金城。天刚蒙蒙亮。
李晨和楚玉从楚怀城的私宅出来。马已经备好了。枣红马和老青马在院门口嚼着草料，鼻子里喷着白气。
楚怀城站在院门口。铁甲已经穿好了，腰间挂着长刀。他要去军营早训，顺路送他们出城。铁氏抱着草儿站在台阶上，刘氏牵着小丫头，楚震抱着那个搪瓷碗从门槛上跳下来。
“姑姑！你们这就要走？”
“要走了。姑姑还要去久安城看你长治哥哥，再去高昌州看你破城哥哥。”
楚玉弯腰整了整楚震的衣领。
“你在家好好听你娘的话，别老上房揭瓦。”
楚震没接这个话。转过头看着李晨，眼睛亮亮的。
“王爷——不，姑父。我以后能去北大学堂上学吗？”
“想学什么？”
“学造摩托车！晋阳汽车城那个铁匠老张，他儿子在汽车城当组长，一个月挣好多唐元。我爹说，当兵是保家卫国，造摩托车是让国家强盛。我都想学——先学造摩托车，再学开摩托车，然后开着我自己造的摩托车去草原上追野狼！”
楚震说话的时候，手里的搪瓷碗差点掉地上，赶紧用另一只手兜住。
李晨看着这孩子，停了一下。
“去北大学堂上学可以。不过有一条。”
“哪一条？”
“以后别叫我王爷，叫我姑父就行。你叫了我这么多声王爷，我在你眼里是个外人。叫姑父，你就是我楚家的侄儿。”
李晨把马缰绳往手腕上绕了一圈。
“但北大学堂收的是学生，不是谁的亲戚。你去了那里，先生不会因为你是唐王的侄儿就给你多打一分。相反，你要是仗着这个名头偷懒，先生罚你比罚别人还重——因为你是楚怀城的儿子，这份脸面你得自己挣。”
“姑父，我不怕罚。我在家里我爹也罚我——蹲马步，一蹲半个时辰。我蹲着蹲着腿麻了，我爹就拿刀背敲我膝盖，说麻了也得蹲，战场上没人等你腿不麻。”
楚怀城站在旁边，嘴角微微动了一下。没笑，可眼睛里有一点点不易察觉的满意。
“这小子跟破虏小时候一个德行。蹲马步蹲到哭，眼泪掉地上摔八瓣，硬是不站起来。”
楚怀城把手里的马缰绳递给李晨。
“王爷，他要是真去了潜龙，让墨师父多揍他几顿。揍得越多越长记性。”
“不用揍。北大学堂的先生不揍人，他们罚人抄图纸。一张发动机图纸抄十遍，比揍一顿管用。”
楚震在旁边听着，问了一句：“姑父，发动机图纸长什么样？”
“等你去了就知道了。先在家把《三字经》念完，连字都认不全，看了图纸也是一团黑。”
楚震使劲点头。抱着搪瓷碗跑回院子，一边跑一边朝灶房喊：“娘！我姑父说让我去北大学堂！我得先把《三字经》念完！”
铁氏在台阶上应了一声：“念！今天就念！让你爹盯着你念！”
楚玉翻身上马。朝铁氏挥了挥手，又朝楚怀城点了点头。
楚怀城没说话，只是把手按在刀柄上，站在院门口目送他们。他那身铁甲被晨光照得发暗，甲片上金城的沙粒还没掸干净。
出了金城。官道往东南方向延伸。
戈壁滩渐渐退去，路边开始出现零星的庄稼地。越往久安城走，庄稼地越多，灌溉渠越密。空气里的沙土味淡了，换成了稻田里那种湿润的泥土味。
又走了半天。
久安城的城墙从地平线上浮起来。
城墙比金城高大得多，墙头上架着一排探照灯的铁架子，架子下面挂着几盏还没通电的大灯罩，灯罩玻璃反着太阳光，一闪一闪的。
城门口进进出出的人排着队。
有推独轮车的，有赶驴的，有背着包袱步行的，还有几个穿着北大学堂制服的学生，手里拿着本子和炭条，一边走一边在记什么。
李晨在离城门口半里路的地方勒住马。从包袱里掏出两件旧布袍，一件递给楚玉，一件自己套上。又拿出两顶旧毡帽，帽檐压得低低的。
“换上。我们这趟不通报，乔装进城。看看李长治把久安城管得怎么样。”
楚玉接过旧布袍套在骑装外面，把毡帽扣在头上，帽檐遮住了大半张脸。
“你这个当爹的，去看儿子还搞突袭？”
“不是突袭。是摸底。”
李晨把毡帽往下压了压。
“长治这孩子跟你一样，做事认真，可他也有你一样的毛病——什么事都自己扛，扛不住了也不吭声。郭孝在久安城陪着他，可郭孝的教法是放手让他自己去撞。撞对了长本事，撞错了也长本事。可我总得亲眼看看——他撞的结果是什么样。”
“长治今年十二了。”
“十二岁管一座三万人的城，他比我强——可不是因为他比我聪明，是因为他娘是柳轻颜，他师傅是郭奉孝。一个人出身好是运气，可运气不能替他挡一辈子风。久安城的风，得他自己挡。”
楚玉把毡帽往下拉了拉，没再说话。
两人牵着马往城门口走去。
城门口排着队——一个老卒坐在城门口的石墩上，手里拿着本子，一个一个登记进城的人。
旁边放着几只陶碗，碗里是粥棚的米汤。
进城的难民先喝一碗再登记，规矩跟当年高昌流民涌来的时候一模一样。
轮到李晨和楚玉的时候，老卒抬起头看了一眼。
面前这对夫妻穿着旧布袍，毡帽压得低，脸上是赶路赶出来的灰土。男的牵着一匹老青马，女的牵着一匹枣红马，看着像从西凉方向过来做小买卖的商贩。
“从哪来的？”
“西凉金城。做铁器买卖的。”李晨把嗓音压低了。
“来久安城做什么？”
“听说这边架电线要铁匠，过来看看有没有活干。”
老卒点了点头，在本子上记了几笔。
“铁匠好。久安城正缺铁匠。架线队天天缺铁件，城里铁匠铺子加班都打不过来。你们进了城往东走，第二条巷子口有个铁器铺，老板姓牛，正招学徒。你们去试试。”
老卒从旁边端了两碗米汤递过来。
“先喝碗米汤，热的。久安城的规矩，新来的人先喝米汤再进城。”
李晨接过碗，低头喝了一口。米汤稠稠的，碗底沉着几粒红枣。楚玉也喝了一口。
“这米汤好喝。”李晨说。
“长治少爷定的规矩。他说，人进门先暖胃，再谈正事。这红枣是久安城自己的田里种的，比潜龙运来的还甜。你们喝了这碗粥，就是久安城的人了。”