白帝城内，熊破海听着属下源源不断报上来的各项损失，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
粮草被焚六成，意味着大军后续攻势不得不戛然而止，急需从国内调运补给——这不仅要劳民伤财，耗费巨大人力物力，更要耽误不知多少时日；
两名凝神境将领的折损，更是伤筋动骨的重创，短时间内根本无从弥补。
更要命的是，军中士气已然低落。
虽然名义上占领了这座重镇，可熊破海只觉得自己像是吞下了一枚裹着蜜糖的毒饵，卡在喉咙里，咽不下、吐不出，五脏六腑都被搅得翻江倒海，难受至极。
“燕顷天……好一个燕顷天！”
熊破海咬牙切齿，一拳重重砸在身旁的城垛上，坚硬的青石在他含怒一击下应声碎裂，碎石飞溅。
他太清楚了，短时间内已绝无可能继续扩大战果——景军退守天牢关，依托险要地势布防，防线稳固如山；
而自家粮草告急，士气受挫，此刻若是强行进攻，只会落得个损失更惨重的下场。
“传令下去，即刻起加固白帝城防御，增派巡逻哨卫，严防景军反扑！
同时清点城内库存，不论官私，即刻开始就地征集粮草，不容延误！”
熊破海疲惫地揉了揉发胀的眉心，声音带着一丝难以掩饰的沙哑。
“另，拟八百里加急奏报，星夜送往国都，向陛下催粮！
没有本帅命令，暂缓一切大规模军事行动！”
他自己也需要时间来消化这场“惨胜”带来的恶果，更需要时间疗愈贪狼刀那霸道的反噬之伤。
那凶兵的煞气如同附骨之疽，正一丝丝侵蚀着他的经脉与神魂，若不及时静心化解，恐怕会留下无穷后患，甚至影响修为根基。
于是，原本烽火连天、攻势如潮的东线战场，竟在这一刻骤然安静了下来。
楚军占据了白帝城，却因粮草不济、士气低落而无力前进一步；
景军退守天牢关，依托天险严防死守，不再轻易出战。
战线就此陷入了一种诡异的焦灼状态。
双方都在默默地舔舐伤口，积蓄力量，等待着下一次风暴的来临。
而两位主帅的先后闭关，更是让这短暂的平静之下，暗流愈发汹涌。
所有人都心知肚明，当下的平静不过是表象，是下一次更大规模决战前的短暂喘息。
一旦双方休整完毕，积蓄的力量再次碰撞，那必将是一场更加惨烈、更加惊天动地的厮杀。
就在景军退守天牢关的同时，白帝城周边的几座小城池也尽数被楚军攻占，看似楚国已然掌控了东线主动权。
但镇远军主力未损，依旧保有一战之力；
楚军则受困于粮草短缺，无力乘胜追击。
两国大军就这般在天牢关与白帝城之间形成对峙，战事再次陷入胶着。
而在遥远的乌孙国，太子府中却迎来了一位不速之客。
太子乌赤勒生得一幅典型的西域人模样，面容粗犷，眼窝深邃，鼻梁高挺，可言行举止间却带着几分中原士人的儒雅，颇有几分兼容并蓄的气度。
按理说，荀成虽身为一城之主，算得上位高权重，却也绝无可能得到太子的亲自接见——能让这位储君破例的，唯有他身后那股神秘的势力。
宽阔明亮的太子府大殿内，西域风格的地毯铺陈至脚边，熏香袅袅，弥漫着一股异域的清冽气息。
乌赤勒斜倚在高位之上，手中把玩着一只温润的和田玉杯，目光似有若无地落在下方的荀成身上，语气听不出喜怒：
“说说吧，你找本太子何事？
就算你代表着青龙会，本太子好像也与你们青龙会素无交集吧？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“你一个景国官员，背后却站着江湖中最神秘的青龙会，荀城主，倒是比本太子想象中更不简单啊。”
荀成迎着乌赤勒审视的目光，心中却是一声冷笑——这位太子看似从容，实则早已失势，不过是强撑着储君的架子罢了。
他微微躬身，姿态不卑不亢：“太子殿下明鉴。
在下确为景国官员，亦为青龙会效力。世间身份本就多重，无关紧要。
关键在于，能为对话的另一方带来何种价值。”
“哦？这么说，你能为本太子带来价值？”
乌赤勒来了兴致，身体微微坐直了些，眼中闪过一丝探寻，“不妨说来听听。”
荀成立刻闭口不言，目光不着痕迹地扫过殿内侍立的侍卫与侍女。
乌赤勒见状，眼中精光一闪，脸上那漫不经心的神色瞬间收敛了几分。
他挥了挥手，对殿内众人沉声道：
“都退下！没有我的命令，任何人不得靠近大殿半步！”
“是！”
侍从们不敢有丝毫迟疑，恭敬行礼后鱼贯而出，厚重的殿门被缓缓关上，隔绝了内外的声响。
大殿内只剩下乌赤勒与荀成两人，气氛顿时变得微妙而紧张，空气中仿佛都弥漫着无形的张力。
“我奉青龙会大龙首之命而来，”荀成开门见山，声音压得极低。
“此行一是为结盟，二是为助殿下稳固储君之位，扫清前路障碍。”
乌赤勒身体猛地前倾，双眼中迸射出锐利的光芒，死死盯住荀成：
“现在，这里没有外人了。
荀城主，不妨把话说得更明白些——你，或者说你背后的青龙会，打算如何为本太子带来‘价值’？
又如何能帮我……除掉那些碍眼的人？”
他的声音压得更低，带着一丝压抑不住的急切与狠厉。
百年的太子生涯，早已磨平了他最初的锐气。
尤其是近年来日渐失宠的境遇，加上弟弟乌赤治在蒙景大将军等庞大势力的支持下步步紧逼，早已让他如坐针毡，夜不能寐。
如今荀成的出现，无疑是一根可能救命的稻草，无论真假，他都要死死抓住。
荀成感受到对方态度的明显变化，心中冷笑更甚，面上却依旧平静无波：
“太子殿下是聪明人，当知自己如今的处境——国主属意四王子乌赤治，更有蒙景大将军在旁鼎力支持，军中大半将领皆唯其马首是瞻。
殿下您虽居东宫之位，实则如履薄冰，朝不保夕。
长此以往，被废黜只怕是迟早之事。届时，以四王子的野心和蒙景的狠辣手段，殿下您恐怕……”
他故意停顿，没有说下去，但其中的威胁与暗示，已然清晰无比。