“啪！”
“啊！”
凄厉的惨叫声瞬间响彻东宫。
一下，两下，三下……
鲜血飞溅，甚至溅到了跪在一旁的太子赵谌那洁白的蟒袍上，绽开一朵朵触目惊心的红梅。
李忠起初还能惨叫求饶，喊着“殿下救我”，到后来声音越来越弱，只剩下沉闷的皮肉碎裂声。
赵谌吓得脸色惨白，浑身都在剧烈颤抖。
那每一棍子打在李忠身上，都像是打在他的心上。
“父皇……父皇……”
赵谌终于忍不住了，膝行几步抱住崇祯的腿，哭着求情：“您饶了他吧……打狗也要看主人啊！他是儿臣的大伴，跟了儿臣二十年啊……”
“看主人？”
这句话彻底点燃了崇祯的怒火。
“砰！”
崇祯一脚将赵谌踹翻在地。
“你还有脸跟朕提你是主人？”
崇祯指着赵谌的鼻子，唾沫星子喷了他一脸，怒不可遏地痛骂道：“赵谌！你今年二十九岁了！不是九岁！你十四岁的弟弟，拿着朕赏赐的剑路过你门口，你就嫉妒成狂？就纵容家奴行凶？”
“你的仁德在哪里？你的胸襟在哪里？你的手足之情在哪里？！”
崇祯越说越气，手中的剑鞘狠狠地砸在地上：“因一把剑就容不下兄弟，将来朕若是不在了，你是不是要把你的几个兄弟全都杀光？！”
赵谌捂着胸口，看着暴怒的父皇，眼中满是恐惧和绝望。
他从未见过父皇发这么大的火，这一刻，他感觉自己不再是储君，而是一个随时可能被抛弃的弃子。
这时，李忠已经被活活打得没了声息，成了一摊烂肉。
崇祯厌恶地看了一眼地上的尸体，然后转过身，冷冷地看着赵谌。
“朕看你是当太子当得太久，连怎么做人都忘了。”
“传旨：太子赵谌，失德失仪，纵奴行凶，不但无友爱兄弟之心，更无储君之量。”
“着即日起，闭门思过三个月，无朕旨意，不得踏出东宫半步！东宫用度，削减一半！”
说到这里，崇祯顿了顿，冷声道：“收回太子参知政事之权！这三个月的奏疏，不必送往东宫了！”
赵谌听到这里，只觉得眼前一黑，整个人瘫软在地。
不用批奏折，意味着失去了参政权，意味着被排挤出了权力核心。
这对于已经做了二十年太子、急于掌权的赵谌来说，比杀了他还要难受。
这是一次严厉的政治警告，也是父子决裂的开始。
崇祯冷冷地看了他最后一眼，转身大步离去。
只留下赵谌一个人，跪在满是血腥味的大殿里，看着那扇重新关闭的大门，眼神从最初的恐惧，慢慢变成了一种如同毒蛇般的怨毒。
“父皇……你好偏的心啊……”
赵谌攥紧了沾血的衣袖，指甲深深嵌入掌心。
......
崇祯二十年，春。
金陵城的柳絮漫天飞舞，看似春意盎然，但朝堂之上的气氛却比那场冬至的暴雪还要寒冷。
三个月。
整整三个月，东宫的大门紧闭，如同这繁华盛世中的一座死坟。
除了每日送饭的内侍，无人能进出半步。
而这三个月里，关于“废长立幼”的流言，就像是阴沟里的老鼠，在南京城的官场暗处疯狂滋生。
“听说了吗？陛下这次是真的动了怒，三个月不许参政，连奏疏都不往东宫送了。”
“这就叫圣心独断啊，你们没看那位新封的信王殿下吗？那可是陛下最疼爱的皇子，又是梅贵妃所出，如今那是众星捧月，这意味着什么，还用说吗？”
茶馆酒肆里，虽有锦衣卫监察，但防民之口甚于防川，种种猜测早已传得满城风雨。
……
三月初三，上巳节。
东宫的禁足令终于解除了。
当那扇朱红色的沉重大门缓缓打开时，站在门口迎接的东宫属官们，惊讶地发现，他们的太子殿下变了。
曾经的赵谌，虽然阴郁，但眉宇间总带着一股小心翼翼的讨好，像是一个时刻准备着向父亲认错的孩子。
但现在的赵谌，消瘦得厉害，颧骨突出，眼窝深陷。
他的眼神里不再有恐惧，取而代之的，是一潭死水般的深沉。
这三个月的幽闭，让赵谌想明白了很多事。
父皇不爱他，这不是误会，这是事实。
在那个寒冷的冬夜，当李忠被活活打死在他面前，当父皇指着他的鼻子骂他“无德”时，赵谌就知道，自己在父皇眼里，或许只是一个不得不背负的责任，甚至是一个碍眼的包袱。
既然亲情靠不住，那就只能靠权力。
如果不想像史书上那些被废的太子一样，最后落得个幽禁终老甚至被赐死酒的下场，他就必须争！
“殿下，该上朝了。”新的东宫内侍总管小心翼翼地提醒道。
“走吧。”
赵谌整理了一下身上的蟒袍，淡然道：“去见见孤的那位好父皇，还有……孤的好弟弟。”
……
朝堂之上的初次亮相，赵谌表现得无懈可击。
他跪在御阶下，痛哭流涕地陈述着自己的悔过书，言辞恳切，字字泣血。
他说自己这三个月来日夜诵读圣贤书，痛定思痛，深感对不起父皇的教诲，对不起兄弟的手足之情。
崇祯高坐在龙椅上，看着下面这个痛哭流涕的长子，心中的怒气消了大半。
毕竟是看着长大的孩子，又是名义上的嫡长子。
崇祯虽然偏心，但也没想过真的要废太子，那会引发国本动荡。
之前的处罚，更多的是一种恨铁不成钢的敲打。
“知错能改，善莫大焉。”
崇祯点了点头，语气缓和了许多：“既然想明白了，那就起来吧，往后要多亲近贤臣，远避小人，友爱兄弟，之前的参政之权……暂且恢复吧。”
“儿臣，谢父皇隆恩！”
赵谌重重地磕头，额头触地的瞬间，其脸上的悲戚瞬间消失，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。
父皇，您还是这么自信，您以为打一巴掌再给个甜枣，儿臣就会感激涕零吗？
不，那个摇尾乞怜的赵谌，已经在三个月前死在东宫了。