烛火在贺楚话语落下时猛地一跳。
我没有说话，只是静静地望着他，目光掠过他眉宇间那份不容动摇的决断，落在他微微绷紧的下颌线上——那是他心绪并不全然如表面平静的细微证据。
被他握着的手，指尖依然微凉，却能清晰地感受到他掌心的温度。
他稍稍退开半步，语气恢复了惯常沉稳，“禾禾，信我！等我处理干净那些蚊蝇之声。”
他看向我，目光深邃，“我便回来，陪你一起肃清倭寇的外患。”
我迎上他的目光，他是懂我的，一直如此。明白那推迟的婚期背后，是为换取一个海晏河清、再无外侮觊觎的将来。
我极轻地点了下头，千言万语，担忧、叮嘱、期盼，都融在这无声的默契里。
“好。”我只说了一个字。
贺楚携西鲁高手与近卫离去后，我便全心沉入北冥的战备之中。
那日，一名身着东星官服的使者被引至暖阁外厅，恭敬奉上一卷漆封国书。
北冥国君展开国书，神色先是一凝，随即眼底光亮大盛，唇角抑不住地上扬。
“好！好！好！”他朗声三赞，随即将国书与附着的密函示于在场众人。
“东星国君明言：倭寇之患，非止北冥一国之痛，实为东海诸邦共赴之疥癣。闻北冥决意涤荡海氛，朕心甚慰：愿助纹银三百万两，并优质木材、铁料若干，以资北冥水师建造，共御外侮！”
言罢，他目光转向我爹娘，眼中带着笑意与探询：“可是你们二位将此间情势传书于东星国君，他才如此慷慨解囊？”
爹爹从容一笑，与娘亲相视一眼，方温声应道：“抗御外侮，本是四海同心之义。更何况——”
爹爹语锋微转，“倭寇若在北冥得逞，焉知他日不犯南平、东星？于公于私，于情于理，六弟此举，皆系应当。”
北冥国君听罢，眸中笑意愈深。他缓缓将手中国书置于案上，袖袂微振，朝我爹娘郑重一拱手。
“二位苦心周旋，千里传音，此情此义，北冥上下谨记于心。”
他直身时，眉宇间已凝起一派坚毅之色，“东星此助，不仅仅是金银木铁之馈，更是东海诸邦心志相联之契。
北冥承此厚谊，必不负所托——朕在此立誓：必令海疆靖平，倭踪断绝，使东海之波，复归商渔安乐之壤！”
语至此，他转向东星使者，神色肃然：
“贵使可归告东星国君：北冥愿与东星、南平共执旌旗，同整海防。他日战舰列阵、旌旗蔽海之时，当邀两国君臣共临沧波，观我三邦壮士——挽弓如月，箭逐寇敌，挥戟成林，气吞浪涛！”
更令我们想不到的是，在收到东星支援文书后不过数日。
平阳城外竟蹄声如雷，烟尘卷动——西丹国君元熙，亲率数辆满载的马车踏入了北冥国境。
他并非隐秘而来，而是持国书、举仪仗，以国君正式访问之礼，直抵平阳城下。
消息传来时，连北冥国君都怔了一瞬。暖阁内，爹娘与我皆面露愕然。
当元熙的身影出现在宫门御道之上时，我随爹娘立于殿阁台阶之上。
他未着沉重冕服，而是一身便于行动的暗青骑装，外罩墨色大氅，眉宇间依旧是我记忆中带着些许复杂深意的明亮，只是比几个月前多了几分沉静的决断。
他的目光极快地掠过了我所在的方向，随即端正地望向迎出殿外的北冥国君。
“北冥陛下，”元熙执礼甚恭，声音清朗，“闻陛下欲铸海上长城，以御倭患，此乃利泽东海之壮举。
西丹虽处西南，然唇亡齿寒之理，朕亦深知。
此番朕亲携西丹首席船匠大师及其门下三百精锐匠人，并我西丹历代改进之海船图样十卷，其中尤以“水密隔舱”、“逆风调帆”等数项秘技，或可助北冥新舰如虎添翼。
望国君不嫌唐突，允我等尽绵薄之力，共督新舰，早成海上利器！”
他这番话，说得堂堂正正，皆在“唇亡齿寒”、“共御外患”的大义之下。所带来的更是实实在在、足以改变水师困局的技术与人力。
三百精锐匠人，绝非短期可培养，水密隔舱等秘技，更是各国视为不传之秘的造船核心。这份“礼”，太重了。
北冥国君眼中精光连闪，瞬息间已权衡了无数利弊。
他快步上前，亲手扶着元熙，朗声大笑，“元熙陛下亲临，并赐此厚礼，何言唐突？此乃雪中送炭，情深义重！北冥上下，感激不尽！快，请入殿详叙！”
两人把臂步入大殿，姿态亲厚如兄弟盟邦。
元熙此举，一举将北冥与西丹的关系抬升到了“国君亲临、技术共研”的战略合作高度。
他带来的不仅是技术和工匠，更是一个明确的政治姿态，以及随之而来的、难以轻易撇清的深度绑定。
爹爹轻轻叹了口气，低声道：“这孩子……终究是意难平。只是这步棋，却也让人难以拒绝。”
他看向我，目光中含着一丝忧虑。
我望着大殿洞开的门扉，那里已不见元熙的身影，唯有他清朗的声音似乎还在阶前回荡。
我知道，他选的时机太巧，带来的东西太关键，姿态又摆得太正，让亟需力量的北冥根本无法拒绝。
这是一场精心计算下的阳谋。他亲自来，或许是想在这件关乎北冥、乃至东海未来的大事上，刻下他西丹——或者说，他元熙——无法被轻易抹去的印记。
“禾禾，”娘亲看向我，眼中忧虑更深，“此事恐怕很快就会传回西鲁，贺楚他……” 她没有说完，但意思已然明了。
贺楚正在西鲁应对姆阁老以“子嗣国本”发起的攻势，此刻若闻听元熙如此大张旗鼓、近乎“示好”般地介入北冥核心战备，会作何感想？
“他不会误会。”我开口，声音比我自己预想的要平静得多。
话虽如此，心头那缕挥之不去的滞涩感却无法忽略。
元熙选择了一种最高调、最无法被忽视的方式来“帮忙”，也将我置于了一个微妙的焦点。
无论我愿不愿意，在许多人眼中，我似乎仍是连接这段突兀“援助”的关键一环。
“先进去吧，”娘亲轻轻拍了拍我的手背，带着安抚的力道，“元熙既以国礼而来，后续自有正式的宴饮接风，到那时……再随机应变吧。”
我点了点头。
元熙在棋盘上落下的这一子，不仅激起了涟漪，更像是一块投入平静深潭的巨石，其下的暗流与回响，此刻才刚刚开始涌动。