户部尚书马齐站在张英身后。他今年四十七岁，正是年富力强的年纪。他此次随驾，是因为东巡沿途的费用、赏赐蒙古王公的银两绸缎、祭陵的各项开支，都需要他来统筹。
康熙的目光在文臣队伍中扫了一圈，最后在索额图的脸上停了一瞬。索额图感觉到了那道目光，微微低下头，姿态更加恭谨。
康熙没有说什么，移开目光，走向金辂。
金辂停在队伍的正中央，四匹白马并排而立，辔头上的铜饰在晨光中闪闪发亮。金辂的车厢是明黄色的，车顶呈穹隆形，四角垂着金色的流苏。车厢的门敞开着，里面铺着明黄色的锦垫，靠背上绣着五爪金龙。
康熙踩着脚踏上了车，在锦垫上坐定。他调整了一下坐姿，双手放在膝盖上，目光平视前方。
銮仪卫总管举起令旗，高喊一声：“起驾——”
法驾卤簿缓缓启动。引仗在前，御仗随后，旌旗依次展开。五辂的轮子碾过石板，发出沉闷的隆隆声。马蹄踏在路面上，得得得，得得得，像一首没有旋律的歌。
队伍穿过东直门，驶过护城河上的石桥。
护城河外，太子胤礽率领留京百官，已经跪候多时了。
胤礽跪在队伍的最前面。他今年二十四岁，穿着杏黄色的监国常服，头戴东珠冠，面容俊朗，神态庄重。他的身后，是四阿哥胤禛和八阿哥胤禩。再往后，是内阁、六部、都察院的文武官员，黑压压地跪了一大片，从护城河边一直延伸到官道尽头。
金辂在护城河桥上停了下来。
康熙没有下车，只是掀开车帘的一角，看了一眼跪在地上的太子。
父子二人的目光在半空中相遇。
胤礽跪在地上，额头触地，声音洪亮：“儿臣恭送皇阿玛！愿皇阿玛一路顺风，早日凯旋！”
身后百官齐声高呼：“恭送皇上！愿皇上万岁万岁万万岁！”
山呼之声在晨光中回荡，惊起了路边树上的几只乌鸦。
康熙看着跪在地上的太子，沉默了片刻。
他的目光在太子那张年轻而充满朝气的脸上停留了一瞬，然后放下了车帘。
“走吧。”他淡淡地说了一句。
銮仪卫总管一挥令旗，队伍继续前进。
金辂驶过护城河，驶上官道，一路向东。
胤礽跪在地上，直到銮驾的最后一面旗帜消失在地平线上，才站起身来。他拍了拍膝盖上的土，望着那道远去的烟尘，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑容。
他转过身，对身后的四阿哥和八阿哥说：“两位皇弟，皇阿玛走了，咱们也该回宫了。”
四阿哥面无表情地点了点头。八阿哥微笑着拱了拱手。
三人并肩，走回了那座没有了皇帝的紫禁城。
金辂在官道上行驶了大约两个时辰，抵达了当天的驻跸地——三家店。
三家店是出京后第一个较大的驿站，位于大运河畔，因最早只有三户人家而得名。
如今这里已经发展成了一个热闹的集镇，客栈、饭庄、杂货铺沿街而立，来往的商旅络绎不绝。
但今天，整个三家店都被清空了。
百姓被要求回避，街道上站满了手持长枪的八旗兵丁。
驿站的大院里，已经搭好了几座帐篷——最大的一座明黄色帐篷是康熙的行帐，旁边几座较小的帐篷是给皇子和随驾大臣住的。
康熙下了金辂，在侍卫的护卫下走进了行帐。
行帐里已经布置好了——地上铺着栽绒毯，正中放着一张紫檀木的书案，案上摆着笔墨纸砚和一盏油灯。
书案旁边放着一把太师椅，椅背上搭着一件石青色的夹袍——秋天的夜晚已经有些凉了。
康熙在太师椅上坐下，端起侍卫递上来的热茶，喝了一口。他放下茶盏，对身边的太监说：“把今天的奏折拿来。”
太监应了一声，从一只木匣里取出一摞奏折，放在书案上。
康熙开始批阅奏折。他的动作很熟练——展开、阅读、批注、合上、放到一边。每一份奏折的处理时间不超过一盏茶的功夫。
批到第三份奏折的时候，他的手停了一下。
那份奏折是盛京将军绰克讬呈上来的。
内容是汇报盛京方面迎接圣驾的准备工作——道路已经修整完毕，行宫已经打扫干净，祭陵的祭品已经备齐，随驾官员的住所已经安排妥当。措辞恭敬，条理清晰，无可挑剔。
康熙看完，把奏折放在一边，没有批注。
他端起茶盏，又喝了一口。茶已经有些凉了。
他望着书案上那盏跳动的油灯火苗，沉默了一会儿。然后他放下茶盏，拿起下一份奏折，继续批阅。
帐外，天色渐渐暗了下来。三家店的街道上，灯笼一盏一盏地亮了起来。远处传来几声犬吠，又归于沉寂。
康熙批完最后一封奏折，站起身来，走到帐门口，掀开帘子，向外望去。
夜空中没有月亮，只有满天的星星，密密麻麻，像一盘散落的棋子。
他望着那片星空，沉默了很久。
然后他放下帘子，转身走回书案前，吹灭了油灯。
黑暗中，他躺下行床，闭上了眼睛。
但他并没有立刻入睡。
他的脑海里，一直在想着那份没有批注的奏折，和那个他从未见过的盛京将军绰克托。
绰克托并非包衣，而是实打实的爱新觉罗家族后人，大清开国皇帝努尔哈赤的玄孙。
绰克托的爷爷是英亲王阿济格，也就是多尔衮的同父同母大哥。
当年多尔衮一死，英亲王阿济格想要发动政变，自己当摄政，密召儿子劳亲带兵进京，佩刀迎丧，被济尔哈朗一把按住。
顺治八年，先削爵幽禁，他不服，在囚房里藏刀、让三百妇婢挖地道，又嚷着放火烧监。
十月十六，顺治赐他自尽，劳亲同死，宗籍削除，儿子们贬为庶人。
顺治十八年，顺治帝去世后，康熙为英亲王一支平反，绰克托的父亲傅勒赫被封为镇国公。
康熙四年，绰克托被封为辅国公，后来跟着董鄂征讨三藩，但史料却显示“师无功。”
后来在朝堂上，绰克托籍籍无名，甚至还被康熙贬到了盛京守陵。
康熙二十七年，索额图前往雅克萨与沙俄谈判，途经盛京的时候给康熙写折子，说守陵的将军绰克托很有才华，如果有出缺可以任用。
正巧这时候盛京将军出缺，康熙立刻任命绰克托为盛京将军。
这一来绰克托乃是满洲贵族，爱新觉罗家中的子孙，康熙比较信任。
二来嘛，索额图推荐的人，无论如何康熙也会用。