格物院的铸铜工坊里，徐渭正带着工匠调试新制的“地磁测绘仪”。这仪器形如罗盘，中心嵌着磁石，边缘刻着二十八宿方位，据说是参考了西洋传教士的《坤舆万国图》，能测出地下三尺内的空洞。
“成了！”工匠拍了拍铜壳，指针突然剧烈颤动，“大人，这儿有密道！”
徐渭凑近一看，指针正指向工坊西北角的青石板。他掀开石板，果然露出一个仅容一人通过的洞口，腐土味混着霉味扑面而来。沈炼带着人马赶到时，正看见徐渭举着测绘仪往洞里探：“这密道通向东华门外的废弃马厩，看这走向，应是前朝修建的运兵通道。”
“严世蕃的人要动手了。”沈炼望着洞内幽光，突然想起348章的伏笔——当时他在江南查盐税，严世蕃曾派死士追杀，为首者用的就是“牵机散”。他转头对陈九斤道：“加派缇骑守东华门，再让翠儿认认萧七的画像。”
当夜，东华门外的马厩里，萧七正擦拭着袖箭。他刚要钻进密道，忽听头顶传来脚步声。“谁？”他猛地抬头，却见数支火把照亮了夜空——沈炼站在马上，身后是持弩的锦衣卫，而翠儿正指着他的脸，颤声道：“是他！血刃堂的‘鬼见愁’！”
萧七转身欲逃，却见地上一道银线闪过——是陈九斤用“金钱镖”封住了密道口。他咬牙抽出腰间短刀，却被徐渭的测绘仪吸引了注意：“这是什么妖法？”
“地磁感应。”徐渭晃了晃手中的罗盘，“你脚下的密道，每走三步就会触发一次磁场变化，这仪器能测出来。”话音未落，萧七脚下的地面突然塌陷，他坠入一个深坑，被锦衣卫乱刀砍翻。
第367章：宫变前夜，血刃堂的末路
中秋夜，月华如水。慈宁宫的宫女们按“血刃堂”的计划，悄悄将浸了煤油的棉絮藏在廊柱后。翠儿混在其中，手里攥着半块令牌，正犹豫要不要点燃引线，忽听身后传来一声轻笑：“妹妹，你真以为能替采红局的姐妹报仇？”
她回头，看见沈炼站在阴影里，身后是举着火把的缇骑。“你……你怎么知道？”翠儿踉跄后退。
“因为王德全的遗书在我手里。”沈炼走近，展开一张泛黄的纸，“他临终前说，‘若有死士以我之名行不义，格杀勿论’。”他目光扫过在场宫女，“你们被利用了，血刃堂要的不是报仇，是让嘉靖迁怒严党，好让严世蕃坐收渔利。”
“胡说！”一名宫女突然冲出，举刀刺向沈炼。陈九斤眼疾手快，用算盘挡住刀刃，反手一拧，卸了她的关节。混乱中，翠儿突然大喊：“我知道他们的据点！在宣武门外的破庙里！”
沈炼当机立断，率人直奔破庙。庙内，血刃堂堂主“独眼龙”正对着王德全的牌位上香，见沈炼闯入，他狞笑着拔出双刀：“王大人，属下来陪您了！”
战斗只持续了一炷香。独眼龙的刀法虽狠，却敌不过沈炼的绣春刀和陈九斤的算盘暗器。最终，独眼龙被乱刀砍翻，临死前盯着沈炼：“严世蕃不会放过你的……”
沈炼踢开他的尸体，捡起桌上的密信——上面写着“九月十五宫宴，火烧太和殿”，落款正是“鬼见愁”。
第368章：宫宴惊变，沈炼的反击
九月十五，太和殿灯火通明。嘉靖坐在龙椅上，听着百官贺词，眼角余光却?见殿角有个乐工神色慌张——正是萧七的同伙。沈炼站在丹墀下，手中握着徐渭改良的“连弩”，弩箭上涂着陈九斤配的解药（针对牵机散）。
“陛下，”严世蕃突然出列，“江南盐税已核查完毕，并无亏空。”他语气恭敬，眼底却藏着得意——他以为萧七已得手，沈炼必死无疑。
嘉靖微微颔首，却见沈炼突然上前一步：“陛下，臣有事启奏。”他举起翠儿的供词和血刃堂的密信，“王德全余党勾结严世蕃，欲借宫变行刺陛下，已被臣剿灭。”
严世蕃脸色骤变：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，问问这位便知。”沈炼侧身，萧七被押了上来——他中了牵机散，此刻正口吐白沫。徐渭上前把脉，摇头道：“毒性已入心脉，活不过半个时辰。”
嘉靖猛地拍案：“拿下严世蕃！”
殿外传来甲胄碰撞声，锦衣卫涌进太和殿。严世蕃还想挣扎，却被沈炼一剑挑飞玉带，锁进了诏狱。
诏狱的阴湿气息里，严世蕃盯着牢墙上的刻痕，突然笑了：“沈炼，你以为杀了萧七、端了血刃堂，就能扳倒我爹？太天真了。”他压低声音，“江南的盐商、漕帮、织户，哪个没受过我家的恩惠？你动了我，他们第一个反你。”
沈炼坐在他对面，慢条斯理地擦着绣春刀：“严阁老的好日子，到头了。”他取出一封密信，“这是你派去浙江的死士名单，我已让人抄送都察院。另外，徐渭改良的‘水转大纺车’已在松江投产，织户们不用再受你家盘剥，你说他们会选谁？”
严世蕃脸色煞白。他知道，沈炼说的没错——江南的根基早已动摇，而他父子二人，不过是秋后的蚂蚱。
第370章：真相之外，更大的风暴
王德全的灵柩被迎回江南老家时，十里长亭站满了百姓。沈炼站在人群外，望着棺椁上的“忠勤伯”匾额，突然听见身后有人轻唤：“沈大人。”
回头一看，竟是翠儿。她穿着粗布衣裳，手里捧着一束野菊：“我要回家乡了，替采红局的姐妹们扫墓。”她顿了顿，“其实……血刃堂的大哥们一开始只是想讨公道，后来不知怎么就被严世蕃的人拉拢了。”
沈炼望着远处的青山，轻声道：“公道或许会迟到，但绝不会缺席。”
这时，徐渭匆匆赶来，递给他一份密报：“大人，北边传来消息，鞑靼骑兵在宣府集结，似有南侵之势。”
沈炼接过密报，目光变得凝重。他知道，王德全余党的覆灭只是开始，真正的风暴，还在后面。