“拖下去！” 始毕猛地转身，背对着信使，声音里带着不容置疑的狠厉，“给我斩了！”
两名侍卫立刻上前拖拽信使，那汉子却没挣扎，只是在被拉走时，又淡淡地补了一句：“可汗，那人说，你要杀我，就让我告诉你：您还有三个时辰考虑。过了时辰，热气球会准时投弹 ，不再给你任何喘息的时间。”
话音落地，始毕的背影猛地一僵。
他缓缓闭上眼，指甲深深掐进掌心，渗出血珠来。
这哪里是商谈？分明是逼降！
风穿过稀疏的树林，发出呜咽般的声响，像在为这位走投无路的可汗，奏响一曲绝望的挽歌。
一阵滚雷般的马蹄声毫无征兆地炸响，从侧后方的沙丘后猛地冲出一股千人骑兵。他们如同一道黑色的洪流，直扑突厥大军的尾部，扬起的沙尘遮天蔽日。
“放下武器！举起双手！投降者不杀！”
几百名骑兵扯开嗓子大喊，熟悉的突厥语穿透喧嚣，像一把把重锤砸在突厥士兵的心上。这套路与前几日如出一辙，却更让人胆寒 —— 明知对方的目的，却无力反抗。
不过片刻功夫，这股骑兵就像精准的钳子，死死堵住了两千余名落单的突厥兵。他们并不恋战，只是用长槊逼着那些惊魂未定的士兵，让他们互相解下腰带绑住双手，随后便押着这串 “俘虏”，不紧不慢地往回撤退。
“岂有此理！” 阿史那咄苾看得目眦欲裂，热血直冲头顶。不等始毕可汗下令，他已拔刀怒吼：“给我冲！把人抢回来！”
麾下的亲兵们应声而上，催马扬刀朝着那支押解队伍追去。
可对方仿佛早有预料，面对疾驰而来的追兵，竟没有丝毫慌乱。待双方距离拉近到不足百步时，领头的骑兵忽然一挥手，十几枚圆滚滚的手雷被同时扔了过来。
“轰隆 —— 轰隆 ——”
连续的爆炸声在追兵中炸开，碎石与铁屑飞溅，人马瞬间被炸得人仰马翻。惨叫声、惊马嘶鸣声混杂在一起，原本整齐的冲锋阵型瞬间乱作一团。
还没等突厥兵反应过来，第二波攻击已至 —— 一排密集的箭矢如暴雨般射来，精准地钉在那些试图重整队形的士兵面前。
阿史那咄苾眼睁睁看着自己的人马被死死压制，只能在原地焦躁地打转，眼睁睁看着对方押着两千名俘虏，不紧不慢地消失在沙丘背后，连扬起的烟尘都带着几分嘲弄。
始毕可汗站在高坡上，将这一切看得清清楚楚。他的手紧紧攥着缰绳，指节早已泛白，心脏却像被一只无形的手攥住，一点点往下沉。
对方的战术简单得可怕：不硬拼，不恋战，专挑落单的弱旅下手，用最少的代价换取最大的战果。几颗手雷，一排箭矢，就能轻松瓦解一次冲锋，带走几千俘虏。
这哪里是打仗？分明是一场精心策划的围猎。而他们，就是那群被驱赶、被分割、被一点点蚕食的猎物。
“可汗……” 阿史那咄苾策马回来，脸上满是羞愧与不甘，“末将无能……”
始毕没有看他，只是望着俘虏消失的方向，又抬头看了看头顶那艘依旧悬浮的飞艇。阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷 —— 他忽然明白，文渊那封信上的 “商谈”，从来都不是商量，而是通知。
再这样耗下去，不等抵达草原，他的部众就会被一点点啃噬干净，连骨头都剩不下。
飞艇舱内，文渊与杨广相对而坐，矮几上摆着几碟精致小菜，一壶烫好的烈酒正冒着热气，酒香混着窗外淡淡的硝烟味，竟生出几分奇异的安宁。
杨广执起酒盏，目光扫过窗外渐远的战场，对文渊道：“小友，照这般算来，你这私兵已抓了一万七千俘虏了吧？”
文渊拿起酒壶给自己添了半盏，指尖敲着桌面，嘴角噙着丝戏谑：“陛下，咱说好了，这不是我的私兵，是我的保镖。您老人家把个国家搞得匪患遍地，我怕死，不得不多雇了点保镖。”
“不过嘛，你眼力很好。不过这点人可不够 —— 我这向来是韩信点兵，多多益善。” 他仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间，话锋一转，“始毕现在还能硬撑，无非是手里还有些家底没亮出来。但用不了多久，他就得傻眼。”
杨广眼中闪过一丝探究，身体微微前倾：“小友这话的意思是，你早有后手？”
“非也。” 文渊摆了摆手，夹了块酱肉放进嘴里，含糊道，“不是我安排的。是马邑守将李靖，那是个真正的将才，我估摸着，他早就在始毕的退路上布好局了。”
提到李靖，文渊忽然来了兴致，身子往前探了探，眼里闪着光：“说真的，陛下要是肯放权，给这李靖三十万大军，别说征伐高句丽，依我看，此刻高句丽的版图怕是早就在大隋疆域里了。”
这话如同一道惊雷，炸得杨广愣了半晌。他放下酒盏，语气带着几分不敢置信：“你说的…… 莫不是那个韩擒虎的外甥，李靖？”
文渊挑眉点头：“陛下也知道他？”
“何止知道。” 杨广端起酒盏的手顿了顿，语气里添了几分郑重，“吏部尚书牛弘曾私下对朕说，李靖有‘王佐之才’。就连杨素，都曾抚着自己的坐床对他说：‘你终有一日，会坐到这个位置上。’”
他望着窗外掠过的云层，似是想起了什么，轻声道：“只是此人太过刚直，不肯依附权贵，在朝堂上总被排挤，才一直屈居马邑……”
文渊听着，忽然笑了：“刚直才好。那些会钻营的，哪有心思琢磨打仗？陛下要是真信得过他，不妨赌一把 —— 说不定，能给汉家天下赌出个盛世来。”
杨广没接话，只是默默饮了口酒。酒液入喉辛辣，却压不住心头翻涌的念头 —— 他征战半生，最缺的就是能独当一面的将才，可李靖…… 他真的敢放手任用吗？如果此话不是出于这小子之口，也许他好会考虑考虑。可是......
舱内一时安静下来，只有酒液晃动的轻响，和窗外隐约传来的风鸣。