回到宫中，夜色已晚，贺楚正倚在嘉禾宫的软榻上翻阅奏章，宫灯将他沉静的侧脸映得半明半暗。
我放轻脚步走近，他闻声抬眼，并未起身，只将手中的朱笔搁下，抬手示意我坐过去。
我将今日在银月帐的所见所闻，连同那枚刻着弯月刀纹的腰牌细节，一一细说与他听。
听我说完，他并未如我预想中那般神色凝重或震怒，只是缓缓合上手中的卷册，抬眸看了我一眼，目光平静。
“巴特尔与兀鹫部私下交易禁运物资一事，”他开口，声音听不出什么波澜，“我早就知道。”
我怔住，隐约明白了什么，“你是说……你故意放任？”
“算不上放任，”贺楚纠正，语气依旧平淡，“是留了一条缝。”
他顿了顿，看向我，“禾禾，你想想——一个你能看清楚流向，甚至能暗中把控的走私渠道，与一条你全然不知，或者可能在暗处经营的更大密道，哪个更危险？”
我张了张嘴，没立刻答话。
他微微倾身，“禁运物资，无非是铁器、盐茶、药材，让他们运，运多少，何时运，经谁的手，我心里有数。这些物资流入兀鹫部，短期内或增强其力，长远看，却也让他们习惯了这条“捷径”，依赖这条“血脉”。”
他声音更低了些，“可若断了它，逼得他们另寻他路，或者更糟——与朝中其他势力勾连，谋划比走私更险恶之事……那才是真正的隐患。”
我沉默片刻，终于理清他话中深意：“所以你不是纵容，是以此为饵，既控其行，亦观其势。”
“是。”他点点头，眼底掠过一丝赞许，随即又覆上一层的思虑，“巴特尔不足为惧，他不过是马前卒。但他身后的人与兀鹫部究竟谈到哪一步，所图究竟有多大——这才是我想透过这条“缝”看清的东西。”
“此计虽妙，”我思索了一下，开口将心中的隐忧托出，“却是在与狼共舞，今日我见巴特尔行事之嚣张，已非寻常纨绔。
若他们与兀鹫部的勾结，不止于物资走私，而是涉及更深的图谋——比如借外族之力，动摇边境，乃至里应外合……这条你刻意留出的观察线，是否会变成他们输送更大祸患的通道？”
贺楚点点头。
“你的担忧，我明白。”他的声音比方才更沉，“放线观鱼，固然能窥其动向，却也难保鱼不会暗潜他处，滋生更大的祸患。姆阁老门生遍布朝野，根系庞杂，谁也不敢断言，他们与兀鹫部的勾连，是否只是冰山一角。”
他目光落在我脸上，片刻，才缓缓开口：“禾禾可有想法？”
我没有立刻回答，而是将心中的脉络在脑中又仔细梳理了一遍，迎向他眼中那抹期待，清晰说道：
“重启与东星的商贸之路。”我将思虑深处的那步棋推至他面前：“与其被动防备，不如主动破局——另辟一条更宽阔的路，让那些暗处的勾连，自然失去土壤。”
他看向我，眸光一凝：“重启与东星的贸易……你仔细说说。”
我向前倾了倾身，“其一，我六叔是东星国君，重启商路于两国皆是利好，有血脉之亲为桥，阻力会小很多。”
见他微微颔首，我接着道：
“其二，此事不仅关乎政经大局，更系着实实在在的民心。”
我顿了顿，“当初我在东星时，杜怀瑾曾感叹，说可惜西鲁与东星商路断绝，否则每月经陇西的驼队，只需顺路捎带些价廉物美的笔墨纸砚至边陲学塾，便不知能成全多少寒门学子。这虽是一桩小事，却可见民生之所盼。
我迎上贺楚专注的目光，继续道：“故而其三，这不仅仅是几车货物，西鲁的毛皮、良马、药材，东星的丝绸、瓷器、书册，乃至工匠技艺，若能重新流通，带来的将是实打实的赋税、就业、市井繁荣。
百姓仓廪实，市集热闹，人心便容易安定，而朝廷府库充盈，能办的实事便多了，恩泽可及偏远。
我缓了口气，说出最后，也是最关键的一点：“其四，才是釜底抽薪之策，届时，那些暗中依附姆阁老，盼着从旧有走私与权钱交易中分一杯羹的官员，见朝廷有更稳妥的利民富国之道，人心向背，是否也会悄然转移？”
书房内一片寂静。
贺楚久久未言，只是凝视着我，那目光里有思索，有衡量，更有一种逐渐明晰的赞赏。
他忽然低笑了一声，“好一个釜底抽薪。抽了那些结党营私者的根基，以堂堂正正的阳谋，破鬼蜮伎俩的阴谋。”
“禾禾，你这一策，看的不是一城一池，而是整盘棋局的气运流转。”
他站起身，走到窗前。
“与东星复通商路，确是一步活棋，也是一步大棋。此事牵涉甚广，关税、路线、护卫、交接市镇，乃至与东星那边的具体条款，都需细细筹划。
他看向我，目光灼灼，“你既提出此策，心中可有更具体的章程？”
“有一些粗略想法。”
我轻声道，“我们可以先选定两到三个边境重镇重启“互市”，不贪多，不求快，以小额、易货的开始，重在重建信任与规矩。
而主要商道，我指尖蘸了杯中些许凉透的茶水，在光洁的案面上划过，“可以重启“陇西-河套”故道，此路虽稍远，但沿途城镇多，补给易，且远离兀鹫部活跃区域，更为安全……”
“安全固然要紧，”贺楚忽然开口，手指虚虚点在水迹经过的一处关隘，“但绕远路，成本便增，商贾逐利，若利薄，怕难成规模。你可曾想过，从此路走，寻常一队驮马的皮毛，到东星市价时还能有几成利？”
“想过。”我指尖在“陇西”旁轻轻一点，“正因路途平顺、风险低，护卫成本可减三成。且沿途城镇可设官办互市市场，供商队中途交易当地特产，一往一返，实则能贩两趟货。
长远看，若能形成常例，商队自会聚集，沿途客店、脚行、镖局亦会兴起，民生随之活络——这利，便不止在货物价差之上了。”
他眼中掠过一丝了然，微微颔首：“货物种类呢？”
“初期宜精不宜多，可定下几类双方急需且利于民生之物，比如粮种，药材……”
“粮种……”他沉吟，“东星的稻种，确比我们边地的耐旱，若能引进，于陇西干旱之地百姓，是件大功德，但粮种过关，查验需极严，以防夹带病害。”
“可设专营。”我接得很快，“由朝廷指定几家大商号承办，出入皆有农官查验、记录在案，既保安全，也易管控。”
他听了，久久未语，只凝视着案上渐渐干涸、却脉络清晰的水迹图。
半晌，他抬眼看我，眸色深处似有星火燃烧，“明日，我便召户部、工部重臣商议此策。”