血河老祖沉默了几息，缓缓开口，声音中带着几分极不习惯的疲惫与无奈。
“既如此，那便由你炼化了吧。与其留给旁人糟蹋，不如给你小子提升实力。也算是我血河殿最后一点家底，交到了自己人手里。”
他说这话时嘴角扯出一个极淡的笑意，像是在自我安慰，但那笑意中却透着几分掩饰不住的苦涩。
他守护血河殿一生，如今却要亲手放弃宗门数千载的根基，这份沉重，比任何刀剑加身都要难捱。
孟川的目光从血河老祖、七煞道人、血焱真人以及两位结丹长老的面孔上一一扫过，将这些人的黯然与苦涩尽收眼底。
他忽然笑了，那笑意极轻极淡，却带着一股让所有人都为之一振的笃定。
“老祖，孟某可未曾说过不能试上一试。那净煞血焰虽霸道，但孟某体内已有一朵炼化多年的金莲，对净焰的承受力远非旁人可比。”
“若能将金莲完整地带出，寻一处合适的地方重新安置，血河殿的根基便还在。”
他顿了顿，语气恢复了惯常的沉稳。
“只是万一，最终失败，那也是命数使然。届时孟某会助老祖炼化此莲，也算不负宗门这些年的栽培。”
血河老祖看着孟川那张故作轻松的面孔，那双阅尽沧桑的老眼中翻涌着极为复杂的情绪。
这小子，明明知道这一步走得有多凶险，却还要反过来安慰他们。
从当年那个躲避元婴残魂追杀的少年，到如今在凉州边境力挽狂澜的元婴大修，孟川为血河殿付出的已经太多太多。
多到血河老祖有时候都会想，若换做是他，是不是早就已经放弃。
血河老祖缓缓站起身来。
这个守护血河殿数百年的老人，朝孟川郑重躬身行了一礼。他的动作很慢，腰背微微发颤，但那一礼却行得极深。
像是将心中所有说不出口的感激与愧疚都倾注在了这一躬之中。
七煞道人紧随其后，血焱真人与两位结丹长老也纷纷起身，齐齐朝孟川躬身行礼。
没有人开口说话，但那一排弯下的腰背，已胜过千言万语。
孟川猛然一惊，连忙起身将血河老祖扶起，又将七煞道人扶回座上。
“老祖，七煞长老，诸位，不必如此。孟某本就是血河殿的一份子，从当年散修入门至今，宗门从未亏待过孟某一分一毫。如今宗门有难，孟某自当为宗门出力。”
他一边说着，又一一将几位长老搀起，方才继续道。
“不过此事还需再等几日。我体内灵力尚未恢复，贸然前往血煞天池只会徒增风险。两日后待我灵力恢复，届时请老祖前往天池。至于诸位，便在大殿外等候，准备在收取完成后第一时间离开。”
血河老祖重重点了点头，那双浑浊老眼中满是毫不掩饰的欣慰与骄傲。
孟川看着殿中众人那一张张重新燃起希望的面孔，没有再说什么劝慰的话。
他只是端起那盏早已凉透的茶，一饮而尽。
这血河殿，他守定了。
孟川辞了血河老祖与七煞道人，独自一人穿过宗门后山的蜿蜒石径，朝血煞天池的方向走去。
大阵的暗红光幕依旧在山门外缓缓流转，将整座血河殿笼罩在一片安宁静谧之中。
沿途遇到的弟子们见到他纷纷躬身行礼，那一张张年轻的面孔上写满了毫不掩饰的崇敬与激动。
太上长老回来的消息早已传遍了整座宗门，这些日子以来笼罩在血河殿上空的阴霾，仿佛随着那道灰色身影的归来而消散了大半。
血煞天池的谷口重新被那层厚重的血色光幕封锁着。
守在谷口的仍旧是那位须发皆白的凌长老，他盘膝坐于光幕之前，双目微闭，周身气息比当年又沉凝了几分。
听到脚步声，凌长老缓缓睁开眼，见到来人是孟川，连忙起身躬身行礼。
孟川伸手将他扶起，笑道。
“凌长老不必多礼，这些年守着天池，辛苦了。”
凌长老连连摆手，眼中满是感慨。
当年那个在此地突破结丹的少年，如今已是能让整个西北为之震动的元婴大修，而他这把老骨头，还能守在这里，也算不负宗门所托。
孟川取出令牌，指诀一打，谷口的血色光幕缓缓洞开一道旋涡通道。
他迈步踏入其中，光幕在他身后无声合拢。
谷中的血煞之气扑面而来，浓郁而温热，带着那股他再熟悉不过的腥甜气息。
他站在谷口边缘，没有急着往前走，而是先将神识铺展开来，将整座山谷的动静尽数纳入感知。
谷中最外围的阵法节点旁，竟盘坐着不少筑基期的弟子。
他们中有男有女，有看上去不过二十出头的年轻人，也有已显老态的中年修士，一个个闭目凝神，正全力运转功法吸纳着空气中弥漫的血煞之气。
这些弟子所处的位置，恰好是血煞天池最外围，当年这里的煞气浓度足以让寻常筑基修士经脉寸断，如今却成了他们修炼的绝佳场所。
再往里走，靠近天池的通道两侧，竟还有几名结丹期的长老盘膝而坐，正在更浓郁的煞气中淬炼自身。
孟川略一感应，心中便有了数。
谷中的血煞之气比之当年他收取老金莲时又降低了许多，当然这是对他而言。
换作宗门其余修士，如今的浓度却是正正好适合修炼的圣地。
既不至于浓郁到让他们承受不住，又足够精纯到能稳步提升修为。
果然，这朵新生的金莲才是真正适合血河殿的宝物。
它散发的煞气温和而绵长，没有老金莲那般霸道，却更适宜普通弟子修炼。
若能将这朵金莲寻一处合适的地方重新安置，血河殿的根基便还在，这些年轻弟子的修行之路非但不会断绝，反而会愈发顺遂。
那些弟子感应到有人从谷口方向走来，纷纷睁开眼。
待看清来人是孟川后，一个个慌忙起身，躬身行礼，语气中满是压抑不住的激动与敬畏。
“见过太上长老！”
孟川抬手虚扶，一股柔和的混元之力将众人轻轻托起。
他没有多说什么，只是朝这些年轻的面孔微微颔首，便继续迈步朝谷中更深处走去。