四月二十六 绍兴城外
晨曦初透，鉴湖水汽氤氲如纱。绍兴城北门外的官道上，早有百姓驻足观望——今日是镇国公赵承霄亲至沈府下聘的日子，这桩婚事从赐婚圣旨抵达那日起，便已是江南官民口中津津乐道的传奇。
辰时三刻，蹄声由远及近。
赵承霄一袭玄青国公常服，骑在高大白马上，腰悬御赐龙泉剑，肩披墨色斗篷，斗篷边沿绣着暗金波涛纹，在晨光中隐隐流转。
他身姿笔挺，眉目英武，十年前离绍时还是个清瘦少年，如今已是陛下亲封的镇国公、水师都督，东征东瀛，南下南洋，战功赫赫。
可此刻策马而来，他心中竟比初次出海还要忐忑——那府中候着的人，他让她等了整整十年。
他身后，三十六名亲卫身着绛红战袍，队列严整，抬着十八箱聘礼。头六箱是御赐之物：南海夜明珠、东瀛红珊瑚、安南沉香、暹罗犀角、西洋自鸣钟、东洋浮金漆，皆是天子内库所出，每一样都贴了明黄封条。
中六箱是赵承霄历年征战所得：南洋香料、西洋宝器、南海明珠，以及他在琉球缴获的一对三尺高红珊瑚树，枝干莹润，红若朱砂。
后六箱是寻常聘礼，却也不寻常——绸缎百匹，半数出自江宁织造，半数是他从苏门答腊带回的西洋天鹅绒；皮毛六十张，貂狐猞猁，俱是辽东将军所赠；金银珠宝不必细数，单那对錾刻并蒂莲花的金如意，便重三十六两，寓意“三生六合”。
沈府中门早已大开，自门楣至正堂，一路铺陈红毡。沈懋学率阖家老小立于门内，身后是沈氏族老、山阴知县、绍兴知府及一干乡绅。
按本朝礼制，国公品秩超品，沈懋学不过举人功名，见国公当行跪拜礼。他撩袍便要下跪，膝盖尚未触地，赵承霄已三步并作两步抢至身前，双手稳稳扶住他小臂。
“岳父大人万万不可！”这一声“岳父”唤得恳切而急迫，赵承霄眼眶微热，“承霄是晚辈，哪有岳父跪拜女婿之理？该是承霄拜见岳父才是。”
他说着便要拜下，沈懋学慌忙扶住，一老一少四手相握，竟是僵持住了。满堂宾客无不动容——国公这一声“岳父”，认的不是礼，是情。
沈懋学望着眼前英武不凡的青年，喉头滚动，半晌才道：“好、好孩子……十年了，你可算来了。”
十年前那个元宵夜，眼前这孩子还只是海军学堂一名学员，穿着洗得发白的青衫，在秦淮河畔的花灯下拘谨地朝他作揖：“晚生赵承霄，斗胆求见沈先生。”
那时他不过是个丧父的寒门少年，自己是绍兴名士，哪里看得上眼？若非女儿隔着屏风悄悄扯他衣袖，他连话都不会与他说。
可这孩子倔，被婉拒后不恼也不退，每逢休沐便登门，带的礼不贵重却用心——是他手抄的兵书，是他画的西洋火器草图。
本来以为武举中了武状元，应该回来完婚，可以恰逢战事起，东征东瀛，东瀛回来后封侯，以为这次肯定能喜结良缘，又遇到南洋清剿海盗，再次出征，从一个武状元到侯爷，再到大明最年轻的国公爷。
女儿从十六等到二十六，这十年，他看在眼里，疼在心里。如今这孩子终是回来了，身着国公袍服，带着御赐聘礼，堂堂正正走中门来迎娶。
“岳父，承霄来迟了。”赵承霄低声道，嗓音微哑。
“不迟，不迟。”沈懋学拍着他的手，老泪纵横，“玉柔在堂上，快进去，莫让她等急了。”
正堂内，红烛高烧，香烟袅袅。
沈玉柔一身五品诰命服，凤冠霞帔，静静立于堂中。诰命服是大红织金云纹缎，霞帔坠角是御赐的累丝金凤，衔着一颗龙眼大的红宝石。
她身姿纤秀，面容清丽，十年岁月并未在她脸上留下沧桑，只添了几分沉静从容。可此刻攥着霞帔边缘的手指，指节泛白，泄露了她心底的波涛。
她听见堂外喧哗渐近，听见父亲的笑声，听见沉稳的靴声踏在青砖上，一步，两步，三步——
然后，她看见了那双眼睛。
隔着十丈距离，隔着十年光阴，隔着一千多个日日夜夜的思念与等待，赵承霄站在正堂门槛外，与她四目相对。
时光仿佛在这一刻倒流。
十年前，正月十五，秦淮河畔，花灯如昼。十六岁的少年被同窗拉来看灯，在人潮中猝不及防撞上一道目光。
那目光来自十三岁的少女，她站在灯谜摊前，手里捏着一枚羊脂玉佩，正踮脚去够高处的一盏走马灯。
灯影流转，映得她眉目如画。少年鬼使神差上前，替她取下那盏灯。
“多谢公子。”她浅浅一礼，声音轻得像落雪。
少年手心全是汗，从腰间解下自己的玉佩——是他父亲唯一的遗物，粗糙的青玉，连穗子都旧了。
他递过去，笨拙地说：“姑娘若不嫌弃……我叫赵承霄，是海军学堂学员。学成归来，必来迎娶。”
少女怔住，片刻后，竟轻轻笑了，眼中有光：“我等你。”
那年她十三，他十六。一诺轻许，谁知竟是十年。
十年间，他在学堂学了六载，然后随军东征东瀛，南下南洋，在惊涛骇浪中九死一生。
她拒了十八家提亲，从韶华少女等到年过双十，从父母催促等到父母沉默。闺中密友皆已为人母，偶尔来信，字里行间都是惋惜。
她不辩，不悔，只将那枚青玉佩贴身藏着，每夜对着灯，在心中描摹他的眉眼——怕太久不见，会忘了他的模样。
此刻，他就在眼前，眉目比记忆中更英挺，身量比记忆中更伟岸。他穿着她从未见过的华贵衣袍，身后跟着三十六名威风凛凛的亲卫。可他的眼睛还是十年前那双眼睛，清澈、炽热，带着少年人独有的赤诚。
“玉柔。”他开口，声音哑得几乎听不清。
沈玉柔弯起唇角，泪珠却滚落下来：“承霄。”
没有多余的话，十年等待，尽在这一声呼唤里。她伸出手，掌心摊开，是那枚青玉佩，穗子换过了十七八回，玉身却被她摩挲得温润如水。赵承霄握住她的手，也握住了那枚玉佩。他的掌心粗糙，是十年握刀拉帆磨出的茧，此刻却轻柔得像捧着初雪。
堂中宾客皆屏息无声。沈懋学侧过脸，以袖拭泪。红烛静静燃烧，光影在二人交握的手上流转。
良久，赵承霄轻声道：“玉柔，我来娶你了。”
婚礼定在三日后，四月二十九，诸事皆宜，大吉。