贺楚吩咐白狼率百人精锐，连夜押解柳将军回京。
他特别叮嘱白狼：必须关在密处，不可让姆阁老的人察觉，路上要换三拨人马，走不同路线，宁可慢些，也要确保万无一失。
白狼领命，带着五花大绑的柳将军消失在夜色中。
我站在贺楚身侧，看着那队人马渐渐被黑暗吞没，忍不住问出心中疑惑：“柳将军已经招了，人证物证俱在，为何不一同回京，直接问姆阁老的罪？”
贺楚转过头来看我，月光落在他脸上，把他的面容映得格外沉静。
“姆阁老在朝中经营几十年，盘根错节，他埋下的棋子，有些浮在水面，有些沉在暗处。
今日我们抓了他，那些人会立刻缩回去，假装什么都没发生过，等风头一过，他们还会冒出来，换一副面孔，继续在暗处生根发芽。
“谁也不知道，朝堂之上，还有多少人在替他盯着风向，在替他递着消息，在等着替他去死。”
我沉默了。
“柳将军已是一颗明子，”贺楚继续说，“他后面还有多少暗子？我们现在动姆阁老，那些人就会永远藏下去。所以只有让他继续动，让他自己把那些棋子一枚一枚推到棋盘上。
柳将军失踪，姆阁老现在一定在猜，是被抓了？是跑了？还是死在乱军之中了？
他猜不透，就会一遍一遍地想，越想越怕，越怕越慌。是找人？还是按兵不动？每一个选择他都想过，可每一个选择他都不知道答案。”
他顿了顿，嘴角微微弯起，“一慌，就会动。他手里不止柳将军这一颗棋子，刺杀失败，他还有别的招。让他出招，让他把所有的牌都出尽，等他走投无路时孤注一掷。”
我看着他，不禁有些感慨。
这个人，走一步，看三步。
抓了柳将军却不急着用，要等姆阁老自己把自己埋进去。
“走吧。”贺楚翻身上马，朝我伸出手，“去镇西堡。”
我握住他的手，一跃上马，坐在他身前。
百余骑精锐趁着夜色，朝着镇西堡的方向，悄然前行。
接下来的几日，沿途再无波折。
也许是姆阁老那边还没反应过来，也许是他正忙着应付柳将军失踪带来的烂摊子，总之这一路走得格外顺利。
我们在第五日傍晚抵达镇西堡。
远远望见那座巍峨的关城时，夕阳正好落在城墙的垛口上，把整座城镀成了暖融融的金色，城头上隐约可见巡逻的士兵，枪尖在落日余晖中一闪一闪。
高小将军亲自出城迎接。
他一身戎装，甲胄上还沾着干涸的血迹，见到贺楚的那一刻，他翻身下马，单膝跪地。
“陛下！”
贺楚跳下马，将他扶起。
“起来。”他说，“这些日子，辛苦你了。”
高小将军站起身，目光从贺楚脸上移到我身上，微微一愣，随即抱拳行礼：“娘娘。”
我点点头，没有说话。
他转身对贺楚道：“陛下，城里的情况……”
“进去说。”贺楚打断他，“边关的事，朕要仔细听。”
一行人鱼贯入城。
城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的轰鸣声。
高小将军领着贺楚和我登上城墙时，夕阳已经沉到草原尽头，只在天边留下一道暗红色的余晖。
他指着城外不远处那些巍然耸立的墩台，眼里带着压抑不住的兴奋。
“陛下，您让那些老军匠修建的空心敌台，这一仗可立了大功！”
我顺着他的手指望去，只见每隔百余步便有一座墩台拔地而起，高的有三层，矮的也有两丈来许。
墩台之间距离不远，最远的不超过百步，近的只有三五十步。
此时天色将暗，已有士兵在墩台上点燃了火把，星星点点，连成一片，把城外那片开阔地照得通亮。
“血屠部的人最怕这个，高小将军有些激动，“以前他们趁夜偷袭，咱们在城墙上只能靠火把照，照不了多远。
现在有了这些敌台，夜里城外有什么动静，墩台上的哨兵一眼就能看见，他们想摸过来？门都没有！”
他指着最近的一座敌台，继续道：“每座敌台里头能驻二三十人，备足了箭矢、擂石、火油。敌人来了，咱们居高临下往下射，他们的箭矢射不上来，墙厚，箭扎不透。
上回血屠部派了几百人想趁夜端掉一座敌台，结果被台上的守军打得头都抬不起来，天亮时丢下几十具尸体跑了。”
贺楚听着，嘴角微微弯起。
高将军越说越来劲：“更妙的是，这些敌台之间还能互相支援，这一座被围，左右两座的弓弩手就能射箭压制，那一座告急，相邻敌台的守军马上就能杀过去增援，他们想一座一座拔，根本不可能。”
他转过身，对着贺楚深深一揖。
“臣在边关打了这么多年仗，从没见过这么牢靠的防线，外能击贼，贼矢不能及，内能自守，敌骑不敢近。陛下，那些老军匠，您是从哪儿寻来的？”
贺楚看了他一眼，那目光里带着一丝笑意，“从蓟州请来的，前朝有位将军用过的人。”
高小将军愣了愣，随即哈哈大笑。
“怪不得！我知道那位将军，原来是他的人！那还说什么！”
他笑完，又正色道：“陛下，有了这些敌台，镇西堡再守三年都没问题，血屠部的人要是识相，趁早滚回草原去，要是不识相……”
他顿了顿，目光望向城外那片沉沉的夜色，“咱们就让他们，有来无回。”
贺楚望着远处那些星罗棋布的敌台，火光点点，连成一道绵延不绝的长龙，他的目光越过草原，仿佛看到了更远的地方。
“三年不够。”
高小将军一愣。
贺楚转过头来看他，目光沉沉，“这一次，朕要的不是打退他们，朕要的是彻底解决血屠部，让西边防线，至少十年之内，再无一人敢踏进这片草原。”
夜风猎猎，吹动他的披风。
“传令下去，将士们辛苦，今夜加餐。”
高小将军眼睛一亮，抱拳领命，转身三步并作两步往城楼下跑，边跑边扯着嗓子喊：“兄弟们！陛下有令！今晚加餐！”