乔书言在客厅里站了很久。窗外的天色从深墨变成灰蓝，从灰蓝变成鱼肚白。他始终没有动，只是看着那扇关紧的房门，听着门后越来越轻的呼吸声——乔磊终于还是睡着了。
他轻手轻脚地走回自己房间，从书桌抽屉里翻出一张白纸，拿起笔。
笔尖在纸面上悬了很久。墨水洇出一个深色的点，慢慢晕开成一朵小小的墨花。他想了想，只写了一行字：“爸，对不起。我去办一件很重要的事，等我回来再跟你解释。别担心，我会注意安全。”——署名是“书言”。
他把信纸折好压在餐桌上的水杯底下，然后背起那个简单的双肩包，轻轻带上了门。
清晨的古镇雾气还没散尽，青石板路面上浮着一层湿润的水光，像是刚被夜里某场无声的雨洗过。乔书言走在空旷的巷子里，脚步声在两侧的粉墙之间来回碰撞，发出空荡荡的回响。他推开保卫科那扇绿色铁皮门时，里面灯已经亮了。
安文宣站在白板前面，手里捏着一支黑色记号笔，正在板面上画着什么。周珂雪坐在角落的椅子上，眼睛上的白纱已经取了，视力恢复了七七八八，但脸色依然不太好，面前放着一杯冒着热气的浓茶。季凛从休息室走出来，眼下两团明显的青黑，嘴角紧紧抿成一条线，整个人像一根绷到极限的弦。
四个人聚齐了。安文宣放下笔，目光依次扫过他们，最终落在乔书言身上，像是确认他已经做好决定。
“人到齐了。”安文宣转身面对着白板，上面画着一座塔的纵切面简图，九层，每一层都用不同颜色的笔标注了记号，“昨晚我调了所有关于玄幽塔的档案。资料很少，但核心信息有一条——玄幽塔不是凭空冒出来的，它本身就是一座‘牢狱’。”
他用笔尖点着塔基的位置：“最早有记载的时候，这座塔就已经在了。每一层镇压着不同等级的妖兽，从上到下——哦不对，从下到上——越高的楼层，镇压的东西越危险。关于第一层到第八层的记录零星破碎，各自情况不一样。但第九层……”
安文宣在塔顶画了一个圈，顿了一下，声音低了一度：“没有任何关于第九层的记载。不知道里面镇了什么，不知道关了多少年，不知道它还活不活着。但凡是提到第九层的内容，落笔的纸页全部都被涂抹掉了，整片整片的墨渍，像是有人故意销毁了那些信息。”
季凛靠墙站着，双手抱胸，闻言只是微微眯了一下眼，没有发表任何意见。
“而墨蓝逃进去了。”安文宣把笔帽扣上，转过身来，“这意味着两件事。第一，他是目前唯一一个活着进入玄幽塔的生物，不管他是怎么做到的，他身上一定有某种和塔的‘规矩’不冲突的特质。第二——”他深吸一口气，“林澈撑不了多久。溟毒的扩散虽然暂时被周珂雪的异能压住了，但那只是延缓，不是根治。如果拿不到墨蓝的眼泪，林澈的生命周期最多还有三天。”
办公室里安静了一瞬。乔书言看到季凛的手攥成了拳，指节泛白，但他什么都没说。
安文宣的目光再次扫过每一个人。“所以我的决定是——进塔。九死一生也好，十死无生也罢，总比什么都不做强。”
“周珂雪，你留在办公室。”安文宣转向她，“你的视力和异能都没有完全恢复，而且林澈需要有人看着，以防他情况反复。”
周珂雪张了张嘴，像是想反驳，但最终只是点了点头，把茶端起来喝了一口。她知道这是合理的安排。
“季凛、书言，你们两个跟我走。”安文宣把一件黑色的战术背心扔给季凛，又把一只小型急救包递给乔书言，“装备检查一下，十分钟后出发。”
季凛接过背心套上，拉链拉到顶，动作利落得没有一丝多余。他走到休息室门口，朝里面看了一眼——林澈还在睡着，呼吸平稳，只是脸白得像一张纸。他的目光在那张脸上停了两三秒，然后关上了门，转身跟上了安文宣和乔书言的步伐。
三人走出保卫科时，雾气已经开始散了。清晨的阳光从云层缝隙里漏下来，把湿漉漉的地面照出一层淡淡的金辉。一路无话，只有三双鞋踩在青石板上的声音，从村落的巷弄渐渐走向郊野，从铺砖的路面渐渐变成泥泞的土径。
霜湖出现在眼前时，阳光恰好照亮了整片水面。白天的霜湖和夜晚完全不同——湖水呈浅碧色，清澈见底，湖底铺着细碎的石子，几只水鸟从芦苇丛中惊起，扑棱棱飞向远方。湖面上的雾气正在消散，露出一角湛蓝的天空。
而对岸那座玄幽塔，在白天也呈现出截然不同的面目。
它依然是漆黑的——那种黑不像上了漆，更像材料本身的颜色，像一整块从地底深处挖出来的墨色矿石。但白天的光线下能够看清塔身表面布满了细密的纹路，那些纹路在阳光下泛着暗沉的、类似金属的光泽，像是某种古老的铭文，又像是自然界千万年侵蚀出的肌理。塔高约五层，比他们昨晚在夜色中感觉的更矮一些，但那种压迫感丝毫不减——它立在那里，像是大地上的一道伤口，沉默地喘息着。
三人站在塔前的空地上，距离那扇黑色拱门大约十几步远。阳光照在门洞上，却照不进里面——那扇门里依然是纯粹的、吸光的黑暗，像一道通往另一片空间的口子，连光线都无法穿透它。
安文宣从外套内侧掏出一只巴掌大的金属罗盘。罗盘的指针剧烈地摇晃着，画出一圈又一圈不规则的运动轨迹，像是有什么强磁场在干扰它的方向。
“这玩意儿炸了。”季凛看了那罗盘一眼，难得地没有说废话。
安文宣把罗盘收回去。“进吧。我走前面，季凛中间，书言断后。没有我的命令，不要碰塔里的任何东西。”
他迈出第一步。鞋底落在门槛前方半寸的位置，悬停了一息。然后他踏了进去。
黑色拱门像一张张开的嘴，将他的身影完整地吞没。
季凛跟了上去。他踏上门槛时侧头看了乔书言一眼，嘴角扯了一下，那个弧度算不上笑，更像是一种“别怕”的无声示意。然后他的背影也融入了那片浓稠的黑暗中。
乔书言站在门外的最后一步阳光里，深吸了一口气。那片黑暗近在咫尺，他能感觉到一股干冷的气息从门洞里涌出来，吹在他脸上，带着一种古老而干燥的味道，像掀开一本尘封百年的古籍时扑出来的灰烬气息。
他抬起脚。
黑暗将他包裹进去的瞬间，他身后那道门槛上的光线像被一把剪刀齐齐剪断了，世界骤然安静下来。脚步声在空旷的空间里回荡着，发出沉闷的、带着回音的声响。他眨了眨眼，发现视线正在缓缓适应——这座塔内部并不是完全的漆黑，墙壁上嵌着一些发光的矿石，发出幽蓝色的、极淡的微光，勉强勾勒出内部的轮廓。
他正站在一条盘旋而上的石阶下方。台阶是黑色的岩石打磨而成，表面覆着一层薄薄的灰，每一级都宽约两米，边缘被打磨得圆润光滑，像是被无数双脚踩过无数遍。石阶沿着塔壁盘旋上升，消失在头顶的一片朦胧幽暗中。
安文宣已经站在了第一级台阶上，他抬头沿着石阶盘旋的方向看了一眼，然后转头对两人说：“记住——这里是镇压塔，不是普通建筑。每一层都有它的‘规则’。不要碰不该碰的东西，不要看不该看的方向。”
他说完踏上了第一级石阶。脚下发出“嗒”的一声轻响，那声音在空荡荡的塔内回荡了好几圈才消散。
三人沉默地向上走去。石阶在脚下延伸，盘旋，一道又一道弯转，每一级都一模一样，枯燥得像是永远走不到头。墙壁上的蓝色矿石随着高度增加越来越密集，光芒也从幽蓝渐渐掺杂了一丝暗紫。
第一层的入口出现在他们面前。
那是一座高大的石门，门板半敞着，露出门后一片开阔的空间。从门口望进去，能看到那里仿佛是一间巨大的石室，空荡荡的，什么都没有。
但墙壁上布满了刻痕。
那些刻痕密密麻麻，铺满了从地面到屋顶的每一寸石壁，像某种文字的狂欢，又像是无数道伤疤纵横交错地叠在一起。乔书言站在门口看了一瞬，觉得那些刻痕似乎在微微颤动，像是有生命一样在呼吸。
安文宣停住了脚步。他没有回头，声音很低，带着一种经过严格控制的冷静：“第一层没有活物。不用进去，直接路过。”