狼人事件过去三天。清晨，河边的薄雾还没散干净，那片狼藉的林间空地上，来了一队不速之客。
五人。厚实旅行斗篷下，是统一的深灰色衣物，料子特殊，散发着一股混合硫磺和草药的怪味，用来掩盖人气，驱避污秽。装备精良得扎眼：腰挎改造过的短铳，枪管刻花纹，泛着银光；背负重剑战斧，刃口也是昂贵的银白色；胸前挂着样式古老的圣徽。动作矫健谨慎，配合默契，无声地搜查现场。
领头的是个四十岁左右的汉子，脸像刀劈出来的，一道浅疤从眉骨划到颧骨。埃利阿斯·霍普，”圣斧会猎人团的小队长。他蹲下，捻起一撮带暗褐血迹的泥土，嗅了嗅，又仔细看地上那些非同寻常的爪印和打斗痕迹。
“狼人，没跑。刚觉醒不久，还控不住力道。”埃利阿斯声音沙哑，指向几处被暴力撞断的木桩，“看这折腾的痕迹，痛苦得很。”
一个年轻队员检查着山羊残骸，皱眉：“队长，血迹显示那畜生在这儿发疯不短时间。可最后……像是跑了？看这脚印，踉踉跄跄，受伤了。”
另一边队员在空地边缘有发现：“这儿！另一组脚印！很浅，是靴印。就一个人。”
所有目光聚过来。埃利阿斯仔细看那几乎难以辨认的脚印，眼神锐利起来。“一个人……面对发狂的初生狼人，没被撕碎，反而打伤它，逼它逃了？”这结论让队员们面露惊疑。
他们干这行多年，太清楚就算最嫩的狼人，其力量和速度也绝非普通好手能单独应付，更别说击退。
“别的特殊能力者？”年轻队员猜。
埃利阿斯摇头，指着脚印旁一片相对平整的地面：“没激烈搏斗痕。倒像是……游刃有余的闪躲，精准的反击。”他站起身，目光扫向杨烈之前藏身的阴影方向，“这人，不简单。比那狼人……可能更危险。”
外围警戒的队员低声道：“队长，东边小路发现踪迹，是那个独行客的。昨天在河边镇用皮货换盐铁，镇上人说像山里来的哑巴猎人，但……气质扎眼。”
埃利阿斯眼中精光一闪。“追！”
杨烈没刻意隐藏行踪，那晚之事对他不过插曲，继续东行。晌午，一条穿林土路上，他还是被这队猎魔人堵住了。
五匹马呈半圆拦在前路。埃利阿斯驱马向前一步，目光鹰隼般锁死杨烈。他看到了简陋行囊和猎刀，更看到了那双平静得过份、深处却似藏着洪荒猛兽的眼睛。
“陌生人，”埃利阿斯开口，不友善，也非直接敌意，“三天前，北面林子狼人那事，你在场。”
这是陈述，不是问。
杨烈停步，抬眼，脸上没表情。他早察觉追踪，也嗅到对方身上那股混合信仰、杀戮和药剂的特殊气息。他点头。
“你击退的它？”埃利阿斯紧盯着他眼睛，想找出慌乱或隐瞒。
“它挡路。”杨烈声音平淡，像说件微不足道的小事。
这态度让猎魔人们皱眉。击退狼人，就这么轻描淡写？
埃利阿斯沉默片刻，话锋突转：“你身手好，面对黑暗生物能冷静。有兴趣入伙吗？‘圣斧会’需要你这样的。这世界阴影下的污秽比想的更多，得团结力量净化。”这是招揽，也是试探。他想摸清这神秘人的底细和立场。
杨烈几乎没犹豫，直接摇头。“没兴趣。”
“为什么？”年轻队员忍不住出声，“难道眼看怪物肆虐，伤害无辜？”
杨烈目光扫过年轻人理想主义的脸，回到埃利阿斯身上。“你们的仗，你们打。”语气依旧冷，“我只想安静赶路。”
他太清楚，加入组织意味束缚、责任和无穷麻烦。他追求超脱与自身强大，不想卷入人类与黑暗生物永无休止的厮杀。更何况，在这些猎魔人眼里，自己这“非兽非人”的存在，恐怕也算不上完全清白的“力量”。
埃利阿斯眼神彻底冷了。招揽失败，对方立场明确疏离，甚至潜在敌对。一个拥有不明力量、不受控、对黑暗近乎漠然的独行者，其危险，有时超过只知道杀戮的怪物。
“你或许能打，”埃利阿斯缓缓道，手已不自觉按上腰间银质短铳，“但独狼，终有力竭时。而且，你本身……就够扎眼。”威胁意味明显。
杨烈只淡淡看着他。体内雄浑真气悄然流转，气息平和，却隐然生出渊渟岳峙的厚重感，让埃利阿斯感到无形压力。他意识到，动手，小队未必能讨好。
最终，埃利阿斯松开了手，深深看杨烈一眼。“记着，我们盯上你了。你若危害无辜，或与吸血鬼等黑暗生物勾结，‘’必不放过。”
杨烈不再回应，迈步径直从猎魔人让开的道路中间走过，眼尾都没扫他们一下，如同穿过几块挡路石。
看着远去的背影，年轻队员不甘：“队长，就这么放了？”
埃利阿斯脸色凝重：“深不可测，硬碰代价太大。但他拒招揽，立场不明，必须上报。”取出皮质小本，用特制墨水笔快速记录：
“目标：无名男性，东亚面孔，独行。特征：身手极高，疑掌握未知超凡力量，可独立击伤狼人。态度：对黑暗及猎魔事业冷漠疏离。危险等级：需高度观察。建议：纳入‘潜在异类’名单，监控动向。”
合上本子，埃利阿斯望向杨烈消失的方向，目光深沉。这片土地的水，因这神秘人的出现，更浑了。
年轻队员压低声音：“队长，他去的方向……再过百里，就是那群吸血鬼最近活跃的区域。听说她们的大人物，一位真正的‘古老者’，正在那一带巡行。”
埃利阿斯瞳孔微缩，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“那就更有意思了。一个神秘强大的独行者，一群傲慢排外的血族……让他们碰一碰，对我们没坏处。”
他收起记录本，挥手示意。
“我们走。通知最近的观测点，提高对‘独行客’的监视等级。另外，把这条消息，‘不小心’泄露给我们在血族里的线人。”
马蹄声再次响起，带着新的算计，消失在林间小路的另一端。
（本章完）