叶展颜来的不是时候，此时太后正在大发雷霆。
不过，太后武懿看见他倒是挺高兴的。
随即，她闻言转头看向叶展颜，冷哼一声：“起来吧。你来得正好，听听秦王做的好事！”
她挥退左右，待殿中只剩心腹才继续道：“秦王竟私自为皇帝说了一门亲事，是那吏部尚书赵崇明的孙女！连日来不断施压，要哀家点头允了这门亲事！”
叶展颜垂首静立，心中明了。
赵崇明是秦王党羽的核心人物，若其孙女成为皇后，秦王势力将如虎添翼，太后地位岌岌可危。
“娘娘息怒。”叶展颜温声道，“奴才刚巡视京畿军营归来，正有事要向娘娘禀报。”
太后挑眉，稍缓怒气：“说。”
“邙山大营副将陈靖治军有方，操练勤奋，可堪大用。”
“奴才已命人详细记录其治军之策，供娘娘御览。”
叶展颜从袖中取出一本奏折，由青鸾接过呈予太后，“此外，西山大营都指挥使张文耀年事已高，屡次上书请辞。奴才以为，游击将军关凯可接此任。”
太后翻阅奏折，面色稍霁：“关凯？可是三年前在平凉之战中立功的那个？”
“娘娘好记性。”叶展颜微笑，“关将军不仅骁勇，且对朝廷忠心耿耿，与秦王集团素无往来。”
太后点头，怒气已消大半：“还有何事？”
叶展颜上前一步，声音压低：“奴才近日查得，秦王党羽中的工部侍郎李贽，借治理黄河之机，贪墨银两达五十万两；其侄李琮更是在地方上强占民田，致五户农家破人亡。罪证确凿，已收录在案。”
太后眼中闪过锐光：“好，好得很！这些罪证给哀家保管好了，届时必让那老贼好看！”
殿内气氛终于缓和下来。
叶展颜见时机成熟，忽然跪地恭敬道：“娘娘，奴才想讨一个恩典。”
太后闻言，不由坏笑看向他：“你个小东西，又有什么新想法了？”
叶展颜故作神秘地笑着：“奴才给娘娘寿辰准备了一个小惊喜，所以想提前讨个恩典。”
听到这话，太后立刻来了兴趣，身体微微前倾：“什么惊喜？快给哀家说说！”
叶展颜继续卖关子：“娘娘，这事情说出来就不是惊喜了。奴才只保证，必定让娘娘在寿辰上耳目一新，朝野震动。”
太后眯起眼打量他片刻，终于笑道：“哦？你小子想法还挺多……说吧，想要什么恩典？”
叶展颜深吸一口气，叩首道：“奴才斗胆想要一营编制，想组建东厂自己的部队。毕竟有些脏事动用千牛卫不太方便，且易走漏风声。若有直属兵马，办事效率必将大大提高，更能为娘娘分忧解难。”
太后沉吟片刻，指尖轻敲凤椅扶手：“组建军队非同小可，朝中必有非议。”
“奴才明白。故请以‘仪仗队’为名，编制不过五百人，专司棘手案件。且人员精选，必是身家清白、武艺高强之辈。”
叶展颜抬头，目光坚定，继续哀求说道。
“如今秦王势力日益膨胀，朝中党羽遍布。”
“若无一支直接听命于娘娘的应急力量，只怕近期有事时，会措手不及。”
太后思量良久，缓缓点头：“若是这么说，倒也合情合理。好，那哀家就给你这个恩典，允你成立东厂自己的兵马。”她眼中闪过狡黠的光，“名字想好叫什么了吗？”
叶展颜闻言，立即从怀中掏出一份早已备好的奏章，高举过头顶：“回娘娘，奴才准备叫锦衣卫！锦衣夜行，迅如闪电，必为娘娘扫清一切障碍！”
“锦衣卫……”太后轻声重复，唇角渐渐扬起满意的笑容，“好个锦衣卫！哀家准了！”
叶展颜再次叩首：“谢娘娘恩典！奴才必不负所托，为娘娘打造一把最锋利的刀。”
退出大殿时，秋日的斜阳正好洒在汉白玉台阶上。
来福悄无声息地跟上叶展颜的步伐，低声问：“提督，事情可成了？”
叶展颜面上不动声色，眼中却闪过一丝锐光：“传令下去，即日起，东厂秘密招募勇士，组建锦衣卫。记住，只要最好的。”
“是！”来福眼中闪过兴奋之色，随即又问，“那秦王为陛下说亲之事...”
叶展颜冷笑：“太后已有决断。回去后转告钱顺儿，即刻派人暗中收集赵崇明孙女的所有信息，找出可以大做文章之处。既然秦王想出这招，我们就让他尝尝搬石头砸自己脚的滋味。”
“遵命！”来福躬身领命，眼中满是钦佩。
叶展颜望向远处层叠的宫殿，目光深邃。
但有了太后支持，有了即将成立的锦衣卫，他有了更多与秦王抗衡的筹码。
叶展颜缓步走出慈宁宫，面容平静如水，手中紧握的懿旨却仿佛滚烫的烙铁。
五百人，太后只允许他组建五百人的锦衣卫。
叶展颜唇角勾起一丝难以察觉的冷笑。
五百人，够做什么？
连守卫皇城都不够，更别说监察百官、肃清叛逆了。
这老娘们既要借他的刀，又怕刀太利反伤自身，天下哪有这么便宜的事？
回到东厂，叶展颜即刻屏退左右，只留下心腹小太监来福守在外面。
烛火摇曳中，他展开太后懿旨，又一次细读那几行朱批御字。
“提督大人。”
帘幕后传来苍老的声音。
刘福海拄着沉香木拐杖缓缓走出。
叶展颜起身相迎，将懿旨递过去：“干爹请看。太后这是既要马儿跑，又要马儿不吃草啊。”
刘福海眯着眼看了半晌，忽然轻笑出声：“五百人？太后这是防着你呢。”他颤巍巍地坐下，“不过，懿旨上写的是‘编制五百’，可没说你不能有‘临时帮办’啊。”
叶展颜眼神一亮：“干爹的意思是...”
“明修栈道，暗度陈仓。”刘福海压低声音，“明面上，你按太后的意思来，组建五百锦衣卫，一切符合规制。暗地里……”老人做了个扩展的手势，“多出来的人，可以挂在东厂其他名目下。”
听到这话，叶展颜忽然豁然开朗！
果然，姜还是老的辣呀！
二人密谈至深夜，烛火换了三遍，终于定下计策。
次日清晨，东厂大档头罗天鹰被紧急召见。
这位从幽州就跟随叶展颜的悍将风尘仆仆，铠甲未脱就赶来听令。
“天鹰，太后恩典，许我们组建锦衣卫。”叶展颜将懿旨递给他，“本督命你全权负责此事。”
罗天鹰看完懿旨，眉头紧锁：“大人，五百人实在太少。光是守卫各衙门都不够分配，更别说执行任务了。”
叶展颜与刘福海对视一眼，微微一笑：“所以本督要你明面上招募五百人，暗地里……”他伸出三根手指，“再招这个数。”
“三百？”罗天鹰问。
“一千八。”叶展颜语气平淡。
听到这话，罗天鹰整个人顿时一愣。
我去，提督这账是怎么算的呀？
他正想着，对方又开口说了话。
“你从幽州带来的两百兄弟直接编入，再招一千八百人。”
“其中五百人组成神枪队，配备最新式的火铳。”
“余下一千三百人，化整为零，散布各地作为暗线特务。”