黑曜石峡的出口被一团灰白雾气笼罩，这是地火渊边缘特有的“界雾”，能隔绝神识、混淆方向。寻常修士闯入，九死一生。
楚寒衣走在最前，脚步不停，径直踏入雾中。
雾气自动分开，露出一条仅容一人通过的小径。小径两侧雾墙翻涌，隐约有扭曲的影子游弋，却不敢靠近白衣三丈之内。
陆尘紧随其后，神识探出，却如泥牛入海。这雾气不仅阻隔感知，更有种奇异的消解之力，若非楚寒衣开路，他们绝无可能寻到出路。
走了约莫一刻钟，前方雾气渐淡，出现一片嶙峋怪石。石色漆黑，表面布满蜂窝状的孔洞，不时有暗红色的地火毒烟从孔中喷出，又在触及楚寒衣周身三尺时无声消散。
穿过石林，眼前豁然开朗。
这是一处地底断崖。
崖下深不见底，唯有幽暗的红色光芒从极深处透出，那是地火脉更深层的颜色。断崖对面，百丈之外，是另一片陡峭岩壁，壁上有一个天然形成的拱形洞口，洞口垂着乳白色的钟乳石，石尖滴落清澈水珠，落入下方一汪碧潭。
潭水不过三丈方圆，清澈见底，潭底铺着细密的白色晶砂，映着不知从何处透来的微光，粼粼如星。
楚寒衣在潭边驻足。
“此地安全，暂歇。”她声音依旧清冷，听不出情绪。
言罢，她便在一块平坦的青石上盘膝坐下，闭目调息，仿佛刚才在峡谷中威慑黑煞谷长老的并非她本人。
众人面面相觑，终究不敢多问，各自找地方休整。
陆尘扶王一靠着一块黑石坐下，探查他伤势。炎煞本源爆发后的反噬极为严重，王一体内经脉多处灼伤，气息萎靡，若非地火莲心那一丝本源护住心脉，此刻恐怕已修为尽废。
“服下。”陆尘取出一枚“回春丹”，这是从黑袍人储物袋中所得，品阶不低。
王一张口服下，闭目炼化药力，苍白的脸上渐渐恢复一丝血色。
柳轻眉走到陆尘身旁，低声道：“陆大哥，那位楚前辈……”
陆尘摇头，示意她噤声。
雪剑仙楚寒衣，这个名字他听过。北域寒山剑宗百年不出的天才，传闻她七岁练剑，十二岁筑基，二十岁结成剑丹，此后十年游历四方，剑下斩过三位金丹魔修，凶名赫赫。只是寒山剑宗地处极北，与南域相距甚远，她为何会出现在地火渊？
而且……方才她看自己的那一眼，分明在莲印上停顿了片刻。
陆尘低头看向掌心。赤红莲印依旧隐在皮肤之下，只有运功时才会显现。但楚寒衣竟能一眼看穿，此女修为，恐怕不止传闻中那么简单。
正思忖间，楚寒衣忽然睁眼。
“你过来。”
她看向陆尘。
声音不大，却不容置疑。
陆尘起身，走到潭边青石前三步处站定，拱手道：“晚辈陆尘，谢前辈救命之恩。”
楚寒衣没有回应，目光落在他右手：“掌心之物，从何而来？”
果然是为莲印。
陆尘心念电转，坦然道：“熔火湖底，地火莲心所赐。”
“地火莲心……”楚寒衣眼中闪过一丝极淡的波动，快得难以捕捉，“星衍宗遗泽，竟未断绝。”
陆尘心中一震。
她不仅认出了莲印，更点出了星衍宗！
“前辈知晓星衍宗？”陆尘试探问道。
楚寒衣没有回答，转而问道：“祭坛崩塌时，你在何处？”
“祭坛顶端。”
“看到了什么？”
陆尘沉默片刻，道：“九柱崩碎，阴煞散尽，地火莲心归位。”
“还有呢？”
“……一缕黑气，藏于地脉褶皱，有灵性，会反噬。”
楚寒衣眼中寒意稍凝：“阴煞魂种。黑煞谷的独门秘术，以自身神魂精血为引，种于地脉，可瞒天过海，待时机成熟，便能借体重生。”
陆尘背脊一凉：“黑袍人没死？”
“肉身已灭，魂种犹存。”楚寒衣淡淡道，“方才那阴骨老鬼，便是来收取魂种的。若非你们提前引爆祭坛，打乱了魂种成熟之机，此刻他已成九幽玄煞体，半步元婴。”
难怪阴骨真君来得如此之快，且杀意如此之盛。
毁人十年谋划，断人道途，此仇不共戴天。
“魂种现在何处？”陆尘追问。
“已被我剑意斩灭。”楚寒衣语气平淡，仿佛只是随手拂去尘埃。
陆尘心中暗凛。熔火湖距此少说百里，她竟能隔空以剑意锁定并斩灭藏于地脉深处的魂种，此等手段，简直匪夷所思。
“前辈为何出手？”陆尘问出了最关键的疑惑。
楚寒衣看他一眼：“受人所托。”
“何人？”
“你无需知晓。”楚寒衣重新闭目，“在此休整三日，三日后，我送你们离开地火渊。”
言罢，不再多言。
陆尘知道问不出更多，躬身一礼，退回原处。
崔勉走了过来，神色复杂，传音道：“陆小友，这位楚前辈……似乎与你有些渊源？”
“我也不知。”陆尘摇头，“但她既出手相救，又无恶意，暂且静观其变。”
崔勉点头，压低声音：“雪剑仙性子孤冷，不喜言语，但行事磊落，正道中口碑极佳。有她在，黑煞谷不敢妄动。”
陆尘看向闭目调息的楚寒衣。白衣如雪，气质清绝，仿佛与这燥热的地火渊格格不入。她周身三尺内，空气都凝着淡淡寒霜，连潭水靠近她那一侧，水面都结了一层薄冰。
寒山剑宗的“冰魄剑意”，果然名不虚传。
三日期限，正好用来消化此番所得，稳固修为。
陆尘寻了一处僻静角落，布下简易禁制，盘膝入定。
心神沉入丹田，星云缓缓旋转，比之前凝实了许多。经历连番激战，又在熔火湖受地火莲心滋养，修为已至炼气六层巅峰，只差一线便可突破。
他没有急于冲关，而是将注意力转向识海。
识海中央，那卷《星衍真解》依旧悬浮，金光黯淡，但书页上的文字似乎清晰了些许。尤其在熔火湖底，他借莲台逆转阵纹，引动星辰之力时，真解曾有短暂共鸣。
此刻静心感应，果然发现真解旁多了一缕微不可察的金线，细如发丝，却隐隐勾连着外界。
陆尘尝试以神识触碰金线。
“嗡——”
轻微的共鸣声在识海响起，眼前景象骤变。
不再是昏暗的洞穴，而是浩瀚星空。星辰流转，轨迹玄奥，每一颗星都对应着一种天地法则，彼此勾连，织成一张无边无际的星网。
而在星网深处，有七颗星辰格外明亮，排列如勺——北斗七星。
其中，天枢、天璇、天玑、天权四星光芒稳定，而玉衡、开阳、摇光三星却略显暗淡，尤其是摇光，几乎隐没在星光背景中。
就在陆尘疑惑时，摇光星忽然闪烁了一下。
一股微弱却清晰的牵引之力，从摇光星传来，指向……南方。
陆尘心神一震，退出星空幻象。
摇光指路？
《星衍真解》中记载，北斗主死生，亦司指引。其中摇光又名“破军”，主破障、开路、显化机缘。当摇光星动，往往预示着前路将有重大变故或机缘。
而这牵引所指的南方……
陆尘摊开掌心，莲印微微发烫。
南方，正是熔火湖方向。或者说，是熔火湖更深处的地脉源头。
难道地火莲心之事，还未了结？
他睁开眼，看向楚寒衣。白衣女子依旧静坐，但陆尘能感觉到，她周身剑意比之前更凝练了一分，仿佛在蓄势。
她在等什么？
三日期限，恐怕并非单纯的休整。
陆尘压下心中疑虑，取出一物——得自黑袍人的黑色储物袋。
袋口禁制已被地火莲心的气息消磨殆尽，神识探入，内部空间不小，约三丈见方，堆着不少杂物。
最多的是一种黑色晶石，拳头大小，表面有阴煞纹路流转，正是“阴煞石”，炼制阴邪法器的上好材料，足有数百枚。
另有几瓶丹药，标签上写着“蚀心丹”、“腐骨散”之类，皆是毒丹魔药，陆尘直接以真火焚毁。
法器有三件：一杆黑色魂幡，幡面绣着狰狞鬼首，气息阴森，至少是上品法器；一枚白骨钉，长约三寸，钉尖泛着幽绿，显然淬有剧毒；还有一块黑色令牌，正面刻“黑煞”二字，背面是扭曲的鬼纹，应是身份信物。
陆尘将魂幡和白骨钉封入玉盒，贴上符箓镇压，这两件东西魔性太重，轻易不能动用。令牌则收起，或许日后有用。
最后，他在储物袋角落发现一个紫檀木匣。
木匣巴掌大小，雕刻着精细的莲花纹路，与周遭阴邪之物格格不入。匣口有禁制，但这禁制并非魔道手法，反而透着中正平和的灵力波动。
陆尘尝试以星辰灵力破解，禁制应声而开。
匣内铺着红色丝绒，上面静静躺着一枚玉简，和一块残缺的玉佩。
玉简色泽温润，呈淡青色，表面有云纹。陆尘神识探入，发现是一份地图。
地图绘制得极为精细，标注着南域数十处地名，其中“地火渊”被朱砂圈出。一条红线从地火渊起始，向南延伸，最终指向一处名为“炎烬山”的地方。红线旁有小字注释：
“丙午年，七月初七，地火潮汐至弱时，入炎烬山腹，可得‘赤阳真髓’。”
丙午年……就是今年。
七月初七，还有四个月。
陆尘心中一动。赤阳真髓，乃是至阳灵物，对修炼火属性功法有莫大裨益，更是炼制“纯阳破障丹”的主药之一。纯阳破障丹，可助筑基巅峰修士冲击金丹时净化心魔，提升三成结丹几率，珍贵无比。
黑袍人谋划地火阴髓，恐怕最终目的也是为了这赤阳真髓。阴阳相济，方可成道。
收起玉简，陆尘看向那块残佩。
玉佩呈半月形，材质非金非玉，触手温凉，表面刻着密密麻麻的蝇头小字。陆尘仔细辨认，发现是一种古老的祭祀祷文，大意是祈求“地母赐福，火德永昌”。
而在玉佩背面，刻着一行小篆：
“星衍守脉，九幽为鉴。丙午劫起，赤阳当现。”
又是丙午年。
陆尘眉头紧皱。星衍宗、地火莲心、赤阳真髓、丙午年……这些线索似乎被一条看不见的线串联起来。
他收起残佩，正欲继续调息，忽然心有所感，抬头看向潭水。
碧潭清澈，映着洞顶微光。但在潭心处，不知何时泛起了一圈圈极淡的涟漪。
涟漪中心，竟倒映出一幅画面：
熔火湖深处，地火莲心依旧在光柱中缓缓旋转。但在莲心正下方，岩浆翻滚处，隐隐有一道暗红色的裂缝正在缓缓张开。裂缝中，透出令人心悸的炽热气息，仿佛有什么东西正在苏醒。
画面一闪而逝，潭水重归平静。
陆尘猛地看向楚寒衣。
白衣女子不知何时已睁开眼，正静静看着潭水。
“寒潭映影，地脉示警。”她缓缓起身，走到潭边，“熔火湖底，有东西要出来了。”
“是什么？”陆尘问。
“不知。”楚寒衣摇头，“但能让地脉主动示警，绝非寻常。或许是地火阴髓被净化后，触动了某种古老禁制。”
她看向陆尘：“你掌莲印，可感地脉异动？”
陆尘闭目凝神，神识通过莲印蔓延。百里之外，熔火湖方向，地火灵力确实比之前活跃了许多，且隐隐有汇聚之势，如同百川归海，向着湖心某处涌去。
“地火灵力在向湖心汇聚，速度越来越快。”陆尘睁开眼，面色凝重，“照此趋势，最多一日，便会形成地火漩涡。”
“漩涡成型，地脉必乱。”楚寒衣淡淡道，“届时，整个地火渊都可能坍塌。”
众人闻言，皆是色变。
地火渊纵横千里，若彻底坍塌，引发的火山喷发足以淹没周边数国，生灵涂炭。
“前辈有何打算？”崔勉急问。
楚寒衣看向陆尘：“你既承星衍宗遗泽，当知守脉之责。地脉生变，源头在熔火湖。若要平息，须有人深入湖心，查明异变根源。”
陆尘沉默。
熔火湖底危机四伏，先前有地火莲心镇压，尚可勉强立足。如今地火暴动，湖心更不知藏着什么凶物，此时深入，无异于送死。
但……
他想起识海中那缕金线，想起摇光星的指引。
也想起潭水中映出的裂缝。
“我去。”陆尘开口，声音平静。
楚寒衣眼中闪过一丝微不可察的赞许，却道：“你一人不够。”
她看向王一：“地火之体，可引地火共鸣，关键时刻或能稳住地脉。”
王一此刻已调息完毕，闻言起身，握紧赤刀：“愿往。”
楚寒衣又看向崔勉：“你剑道尚可，于外围策应。”
崔勉抱拳：“遵命。”
最后，她目光落在柳轻眉和两名护卫身上：“你们修为不足，留在此地，布阵自守。三日内若我等未归，自行离去。”
柳轻眉咬唇，想说什么，终究点头：“前辈保重。”
楚寒衣不再多言，衣袖一挥，一道冰蓝剑光掠出，在潭水上一划。
潭水无声分开，露出下方幽深的通道。通道蜿蜒向下，不知通向何处，隐隐有炽热气息涌出。
“寒潭通幽，此路可直抵熔火湖下层。”楚寒衣当先踏入，“跟上。”
陆尘与王一、崔勉对视一眼，紧随其后。
剑光裹挟，四人坠入通道。
潭水在头顶合拢，光影消失，只剩无尽的黑暗与越来越强的炽热。
而在他们离去后，碧潭水面，再次泛起涟漪。
这一次，倒映出的不是熔火湖，而是一双幽绿的眼睛。
眼睛深处，满是怨毒与贪婪。
涟漪荡漾，映出一张苍老的脸——阴骨真君。
他盘坐在某处黑暗洞窟中，面前悬浮着一面黑色骨镜，镜中正是潭边景象。
“楚寒衣……星衍余孽……地火莲心……”阴骨真君嘶哑低笑，“好，很好。螳螂捕蝉，黄雀在后。待你们解决地脉之患，精疲力尽时，便是老夫收割之日。”
他身旁，血蛇、怒熊、骨老垂手而立，气息萎靡。
“师尊，那楚寒衣剑道通玄，我们……”血蛇小心翼翼道。
“她再强，也不过金丹巅峰。”阴骨真君阴冷道，“老夫已传讯谷主，一个时辰后，黑煞谷‘幽煞四将’便会抵达。四将合击，可斩元婴。届时，楚寒衣、星衍小子、地火莲心……尽入我瓮。”
他枯爪般的五指缓缓握紧，骨节发出“咯咯”声响。
“星衍宗的宝藏，地火莲心的本源，还有楚寒衣的冰魄剑丹……都将成就老夫的元婴大道！”
幽绿的眼眸中，火焰熊熊燃烧。
寒潭深处，陆尘忽然心有所感，回头望去。
身后只有黑暗。
但他掌心莲印，却微微刺痛了一下。
（第八百一十章 完）