从圣盾会那充满齿轮与知识气息的隐秘空间返回后的第三天傍晚，事务所的门被有些急促地敲响。门外是卡尔·霍普，年轻的圣斧会学徒脸上带着风尘仆仆的疲惫，以及一种紧绷的、临战前的肃然。
“我们需要谈谈，”卡尔进门后没有寒暄，目光锐利地扫过房间，仿佛在确认安全，“关于你之前提醒过的，河边的异常。”
杨烈给他倒了一杯水，静待下文。
“不只是河边，”卡尔语气沉重，“过去一周，我们设置在伦敦各处的监测符咒都记录到了异常的能量波动，尤其是与地脉相关的节点。黑魔法活动的频率和强度在显着提升，规模……远超寻常的黑暗生物作祟。”
这个信息与圣盾会的发现相互印证。但卡尔接下来的话，却揭示了认知的偏差。
“长老会进行了紧急推演，”卡尔压低了声音，带着一丝不容置疑的断定，“如此大规模、需要汲取地脉能量的黑暗仪式，目标绝非小事。结合历史记录和能量属性分析，我们高度怀疑，这是盘踞在伦敦的某个，或某几个吸血鬼家族，试图进行一场宏大的血魔法仪式——其最终目的，极有可能是为了唤醒他们沉睡的始祖，德古拉！”
杨烈眉头微不可察地动了一下。圣斧会得出了结论，但结论的方向，因为情报的缺失和对更古老存在的认知盲区，出现了巨大的偏差。他们将摩根·勒菲的手笔，归咎于了吸血鬼。
“所以，”卡尔看向杨烈，眼神中带着猎魔人的决绝，“圣斧会已经决定，不能再坐视不管。我们将动员所有力量，对已知的吸血鬼据点，以及所有监测到异常黑魔法波动的现场，发起一轮全面的打击与净化！必须在他们仪式完成前，打断这个过程！”
这是一个重大的决定，也意味着伦敦的暗面即将掀起巨大的波澜。
“这是我个人能透露的极限，”卡尔语气稍缓，带着一丝交换情报的意味，“另外，我们注意到‘遗物学会’的吸血鬼近期活动异常频繁，他们似乎在疯狂搜寻某些古老的魔法器物。这或许也与仪式有关。你……最近如果发现任何与吸血鬼或异常魔法相关的线索，请务必及时通知我们。”
杨烈沉吟片刻，圣斧会的全面出击虽然目标错误，但或许能搅动浑水，迫使一些隐藏的东西浮出水面。他没有直接反驳卡尔的判断，只是点了点头：“我会留意。你们行动时，也需小心。有些力量，可能比吸血鬼更古老。”
卡尔似乎将这话当作了对德古拉力量的忌惮，郑重地点了点头：“明白。感谢你的信息，杨先生。愿光明指引我们。”他匆匆离去，背影带着使命感与一丝年轻人特有的、即将投身大战的激奋。
杨烈站在窗边，看着卡尔的身影消失在伦敦的暮色与渐起的浓雾中。
圣斧会全面出击，目标是吸血鬼。而真正的幕后黑手，那位女巫之王，正隐藏在更深的迷雾里，冷眼旁观，甚至可能利用这场猎魔人与吸血鬼的冲突，来掩盖她自身仪式的真正进程。
情报的误差，将导致行动的谬误，进而可能引发连锁的、不可预知的后果。风暴将至，而风暴的中心，或许并非人们所以为的那样。
他必须更快地找到真相。圣斧会的行动，如同一块投入池塘的巨石，涟漪扩散之下，或许会带来新的线索，但也可能……惊醒更可怕的存在。
（本章完）