子，用半生不熟的唐国话说了一句“好吃”，妇人用半生不熟的波斯话回了一句“便宜”。两个人谁也听不懂谁，可都笑了。
李晨牵着马穿过人群，走到街角一处人堆旁边。
人堆中间是个说书的，手里拿着一面破铜锣，正说得唾沫横飞。
“……话说那唐王两个儿子，一个从南便门进，一个从北墙马道进。两个人在杏树底下撞上了，月光底下一看——好家伙！两把短铳，一个铳口指着对方脑袋，另一个铳口也指着对方脑袋！谁都不敢动。后来哥哥先开口——你是谁？弟弟说——你是谁？两人一对暗号——哎哟！自家人！兄弟俩差点在杏树底下打了自己人！”
围观的人哄笑起来。
一个蹲在前排的年轻驼商扯着嗓子问了一句：“后来呢？兄弟俩救出公主没有？”
“救出来了！公主从杏树窗户翻出去，跟着弟弟回了久安城。后来公主改姓李，当了高昌州刺史，弟弟当了高昌州守将。现在这两个人就在这座城里——一个管文，一个管武，姐弟搭班，把高昌州管得比当年老高昌王那会儿还红火！你们说，这故事好不好听？”
“好听！”围观的人齐声喊。
“好听就赏几个唐元！说书的也得吃饭不是？”
说书的把铜锣翻过来当盘子使，围观的人笑着往里面扔唐元票子，有的扔一张，有的扔两张。
李晨在人堆外面听完这段书，转头对楚玉说：“这段书说的就是当年破城和破虏两兄弟救公主的事。不知道是谁编的，把细节都编全了。”
“说书的人嘴里的故事，三分真七分编。可故事能传开，说明高昌州的人念破城和李伽宁的好。”
楚玉把毡帽往上推了推，看着说书人铜锣里越堆越多的唐元票子。
“要是破城知道自己的事被编成了书，他肯定脸红。”
“他脸红的事多了。其其格和李伽宁在粥棚斗嘴的事要是也被编成书，他得找地缝钻。”
两人继续沿着主街往前走。路过一家铁器铺的时候，里面传出叮叮当当的打铁声。
一个光着膀子的老铁匠正抡着大锤砸一块烧红了的铁板，铁砧旁边蹲着个小徒弟，正拿钳子夹着铁板翻面。
老铁匠脸上有道新疤，已经褪成了浅白色，可抡锤的力气比年轻人还大。
李晨站在门口往里看了一眼——是铁木尔。当年背着铁砧从高昌城逃到久安城，在高昌城破以后又跟着公主回来的那个老铁匠。
铁木尔没认出李晨。他只是抬头看了一眼门口站着的人——一个穿着旧布袍、帽檐压得低的驼商，以为是来订铁器的。
“订马掌还是打门栓？马掌现货，门栓得等两天。”
“不订。路过，看看。”
“随便看。老夫这铺子小，可手艺不小。这把铁铲是给隘口粥棚打的，这把弯刀是给莫尔根打的。”
铁木尔指了指墙上挂着的一排铁器，又低下头继续抡锤。火星溅得满屋子都是。
两人从铁器铺出来，继续往前走。走到主街尽头，是一片新平整出来的空场。
空场上正在建一座新学堂——墙已经砌了半人高，几个工人正站在脚手架上垒砖。脚手架下面堆着水泥袋和杉木房梁。
工地旁边竖着一块木牌，牌子上画着学堂的效果图，下面用唐国字写着——“高昌州北大学堂分校，预计明年春季开学”。
楚玉站在木牌前面，把上面的字从头到尾念了一遍，然后转头看着李晨。
“明年春季开学。破城和李伽宁把学堂都开始盖了。”
“高昌州不只是要商路，还要学堂。商路富这一代，学堂富下一代。长治在久安城就是这么干的，破城和李伽宁把这一套全搬过来了。”
李晨看着那片正在砌墙的工地。
“不同的是，长治那边有北大学堂派来的老师，高昌州这边得自己培养。看这进度，明年开春能盖好。等学堂开了，高昌州的孩子也能学算数、学机械、学画图纸。西域商路上的下一代，就不再只会放羊和赶骆驼了。”
楚玉看着那片工地，没有说话。
工地上砌墙的号子声和铁器铺的打铁声混在一起，在夕阳下传出去老远。
空场边上几个孩子蹲在沙地上，拿树枝画着什么。有个男孩画了个两个轮子的图案，嘴里学着突突突的声音。
是摩托车。
高昌州的孩子没见过几辆摩托车，可他们已经知道画它了。