小顺子在柴房里这一关，就是好几天。
柴房在毓庆宫最偏僻的角落里，是一间低矮的土屋，屋顶铺着破旧的瓦片，墙壁上布满了裂缝。
屋子里堆满了干柴和稻草，散发着浓郁的霉味。
角落里有一个破碗，碗里盛着半碗浑浊的水——那是他唯一能喝到的东西。
没有人给他送饭，谁也不敢，当然了，谁让他只是一个小太监，谁都欺负的小太监。
第一天他还饿得胃里翻江倒海，第二天就不饿了，只剩下一种空洞的虚弱感。
小顺子的后背和大腿上布满了青紫色的淤伤，稍微动一下就钻心地疼。
他躺在稻草堆上，望着屋顶的横梁，脑子里一片空白。
老鼠在他身边窜来窜去，他也不在乎了。
他甚至觉得，自己和那些老鼠也没什么区别——都是在这座宫殿的角落里苟延残喘的畜生，随时都可能被人一脚踩死。
第三天夜里，柴房的门忽然被打开了。
月光从门口倾泻进来，在地上投下一道长方形的光斑。
小顺子挣扎着抬起头，看到门口站着一个人——那人三十出头，白白胖胖的，穿着一件紫红色的绸袍，腰间挂着东宫的金牌，在月光下闪着幽暗的光。
是花喇，太子身边最得宠的太监，毓庆宫内务总管。
花喇站在门口，居高临下地看着蜷缩在稻草堆里的小顺子，脸上带着一种猫捉老鼠般的笑容。
他的手里提着一盏灯笼，昏黄的灯光将他的影子拉得很长，投射在身后的墙壁上，像一尊扭曲的雕像。
“哟，还活着呢？”花喇阴阳怪气地说，声音里带着几分戏谑，“命还挺硬。”
小顺子艰难地张开嘴，喉咙里发出沙哑的声音：“花……花公公……”
“行了，别叫了。”花喇摆了摆手，语气里带着几分不耐烦，“太子殿下开恩，饶你一命。出来吧，洗洗干净，明天还有活儿要干。”
小顺子愣住了，他不敢相信自己的耳朵——太子居然放过他了？
他挣扎着爬起来，扶着墙壁，一步一步地挪出了柴房。
他的双腿已经麻木得不听使唤，每走一步都像踩在棉花上，软绵绵的。
小顺子心道，这花喇每个月把自己的月俸拿走一半虽然可恶，却也救了自己一命。
“多谢花公公，多谢花公公。”
外面的月光照在他脸上，刺得他睁不开眼睛。
他眯着眼，看到院子里站着几个人——都是太子身边的心腹。
除了花喇，还有哈哈珠子德住、茶房人雅头，以及另外两个侍卫。
几个人正围在一起，低声说着什么，看到小顺子出来，只是瞟了他一眼，便不再理会。
小顺子低着头，从他们身边走过，回到了自己住的下人房里。
他打了一盆冷水，把身上的污垢和血迹擦洗干净，换了一身干净的衣服。
冷水碰到伤口，疼得他龇牙咧嘴，但他咬着牙，一声也不敢吭。
做完这一切，他坐在床沿上，望着窗外的月亮，发了好一会儿呆。
十六岁了，进宫四年了。
四年来，他挨过无数次打，受过无数次骂，但从来没有像今天这样，离死亡这么近。
他知道，如果不是太子忽然心情好转，他很可能就会死在那个柴房里，没有人会记得他，没有人会在意他，就像死了一条狗一样。
他甚至后悔，后悔为什么要净身入宫做太监，在老家要饭不好么？
然而，他可不想死，老家河间的弟弟妹妹们，全赖自己的银子俸禄过活。
想着老家的家人，小顺子眼泪横流。
他躺在床上，望着屋顶的横梁，脑子里乱糟糟的。
以后，可不能碰到太子，否则再拿自己出气，非得被太子打死。
上个月小金子，被太子打死之后，直接丢到景山喂狼喂虎了，连个全尸都没有留。
小顺子咬了咬牙：“我若能离开这里，哪怕是跟别的娘娘、跟别的阿哥也成啊......”
两天后，小顺子被叫去打扫太子的书房。
这是他被放出柴房后第一次进入毓庆宫的核心区域。
书房在毓庆宫的正殿东侧，是一间宽敞明亮的房间，四面墙壁上都摆满了书架，架上整齐地码放着各类典籍——《四书五经》《资治通鉴》《史记》《汉书》，还有满文和蒙文的书籍，琳琅满目。
书案上摆着一方端砚，砚台里还残留着未干的墨汁，散发着淡淡的墨香。
小顺子拿着抹布，低着头，仔细地擦拭着书架上的灰尘，大气都不敢喘一口。
太子不在书房里，但花喇和德住几个人都在，正围坐在窗边的矮几旁，一边喝着茶，一边说着什么。
小顺子不敢靠近，只敢远远地躲在书架后面，假装在擦书。
平日里，这些人是太子的心腹，谁都不敢惹。
别说他们太监，就是朝中的重臣又如何？
还不是经常给这些人送银子，巴结他们，好让他们在太子面前美言几句。
小顺子前几个月就见过，礼部尚书沙穆哈来的时候，给这几个人都塞了银子，才见到的太子。
“……礼部那边已经准备好了，”花喇的声音压得很低，但在安静的书房里还是听得很清楚，“仪仗、服饰、祭器，全部按照最高的规格来办。”
“最高的规格？”德住的声音带着一丝迟疑，“那是……什么规格？”
“你说什么规格？”花喇笑了一声，声音里带着几分得意，“当然是跟皇上差不多的规格。”
书房里安静了片刻，然后传来一阵低低的笑声。那笑声里有得意，有兴奋，还有一丝不易察觉的紧张。
“花喇，你胆子也太大了，”另一个声音说——那是茶房人雅头，他的声音里带着明显的犹豫，“这种事要是传出去，可是要掉脑袋的。”
“怕什么？”花喇不以为然地哼了一声，“再过几年，这天下是谁的还不知道呢。咱们现在不巴结好了，到时候可就没机会了。”
“花喇说得对，”德住附和道，声音里带着几分谄媚，“太子殿下是储君，早晚是要登基的。咱们这些做奴才的，不趁着现在多尽尽心，难道等将来再后悔？”
“可是……”雅头还是有些犹豫，“皇上那边……”
“皇上那边怎么了？”花喇打断了他，声音里带着几分不屑，“皇上年纪大了，打了这么多年的仗，身体也不如从前了。太子殿下正当壮年，朝中又有索大人撑着，怕什么？”
又是一阵笑声。
这一次，笑声比刚才更大了一些，也更放肆了一些。
小顺子的手微微颤抖了一下，手中的抹布差点掉在地上。
他赶紧稳住心神，继续装作在擦书，但心跳已经快得像擂鼓一样。
“糟了，听到不该听的话了。”