最让我心头揪紧的，是亮叔那边已经好些日子音讯全无。
潜伏在岛上的雾影郎，几乎是拼着性命才送出来一条消息，“亮叔事泄，被身边人出卖，贵妃悬赏天价，索“摆渡人”踪迹，他所联络的那一批人里……出了叛徒。”
原来，贤贵妃不仅引倭寇入岛施压，同时还祭出了更阴毒的一招——她开出了一份足以让任何穷困潦倒之人瞬间疯狂的赏格：凡能指认或擒拿暗中助人离岛的“摆渡人”者，赏百金，免全家劳役，赐良田屋宅。
在朝不保夕的绝境里，这份悬赏无异于魔鬼的诱惑。
亮叔苦心联络，准备送出的那批人中，终究有人没能抵住这黄金与生存的许诺，将暗号、路径与亮叔可能的藏身之处，作为了换取全家性命的投名状。
消息传到耳中时，我指尖霎时冰凉。
我们能想象亮叔那一刻的处境——信任在最后一刻化为淬毒的匕首，从最意想不到的身后刺来。
他或许还在等待送出他们的最好时机，等来的却是围捕的火把，与叛徒躲闪的目光。
贤贵妃这一手，狠辣至极。她以利为刃，从人性最脆弱的缝隙里切入，由内腐蚀着抵抗的根基。
那张悬赏令，此时刺激着更多在暗处逡巡、伺机出卖的眼睛。
亮叔的暴露，不仅意味着我们失去了岛上最核心的眼睛与手臂，更意味着那条用无数小心与信任铺垫起来的“生路”，已然断裂。
就连岛上雾影郎的活动也因这次清查而陷入停滞，甚至自身难保。
都督府内的气氛无比的压抑，我们不知道亮叔是生是死，是被秘密关押，还是已经……那个念头刚冒尖，就被我狠狠按下去。
“不能等了。”我的声音在寂静中显得突兀，“朝廷的战舰建造尚需数月，亮叔等不起！我们必须行动，要么潜入救人，要么……”
我顿了一顿，字字从齿间迸出，“直接斩首贤贵妃，她一死，岛上必乱，或许只有乱起来，亮叔才有一线生机。”
烛光猛地一跳，映得阿海和周大锤脸色明暗不定，他们眼中烧着同样的焦灼，却也清楚这念头的凶险。
都督微微摇头，表示并不赞同，就在空气绷紧到极致的刹那，白狼的声音平稳地插了进来。
“郡主，请稍安勿躁。”
又是稍安勿躁！我看向白狼，眼神中带着询问，此话何意？莫非此次……也有什么“暗中安排”，是我不知的？
他微微避开我的视线，走到我身侧，目光落在错综复杂的海图上，语调沉缓：
“亮叔出事，您心中着急，我们又何尝不急，但此刻妄动，正是贤贵妃所求。
她为何悬下重赏？为何此时引倭寇登岛？不仅仅是为了揪出一个“摆渡人”，她是在激我们，逼我们自乱阵脚，主动踏入她设好的局。”
他的指尖虚虚点向图上“森林之海”腹地：“如今的岛内，已是铁桶加上遍地陷阱，悬赏令下，人心险恶，每一步都可能踩中陷阱。至于斩首——”
他略作停顿，“贤贵妃自身防备必已增至极限，加之与海龙王勾结日深。
万一失手，或即便得手，都可能立刻招致倭寇全力反扑。届时局面崩坏，莫说救人，我等全身而退恐也成奢望。”
“难道……就这样眼睁睁看着？”我握紧拳头，其实心里明白——他说的每一个字，都对。
凭着一腔热血去闯，不仅救不了人，反而可能赔上更多弟兄的性命。
过了许久，我缓缓松开手，睁开眼时，眸中只剩一片沉寂。
“传令，”我的声音恢复了平稳，“所有雾影郎转入最深静默，无我亲令，绝不可动。”
接下来日子，忽然变得粘稠而漫长。每一刻都像在火上煎熬，却又必须强迫自己像往常一样听取军报、推演海情。
只是目光总不由自主地飘向窗外那片阴沉的海天相接处——那里，亮叔生死未卜。
白狼一直没有解释为什么要我稍安勿躁，他只是沉默地履行着贺楚交代给他的职责，严密地保卫我的住所。
我知道他有事情瞒着我，但我并没有追问，有些答案，需待水到渠成，急不得。
直到第七日傍晚，白狼推门而入，低声道：“郡主，有客到。”
话音未落，一道身影已立在了门边光影交界处——是贺楚。
他静立在那儿，路途风尘未减眉宇间的锐气，只是眼底在与我对视的刹那，悄然掠过一丝极力克制的柔软。
他快步上前，自然地抬手，微凉的指尖轻触了一下我的脸颊，
“瘦了。”他低声说，那声音只落进我耳中，话音落下时，他眼底那抹温存已收敛如常，复归沉稳。
“接到白狼密报，我便知事急。”
他的声音恢复平稳，却仍比往常对着旁人时，多了几分不易察觉的……或许是只有我才懂的，属于“贺楚”而非“西鲁国君”的声调。
“我快马赶至平阳城，与北冥国君及你爹娘密议，眼下之局，强攻或暗救，皆是下策。”
他抬抬手臂，白狼从外面带进来一个人，将人往前轻轻一带，阳光映亮那人的面容时，我不由怔住——竟是二皇子！
贺楚看向神情复杂的二皇子，开口解释道：“二殿下在宗正寺静思已久，陛下将贤贵妃引倭寇入岛、祸乱海疆、残虐岛民之事悉数告知，二殿下对此行径亦感不齿。”
二皇子抬起头，眼中不再是往日被囚时的颓唐或戾气，反而凝着一股沉冷的清明。
二皇子接口道：“本王往日糊涂，困于权争，未料到母妃竟会走到勾结外寇、残害百姓、割据自保这一步。这已非一家一姓之私怨，而是动摇社稷根基、贻害后世之重罪。”
“所以……？”我似乎明白了什么，却又不敢确信。
“所以，”贺楚接过话头，“我们议定，用二殿下交换亮叔。”
我倏然看向二皇子。
二皇子点点头，深吸一口气，语气决然：“本王会设法让母妃知晓，倚仗外寇绝非长久之计，更会让她看到，倭寇所求，绝非区区财货，而是欲壑难填，终将反噬其身。
若母妃执迷……我也会尽力阻挠她与海龙王的进一步勾结。”
我望着眼前二人，心中波澜翻涌。
这已非简单的交换人质，而是一着将人心、亲情、大义算计到极致的险棋。
是放虎归山？还是驱狼斗虎？
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