狄仁杰的金殿陈情，如同一块巨石投入深潭，在朝野上下激起千层浪。皇帝旨意既下，三法司与内卫雷厉风行，即刻查封了位于神都南市的隆盛货栈。
然而，正如狄仁杰所料，当李元芳带人冲进货栈时，这里早已人去楼空。账房内一片狼藉，重要账册文书已被焚毁，只剩下些无关紧要的往来单据。货栈的伙计、管事也大多不知所踪，只抓到几个一问三不知的低级帮工。显然，对方在钱槐逃跑后，便已开始有条不紊地撤离和销毁证据。
“大人，我们来晚了一步！”李元芳面带愧色地向狄仁杰汇报。
狄仁杰并未感到意外，他仔细勘察着货栈的每一个角落。货栈规模不小，仓库里还堆放着不少来自天南地北的货物，从江南的丝绸瓷器到西域的香料皮毛，看似正常的商贸往来，反而更显其作为掩护的完美。
“元芳，你看这地面。”狄仁杰在一间看似普通的库房内停下脚步，用脚点了点铺设的青砖。李元芳蹲下身仔细查看，发现有几块砖的边缘缝隙似乎比旁边的要干净一些，像是近期被撬动过。
“撬开它。”狄仁杰下令。
几名内卫找来工具，小心地将那几块青砖撬起。下面赫然露出一个黑洞洞的入口，一股混合着霉味和奇异香料的气息扑面而来！一条狭窄的密道，通向未知的黑暗。
“果然有密室！”李元芳精神一振，立刻命人点燃火把，率先进入密道。狄仁杰紧随其后。
密道不长，尽头是一间不大的暗室。室内陈设简单，只有一桌一椅，一个早已熄灭的炭盆，里面堆满了纸灰。墙上钉着一张神都及周边地区的详细地图，上面用不同颜色的标记标注着许多地点，包括梁王府、司天监、甚至还有皇宫的几处偏门！而在北疆区域，营州、平州等地也被重点圈出。
最引人注目的是，桌角散落着几片未烧尽的信笺碎片。狄仁杰小心地将碎片拼凑起来，上面残留着断断续续的字迹：“……事急……弃车保帅……公主府线……可暂缓……北疆……按计……狄……必除……”
字迹潦草，内容残缺，但信息量极大！“弃车保帅”印证了武三思被作为弃子的判断；“公主府线”再次将疑点指向太平公主；“北疆按计”说明契丹叛乱确在计划之中；而最后“狄……必除”三个字，更是赤裸裸地表明了幕后黑手对狄仁杰的杀机！
“大人，看来我们真的捅到马蜂窝了！”李元芳看着碎片，面色凝重。
狄仁杰没有说话，他的目光紧紧盯着那块“公主府线”的碎片。线索又一次指向了太平公主，但这究竟是真相，还是对手故意留下的误导？对方似乎毫不避讳地将嫌疑引向公主，是笃定自己不敢深查，还是另有倚仗？
“元芳，仔细搜索这间暗室，不要放过任何蛛丝马迹。尤其是这些纸灰，看看能否找到未完全烧毁的片段。”狄仁杰吩咐道，自己则走到那张地图前，仔细研究起来。
地图上的标记繁多，除了已知的地点，还有一些看似普通的民宅、商铺、寺庙也被标注。狄仁杰默默记下这些位置，这很可能是对方在神都的其他据点或信息传递点。
就在狄仁杰于隆盛货栈发现密道地图的同时，曾泰那边对“云织坊”和西域商队的追查也有了新的进展。通过排查大运河的货运记录，曾泰发现隆盛货栈近期曾接收过一批从“云织坊”订制的特殊锦缎，其纹样规格与宫廷用品极为相似，而这批锦缎的最终流向，经过几次中转，竟然指向了城西的皇家道观——清思观！
清思观！太平公主近日曾多次微服前往祈福的地方！
所有线索，仿佛一张无形的大网，最终收拢的方向，都隐隐指向了太平公主以及与她相关的清思观。
狄仁杰感到一阵寒意。如果太平公主真是幕后主使，那她的动机是什么？权势？她已是公主之尊，母亲是皇帝，还有何不满足？怨恨？她对武氏家族或许有不满，但为何要引契丹入侵，祸乱国家？这于理不合。
如果不是她，那又是谁有能力、有动机如此巧妙地利用公主府和清思观作为掩护，布下这般惊天大局？
“大人，接下来我们该怎么办？是否要查清思观？”李元芳请示道。涉及皇家道观，必须慎之又慎。
狄仁杰沉思良久，缓缓道：“清思观要查，但不能明查。元芳，挑选几个机灵可靠、生面孔的弟兄，扮作香客或工匠，潜入清思观，暗中观察，特别是注意有无身份特殊之人出入，有无与西域香料、特殊锦缎相关的物品。切记，只可观察，不可妄动，绝不能惊动观内之人，尤其是……可能存在的贵人。”
“明白！”李元芳领命而去。
狄仁杰则带着从货栈密室找到的地图和信笺碎片回到府中。他需要时间，将这些碎片化的信息拼凑成一幅完整的图画。对手显然已经知道自己查到了隆盛货栈，接下来的反扑必然会更加猛烈。北疆的战事、神都的阴谋、公主府的疑云、清思观的秘密……千头万绪，交织成一张巨大的迷网。
而就在狄仁杰苦苦思索之际，一个他意想不到的人，竟然主动登门拜访了。
来者不是别人，正是武怀运之子，他一身素服，面带悲戚，见到狄仁杰便大礼参拜，泣声道：“狄阁老！家父惨死，冤屈未雪！晚生知阁老正在全力追查真凶，特来恳求阁老，无论如何，定要揪出那幕后元凶，以告慰家父在天之灵！”
他突然到来，是真心求助，还是别有目的？狄仁杰看着眼前这位年轻的郡王，心中疑窦丛生。这场围绕皇权、阴谋与鲜血的博弈，似乎又添了新的变数。神都的夜幕下，暗流愈发汹涌。