神经共感眼镜的幻境如潮水般退去，四人重新站在博物馆冰冷的金属地板上，空气中仿佛还残留着海兰德星战场上的硝烟与等离子束的焦糊味。展览柜中那柄带着笨重电池包的原型光剑，此刻静静地躺着，却像一块灼热的烙铁，烫在每个人的认知里。
诺琳娜是第一个摘下眼镜的，她的手指有些发抖。那双天蓝色的瞳孔里，倒映着的不再是好奇，而是一种深切的、难以言喻的震颤。她刚刚“亲身”经历了单分子战斗刀被熔断、士兵被等离子束汽化的瞬间，也“亲眼”见证了联邦空军如何像除草一样将一片片生命信号从地图上抹去。
“这就是深核联邦的第一场对外战争么……真的如此高效，如此的成为了大毁灭者。但一切都是为了人类的星空，如果没有这么做，联邦根本走不到今天。”
卡缇娅的反应截然不同。她几乎是扑到展览柜上，鼻尖几乎要贴上玻璃，碧绿色美丽双眼灼热的目光反复扫描着那柄原始光剑的每一个细节，从粗糙的电池接口到等离子发射口的烧灼痕迹。
“真的是太有趣了，在能源技术受限的情况下，竟然能想到用外置高容量电池包解决瞬时供能难题。”她的语气里充满了工程师式的狂热赞叹，但随即又撇撇嘴，“不过能量传输损耗率肯定高得吓人，线路也太容易受损了。还是联邦科技的优化版更好用！”
斯特瑞尔抱着手臂，鲜红的头发在展览厅的冷光灯下像一簇凝固的火焰。火凤娘的灿金色瞳孔里没什么波澜，只是平静的说道：“土着没有突破超光速航行的能力，结局在相遇那一刻就注定了。只是可惜了那些光剑战士，它们有点本事，但生错了文明，简单来说，他们把自己活成了实验室里的小白鼠，全部价值只是为了推动联邦科技进步，十足的地狱笑话。”
诺维米娅，这位以太龙族的末裔，电子蓝的瞳孔中数据流般的光芒微微闪烁。她轻轻叹了口气，声音带着一种超越年龄的疲惫和了然说道：“技术爆炸窗口期的文明…是最脆弱的。他们已经摸到了能量武器的门槛，或许再给一百年，他们真的可以成为星际文明。但联邦…不会给他们这个时间。”
“看来各位已经亲身体会了‘餐桌与菜单’的隐喻。”霍华德博士在众人说完自己的感悟后接着开口。声音在空旷的展厅内回荡，带着学者特有的、剥离了情感的冷静。“在宇宙的尺度下，文明只分为两种：翻阅菜单的食客，和躺在菜单上的菜品。”
他缓步走到那个陈列着海兰德原型光剑的展柜前，手指轻轻划过玻璃表面。
“海兰德人错判了自己的生态位。他们掌握了令人惊叹的等离子体约束技术并将其武器化，这甚至略微超出了联邦当时的材料科学水平，它们只是击穿了StAR-4纳米服，就异想天开的以为自己拥有了与食客同桌就餐的资格。”
博士转过身，目光扫过若有所思的诺维米娅、眼神亢奋的卡缇娅、面色微白的诺琳娜以及表情淡漠的斯特瑞尔。稍作停顿后继续开口：“但他们忽略了最关键的一点：单项技术的优势，无法弥补文明整体的代差。”
“能源方面，人类掌控了微型聚变冷核聚变技术。航天方面，人类掌握了两种超光速技术。信息方面，人类拥有绝对可靠的超智能AI辅助。军备体系，人类完全控制了整颗星球的近地轨道和大气层内制空权……联邦在所有这些基础领域都构成了降维优势。光剑再锋利，也无法斩断来自近地轨道的轰炸。个体的勇武，在工业化的死亡面前毫无意义。等等，也不能这么说……”霍华德博士自我打断后纠正道：“如果海兰德人是个灵能种族，有像你们四个这样强大的灵能者，就好了。但可悲的是，海兰德人是一个灵能亲和性极低的种族。”
四人听到霍华德博士这个“笑话”后短暂停顿了一瞬。
“我知道，大家都是绝对认同联邦理念的人，只不过有人可能会感到……不适。”霍华德博士的目光似乎特意在诺琳娜身上停留了一瞬。接着说道：“但请思考一个最基础的宇宙社会学问题：对于一个正处于指数级扩张期的星际文明，什么样的星球最具价值？”
“是那些需要耗时十年多时间与金钱，资源进行环境改造的荒芜废土？还是海兰德这样，拥有氮氧大气，液态水，几乎和索拉瑞斯并无二致的……熟透了的果实？”
霍华德博士的语气冰冷如手术刀。“当一个文明自身无法突破超光速囚笼，守护不住这份丰厚的遗产时，它的命运就已经注定。这不是道德问题，而是宇宙资源最优配置的必然选择。联邦只是执行了这种必然性。”
“海兰德事件，对于2275年的联邦而言，是一场辉煌的胜利，一次完美的‘净化’。”博士的声音平和，和他日常中解读报告时一样的平静。说道：“它验证了联邦军事体系的优越性，即便遭遇意料之外的战术挫折，也能凭借体系化的科技与军事优势迅速碾压，并最终从中获得巨大的技术红利。”
霍华德博士挥挥手，再次调出全息投影，展现出一幅清晰的银河星图，无数光点代表着已知的文明。
“但它更重要的是，为联邦处理‘外星文明问题’确立了一个范本，一个直到今天仍在被严格执行的‘餐桌礼仪’。”博士用了这样一个比喻。
星图上，文明被清晰地标注为不同的颜色和图标。
“看这里，”霍华德博士放大星图的一个区域，“根据NoVA建立的宇宙文明分级模型，以及联邦理事会颁布的《星际接触法案》，我们将所有遇到的智慧文明大致分为三类。”
第一类：星际文明。他们在星图上标志为金色的星环
“掌握稳定超光速航行技术，能够进行跨恒星系航行的文明。如我们，如莫斯·胡甘斯克王国，卡利同盟，以及所有与联邦建交的文明。”博士解释道，“对于这类文明，联邦持‘中立亲外’态度。我们承认并尊重其主权，愿意建立外交关系，进行贸易交流。它们是‘餐桌’上的‘食客’，虽然座位有远近，餐具有优劣，但至少，我们坐在同一张桌子旁，我们都是同一个阶层的存在。”
第二类：潜在星际文明。他们在星图上标志为银色的半星
“科技水平达到或接近第六次工业革命末期，已具备系内行星探索能力，但尚未突破超光速技术的文明。”博士的声音顿了顿，继续说：“海兰德文明就是最典型的例子。它们……是‘菜单’上最诱人、但也最需要优先‘处理’的菜品。因为它们随时可能通过技术爆炸，挣脱‘菜单’，坐上‘餐桌’，成为分食者而非被食者。联邦的对策是：在其突破前，优先‘净化’，夺取其星球与部分有价值的技术。”
第三类：低等土着文明。他们在星图上标志为灰色的圆点
“科技水平低下，尚未开启工业革命，或仍处于母星地表文明阶段的智慧种族。”博士的语气多了一丝轻蔑道：“它们甚至算不上是‘正餐’，顶多是餐盘边的‘装饰’。联邦甚至不需要像对付海兰德那样派出星际军来处理问题，咳咳，大家应该还记得曾经新闻上提过的果冻星么？一个行星总督都可以用把整颗星球的海洋做成果冻导致气候剧变来净化他们，人类消灭这种层次的土着，土着只会认为是神罚降临。”
在场的众人当然还记得2350年时那颗“果冻星”
卡缇娅眨了眨碧绿的眼睛，恍然大悟：“我明白了！所以有没有超光速技术，就是能不能上桌吃饭的资格证！”
“非常精辟的总结，卡缇娅小姐。”霍华德博士赞许地点点头，“宇宙就是一张巨大的餐桌。当你拥有了超光速技术，能够离开自己的‘餐盘’（母星），去往别人的‘餐盘’时，你才获得了选择的权利——是成为食客，还是沦为菜品。很遗憾，绝大多数文明，连意识到这张餐桌存在的机会都没有。”
“深核联邦绝对不会为了宇宙大同的虚妄理想，而赌上人类文明的未来。在这个宇宙，弱小不是生存的障碍。弱小而又拥有令人垂涎的财富，才是。”
诺琳娜深吸一口气，天蓝色的眼眸中最后一丝涟漪归于平静。她知道自己是人类，自己是星际军的一员而不是圣母。她只是需要时间消化这赤裸的宇宙法则。
“博士，”诺琳娜的声音清晰而稳定，“我明白了。海兰德人不是受害者，只是…运气不好的竞争者。如果位置互换，他们也会毫不犹豫地清理我们。”
“正是如此。”霍华德博士眼中闪过一丝赞许，“宇宙社会学没有善恶，只有生存博弈。联邦的选择，确保了人类文明始终手持餐叉，而非躺在盘子里。”
诺琳娜环顾一圈，发现卡缇娅正沉浸在自己的世界中，一个人自言自语着分析着海兰德事件对深核联邦科技进步的影响。算了，还是别打扰卡缇了吧。
“那个，诺维，斯特拉，你们两个有什么想说的么？”诺琳娜弱弱的开口询问两人。
虽然两人在身份证上被登记为人类，享受完整的公民权，甚至可以加入星际军。但是两人本质上还是神话生物，所以说，作为人类的诺琳娜还是想要询问以太龙诺维米娅和火凤凰斯特瑞尔对海兰德事件的看法。
“你们俩……真的发自内心的认可联邦的行为么，我想听一听你们俩的看法。”
斯特瑞尔听到诺琳娜的问题忍不住笑了“哈？我认可联邦么？那我还能怎么说，当然是高举双手赞同。”说完，斯特瑞尔真的高举双手，随后接着说道：“我们凤凰族作为一个‘文明’的历史早就结束啦，具体原因为什么你得问诺维哦，当年那场龙凤战争中诺维她们一族是胜利者哦，彻底打散了我们作为一个文明存在的基础，整个种族就剩下了几百人分散在宇宙各处，现在，凤凰们就是一群宇宙级的寄居者。”
说完，斯特瑞尔看着诺维米娅笑了笑。说道：“啊，不过现在一切都结束了哦，我和诺维可是好朋友。”
斯特瑞尔的玩笑结束后，认真的回答诺琳娜的问题。
“我对海兰德事件的看法就是和所有人类公民一样。”她的语气直白甚至有些锐利，“小诺你是不是忘了我们初见时候说过的个人经历？我是被博物馆展柜孵出来的‘彩蛋’，是被社会化抚养系统养大的。从破壳那一刻起，我的认知、我的知识、我的一切都属于联邦人类文明。我的血脉或许是凤凰，但我的思维、我的立场，百分之百是人类。人类文明养育了我，塑造了我。那么我的立场就永远与人类文明同在。至于海兰德事件？”火凤娘轻笑一声，手指不经意地卷起一缕红发，说道：“那只是宇宙这本生存手册里，最基础的一课罢了。我为什么要去同情一群连课本都没资格摸到的失败者？”
诺维米娅的电子蓝瞳孔微微闪烁，仿佛在调用某个深藏的数据库。她没有立刻回答，而是先轻轻拍了拍斯特瑞尔的肩膀，自己的好朋友报以一个极淡却真实的微笑。然后，她才转向诺琳娜，声音平稳如科学院报告厅的讲解。
“我的看法？”她终于开口，声音平静得听不出一丝波澜，却带着一种近乎残酷的理性。“斯特瑞尔说的没错，立场决定观点。而我，诺维米娅·瑞思代尔，联邦公民，科学院高级科研员，我的立场从未动摇。”
诺维米娅转过头，那双电子蓝色的瞳孔直视诺琳娜，也扫过斯特瑞尔和卡缇娅。
“但我的视角，或许比纯粹的人类多出一层…历史的厚度。”她微微偏头，亮银色的长发如冷冽的瀑布般滑落肩头。“你们看到的是海兰德，一个运气不好的竞争者。而我看到的，是另一个‘以太龙族’的可能性。”
这个词让气氛瞬间微凝。斯特瑞尔抱臂的手指不易察觉地收紧了一下。就连卡缇娅也结束了自己的畅想，看向诺维米娅。
“我的种族，以太龙，曾经也是一个星际文明。我们掌控灵能，遨游星海，我们的科技极为先进…在某些领域甚至让如今的联邦也难以完全破解。”诺维米娅的语气里没有骄傲，只有一种平静的讲述。
“但我们失败了。败给了另一个更古老、更强大的星际帝国。母星被毁，文明断绝。我，是最后的末裔。”
“doc刚才说，海兰德人错判了自己的生态位。”诺维米娅的视线重新投向那柄原型光剑，随后说道：“而我的种族，或许也曾犯过类似的错误，我们或许过于沉醉于灵能与科技的辉煌，我们认为已经无需再维持军备，应该全面造福民生了，所以说……自废军备实力。谁能想到我们却低估了宇宙的黑暗现实，高估了自身在‘餐桌’上的安全边际。”
诺维米娅短暂的平复情绪后接着说道：“在2340年灭绝之夜后，重伤陷入失血性休克的我是被深核联邦探索舰找到并救援的，后来是将记载了以太龙族完整的科技，历史，文化的储存盘交给联邦，让联邦科技进步加速换来公民身份，后来被doc抚养长大的，和斯特瑞尔一样，我现在认同的新家园是深核联邦。”
“因此，我认同联邦，并非仅仅出于生存的考量，更是基于理性的判断。”诺维米娅的语调变得更加坚定，说道：“宇宙的资源是有限的，文明的生存竞争是残酷的。联邦的‘餐桌法则’或许冰冷，但它是目前最高效、最能让人类文明存续和发展的模式。海兰德事件……本质上是两个文明在争夺生存空间和发展资源的冲突中，科技层级更高的一方获得了胜利。如果当时是海兰德人率先掌握了超光速技术，它们来到太阳系后绝对不会对索拉瑞斯手下留情。”
她最后看向诺琳娜，眼神温和却不容置疑：“小诺，不必感到不适。这不是道德问题，而是生存的数学问题。联邦的选择，使得人类文明得以壮大，使得包括我和斯特拉在内的所有公民都能受益。我们站在‘餐桌’旁，就没有理由去同情‘菜单’上的食材，无论那食材看起来多么……可惜。”
诺维米娅说完，微微颔首，结束了她的发言。她的立场清晰无比：以覆灭文明遗孤的视角，凭借理性分析，完全支持联邦的行事逻辑。
斯特瑞尔轻轻笑了一声，灿金的瞳孔里火焰微燃，对着好友说道：“诺维总是能把这么黑暗的事情说得像实验室报告一样冷静。”她转向诺琳娜，对诺琳娜抛出了一个反问
“小诺，别胡思乱想了。我想问你，如果现在有一群外星杂碎挡在你寻找芙兰娜的路上，你是选择跟他们讲宇宙大同，还是选择用灵能把它们撕成碎片？”
诺琳娜天蓝色的眼睛猛地睁大，脑海中瞬间闪过芙兰娜的身影。那个在西格森七号的公寓中，紧紧握住她的手，许下“要像繁星一样闪耀”誓言的绿发女孩，自己生命中最重要的人。
任何阻碍她找到芙兰娜的存在……都是敌人。
她深吸一口气，最后的一丝犹豫被彻底碾碎，眼神变得坚定如战舰的装甲。
“我明白了。”她的声音不再颤抖，“宇宙没有受害者，只有失败者。而我们……绝不能失败。”
霍华德博士看着四位姑娘们，笑了笑，随后做出总结：“没错，有一句话说得很好‘共同的理想与共同的罪恶是团结的秘方’共同的理想让人类在百年战争结束后统一为深核联邦，枪口一致对外，共同的罪恶让所有联邦公民都成为开拓行动的受益人，那么人奸行为自然就无限接近于零了，因为背叛就相当于主动放弃自己的小康生活，社会保障，以及可能的上升通道。”
当大家逛完了整个科学院大楼的顶层后，已经是下午17:45了。科学院也到了下班时间，于是诺维米娅带着众人离开了科学院，霍华德博士则陪着四人一起离开了科学院大楼。
“啊——总算结束了！博士，下次能带我们去看看武器研发展厅吗？我想亲眼看看第一代爆能枪的原型机！”
她的活力瞬间冲淡了此前凝重的气氛，仿佛刚才关于文明存亡的讨论只是一堂普通的物理课。
霍华德博士失笑，推了推眼镜回答：“当然可以，卡缇娅小姐。只要你保证不把展品拆了研究内部结构。”
“我尽量！诶嘿！”金发少女吐了吐舌头，笑得毫无负担。
四人向霍华德博士道别，并肩走出博物馆。莫拉莱斯人造夕阳为宏伟的建筑群镀上了一层温暖的色彩，空中是井然有序的飞行汽车，远处公园里传来孩子们的嬉笑声。眼前是一切井然有序、繁荣安宁的都市星球景象，与神经共感眼镜中那个战火纷飞、血雾弥漫的海兰德星球形成了尖锐却又无比自然的对比。
斯特瑞尔深吸了一口经过完美调控的空气，慵懒地眯起灿金色的眼睛：“好了，历史课补完。接下来干嘛？吃顿饭怎么样啊，我们都饿了。”
诺维米娅拿出自己的手机，解锁后打开团美App随后翻找起来，说道：“去啃的起怎么样，正好我此前囤了不少优惠券，大家可以随便吃。”
“为什么有那么多优惠券啊？”诺琳娜询问对方。
“可乐好喝，汉堡也同样属于食材搭配合理，营养丰富的美味，所以说我喜欢去啃的起。”诺维米娅回答道。
斯特瑞尔笑了，对诺维米娅说：“你这么喜欢喝可乐，吃炸鸡汉堡和薯条，那要不要我叫你零食龙，怎么样啊。”
卡缇娅没有管那么多，很自然的挽住了诺琳娜和斯特瑞尔的手臂。“小诺，斯特拉，快走啦，我们听诺维的，去啃的起！”
诺琳娜被卡缇娅拉着向前走了几步，她最后回头望了一眼那座如同金属巨碑般的博科学院大楼。天蓝色的眼眸中倒映着夕阳的余晖，也记录下方才所见所闻的一切。
犹豫和震颤并未消失，而是被更深层的东西覆盖、压实。那是一种清晰、冷硬且不容动摇的认知。
正如诺维米娅所说，这是生存的数学。正如斯特瑞尔所践行，这是立场的归属。正如卡缇娅所兴奋的，这是技术红利带来的现实安宁。也正如霍华德博士所揭示的，这是深核联邦得以存在并强大的根基。
不过在此刻，诺琳娜可以不去思考那么多，因为现在是晚饭时间，不要让这些东西占用休闲时光。
“好了好了，知道了卡缇。”诺琳娜轻轻甩了甩手，随后说：“既然诺维请我们吃东西那我们肯定要去啊，先让诺维用优惠券，如果谁还想要加点的话那就费用自付，怎么样啊。”
“小诺的提议很公平，走吧。”斯特瑞尔对诺琳娜的建议表示赞同。
夕阳下，四位少女的身影逐渐融入都市璀璨的灯火之中。她们的脚下，是深核联邦用钢铁、火焰与决心铺就的星空之路。
这条路，必将用同样的方式，一直延伸到宇宙的尽头。