消息是从午后开始传开的。
梧溪镇就这么大，一点风吹草动顺着土路就能传遍两头。
“听说了吗？张大户家那姑娘病得更重了，前儿还能喂两口粥，这两日连人都认不清了，请了州府的大夫来，都摇着头走。”
“不单是姑娘病重，我听张家旁支的媳妇说，族里三老太爷今日都上门了。说是为了过继的事！张员外守着偌大家业，膝下就一个闺女，族里念叨多少年了，说宗祧香火不能断，家产总不能将来都随闺女带去外姓人家。先前张员外一直压着不肯松口，如今姑娘眼看着不行了，族里可不就趁机旧事重提嘛。”
“倒也是这个理，总得有儿子才行，不然百年后连个摔盆打幡的都没有，家产也留不住。”
这话顺着风飘到了粮行里。刘大郎正扛着粮袋往里走，听见掌柜的和东家唠起这事，手不由得一抖，他往前一凑：“掌柜的，你方才说张家……张家要过继儿子？他女儿快病死了？”
“干你的活去！”掌柜的瞪了他一眼，“张大户家的事是你能打听的！”
刘大郎赔了个笑，一边往里走，一边竖起耳朵听着他们的谈话。
他只觉着脑子里嗡嗡的响。
他又扛了一趟后，装着肚子疼，跟掌柜的说了一声，就往云岭村跑。
秋日的土路被踩得尘土飞扬，他跑得急，胸口剧烈起伏，心里只有一个念头：坏了，二弟的事要出大岔子！
冲进家门的时候，刘父正坐在屋檐下编竹筐，三妹蹲在旁边择菜。
刘大郎喘着粗气，话都说不连贯：“爹……三妹……不好了！镇上、镇上都传开了，张家姑娘病重，张家族里要过继侄子过去继承香火！都不是头一回提了，这回趁着姑娘病重，怕是要定下来了！”
“什么？！”刘父手一松，竹篾弹在手上划出一道白印，他也顾不上疼，撑着腰站起来，“怎么会这样？昨儿二郎去打探，不还说姑娘装病装得好好的吗？怎么突然就要过继了？”
三妹也慌了，手里的青菜掉在地上：“那二哥的事怎么办？真要是过继了男丁，张家的家产就没那姑娘的份了，咱们……咱们岂不是白忙活了？”
刘二郎此时也是愣住了。
就在这时，灶房的门帘一掀，刘宋氏拿着瓢走出来，眉头一竖：“慢慢说，到底怎么回事，你听谁说的？”
刘大郎喘匀了气，把粮行里听来的话说了一遍。
刘宋氏听完，站在院子里沉吟片刻。
她先是皱着眉，随即慢慢舒展开，指尖在衣角上蹭了蹭。
“都别急。”刘宋氏开始吩咐，“三妹，你在家看着你爹，别让他乱跑。大郎，你跟我去镇上，往张家族人住的那条巷口转转，找人问问，看过继的事到底走到哪一步了，是不是真定了人选。二郎，你去张家宅子附近转转，看有没有什么有用的消息。”
“知道了娘。”刘二郎点点头，眼里闪过一丝算计。他心里也打鼓，但很快便稳住了神。
母子三人出了云岭村，沿着山路往梧溪镇走。一路上刘宋氏走在最前头，步子又急又重，踩得碎石乱滚。刘大郎闷声跟在后头，偶尔抬头看看他娘的背影，又低下头去。
刘二郎走在最后面，一路上一言不发，眉心拧成了疙瘩。
此时天上的云越积越厚，灰蒙蒙的像浸了水的棉絮，压得人胸口发闷。
风卷着枯叶打旋，带着深秋的寒意，吹得人脖颈发凉。刘二郎走得快，抄小路绕到张家附近，躲在一棵老树后头，探头往宅门方向瞧。
张家门口的石狮子静静蹲着，偶尔有仆役提着药包从侧门进出，脚步匆匆，神色凝重。
没过多久，一辆青布马车停在门口，车上下来个穿锦袍的老者，留着山羊胡。
刘二郎听到门子喊了一声“三老太爷”心里咯噔一下。
连三老太爷都亲自上门了，看来过继的事不是空穴来风。
他正琢磨着，忽听后院侧门“吱呀”一声轻响。
他连忙缩回去，从树干后偷眼望去，只见一个穿半旧蓝布襦裙埋着头的姑娘提着个小包袱走了出来，头发简单挽了个髻，没戴半点首饰，身形看着竟有几分熟悉。
等那姑娘走近了些，刘二郎才认出来，竟是张蕴华！
她怎么会从侧门出来？还穿成这副样子？
刘二郎心里又惊又疑，跟了她走了一段路，见四下无人才迎面而去：“蕴华？你怎么在这里？怎么穿成这样？”
张蕴华正低着头走路，听见声音猛地抬头，看见是他，眼眶一下子就红了。
“刘郎……”
刘二郎快步上前，扶住她的胳膊，语气里满是关切：“怎么了这是？我听闻你病重便连忙赶了过来，还想着去看看你，哪怕被打一顿也没关系。”
张蕴华闻言，心中满是感动，她咬着唇，眼泪开始簌簌往下掉。
“我爹……我爹他不要我了。他知道我们在骗他了，说我执意选了你，就不再是张家的人。我只有你了……”
她说着，哭得更凶了。
刘二郎心里猛地一沉。
“知道我们骗他了？什么时候知道的？”
张蕴华看着他阴沉的脸，下意识的后退了一步。
刘二郎见状，连忙缓和了神色。
他伸手轻轻拍着张蕴华的背，语气温柔得能滴出水来：“傻丫头，我就是太紧张了，其他的一会再说。你爹不要你，我要你。走，先跟我回村，有我一口吃的，就饿不着你。”