韦斯顿家族与神秘护身符的谜团尚在脑中盘旋，一桩新的案件便找上门来。这次委托来自码头区的一个工人互助会，他们的两名成员在一周内先后离奇死亡，警方以意外溺水斗殴致死草草结案，但工人们坚信事情绝非如此简单。
出于积累资金与情报，以及更深层地了解这座黑暗城市的需求，杨烈接下了这个委托。更重要的是，工人们描述受害者尸体苍白得不像话，这让他立即联想到了某些只在夜间活动的生物。
现场位于伦敦桥下游一处荒废的码头。木质栈道在夜风中发出吱呀声响，与泰晤士河污浊的潮汐声混在一起。空气中弥漫着河水特有的腥臭、腐烂垃圾的味道，以及一丝...被刻意掩盖，却逃不过杨烈野兽般感官的，极淡的血腥气。
发现尸体的角落被警戒绳随意围着，地上还残留着粉笔画出的人形。杨烈屏退带路的工人，独自蹲下身。视觉、嗅觉、乃至那玄妙的灵觉，如同细密的网，向四周铺开。
没有激烈搏斗的痕迹，没有常见凶器留下的线索。但在那粉笔线内，他捕捉到了关键——几近干涸的褐色血点，量极少，若非他绝难察觉。更重要的是，血迹旁残留着一丝微不可查的能量痕迹，阴冷、粘稠，带着一种汲取生命后的空洞感。
他伸出食指，极轻地触碰那能量残留的。指尖传来冰锥刺骨般的寒意，并非物理上的低温，而是直接作用于生命能量的冻结感。与此同时，他体内的全真内力自发运转，中正平和的气息与那阴冷能量微微一触，便将其残留彻底驱散。
失血过多...但伤口极小...杨烈喃喃自语，目光锐利如鹰。尸体已被移走，但凭借这能量残留和微量血迹，他几乎能在脑中重构出场景：受害者被以极快的速度制伏，某种尖锐之物精准刺入要害血管，血液被高效地...抽取？而非流失。
这绝非寻常凶杀。这手法，这能量特征，让他瞬间联想到了北美曾有过一面之缘的吸血鬼，但似乎又有些许不同，更加...古老而阴森。这与韦斯顿老宅中感受到的黑暗气息如出一辙。
就在他凝神感知，试图追踪那阴冷能量离去方向时，一阵刻意放轻，却依旧带着训练痕迹的脚步声从堆叠的货箱后方传来。
不许动！举起手来！一声清亮的呵斥响起，带着几分故作严厉的稚嫩。
杨烈缓缓起身，转过头。只见一个穿着粗呢外套，看起来不过十七八岁的年轻人举着一把造型精巧的十字弓，紧张地对准他。年轻人胸前挂着一个不起眼的木质徽章，图案正是杨烈绝不会认错的——交叉的战斧与书本，圣斧会的标记。
你是谁？在这里做什么？年轻的圣斧会学徒厉声问道，眼神里既有警惕，也有一丝初次执行任务的兴奋与不安。他显然也将杨烈当成了可能与命案有关的可疑人物。
杨烈平静地注视着他，没有依言举手，只是淡淡开口：一个调查者。你来晚了，真正的已经快消散了。
学徒愣了一下，似乎没料到对方如此镇定。什么痕迹？你破坏了现场！我奉命调查这里的黑暗生物活动！
黑暗生物...杨烈重复了一句，目光扫过学徒紧握十字弓的手，那么，你的导师有没有教过你，面对未知的调查对象时，保持距离和谨慎，比武器更有用？
他向前迈了一步，并非攻击，而是为了让对方更清晰地感受到自己身上那收敛后，却依旧存在的混合气息——历经杀戮的野性，与道家修行的沉静。
学徒脸色一白，显然感受到了那股无形的压力，十字弓的尖端微微颤抖。他强自镇定：站住！否则我开枪了！
杨烈停下脚步，摇了摇头。你的目标不是我。河边的阴冷气息向东南方向去了，虽然很淡。如果你够聪明，应该去查查最近哪些地方需要大量新鲜血液，而不是在这里用武器指着一个...潜在的线人。
他刻意用了这个词，模糊了自己的立场。话音未落，他身形微微一晃，已如鬼魅般退入货箱投下的浓重阴影中，速度快得超出学徒的动态视觉。
年轻的猎魔人学徒只觉得眼前一花，目标已然消失，只剩下那句充满信息量的话语在耳边回荡。他急忙冲上前，只见阴影幢幢，哪里还有那个东方人的影子？他低头看了看手中毫无反应的侦测符咒，又望向东南方——那片伦敦城最古老、最混乱的街区，心头不禁一沉。
而在不远处的屋顶，杨烈立于维多利亚时代常见的浓重烟霾中，俯瞰着下方街道。圣斧会的出现，印证了他的猜测。伦敦的水，比他想象的更深。韦斯顿家族的护身符，码头区的吸血鬼，现在又加上了猎魔人...这些看似无关的线索，仿佛正被一张无形的大网逐渐连接。
他需要更多的信息。而那个莽撞的圣斧会学徒，或许在不久的将来，会成为一个意外的突破口。但眼下，他更在意的是另一个问题：这些吸血鬼活动，与韦斯顿家族的护身符之间，到底存在着怎样的联系？
（本章完）