上疏，确实是一条路。至少表面上看起来是温和的、合法的途径。
但问题是，有用吗？
钟擎会在意他们的上疏吗？
魏忠贤会因为他们的上疏就停下屠刀吗？
答案显而易见。
可如果不这么做，又能怎么办呢？
造反？
徐弘基在心里苦笑。
造反？拿什么造反？
常延龄的孝陵卫就在城外，装备精良，训练有素。听说还有重炮营。
秦良玉的白杆兵在重庆，顺着长江一天就能到南京。
沈有容的舰队在连云港，封锁了海路。
还有那个神秘的辉腾军，据说在天津和扬州都有驻军。
拿什么造反？
用他魏国公府那些只会吃喝玩乐的家丁？
还是用那些已经被朝廷吓得魂不附体的卫所兵？
“国公爷，”顾锡畴见徐弘基久久不语，开口道，
“牧斋先生所言，不失为一个法子。
咱们先上疏，看看朝廷的反应。
若是朝廷肯让步，那自然最好。若是朝廷一意孤行……咱们再做打算。”
“再做打算？”徐弘基抬起头，看着顾锡畴，“做什么打算？”
顾锡畴沉默了。
他知道徐弘基的意思。
上疏，不过是拖延时间。
可拖延时间又能怎样？
等朝廷的屠刀落到自己脖子上？
“父亲！”徐允爵终于忍不住了，
“咱们不能就这么认了！大不了跟他们拼了！咱们在城外庄子里的家丁，少说也有两千人！
再加上诚意伯、抚宁侯他们的家丁，凑个五六千人不成问题！
只要咱们抢先动手，拿下守备太监衙门，控制住南京城……”
“闭嘴！”徐弘基猛地站起来，一巴掌甩在徐允爵脸上，
“你这蠢货！你以为这是过家家吗？拿下南京城？然后呢？等着朝廷大军来剿灭？还是等着你那好师父带着你去投靠建奴？”
徐允爵被打得脑袋一偏，脸上火辣辣的疼，却不敢再说话了。
“国公爷息怒。”钱谦益赶紧打圆场，“大公子也是一片赤诚之心，只是……有些急躁了。”
徐弘基深吸一口气，压下心里的怒火，重新坐下。
“上疏的事，可以办。”
他终于做出了决定，
“牧斋先生，联络士绅的事，就拜托你了。
顾大人，疏文的起草，就由你来执笔。
措辞要恳切，要动之以情，晓之以理，让天下人都知道，咱们是为了江南百姓，而不是为了私利。”
“国公爷放心。”顾锡畴和钱谦益齐声应道。
“至于其他人……”徐弘基的目光扫过在场众人，
“这段时间，都安分一些。不要给朝廷留下把柄。王之臣马上就要上任了，这位总督大人，可不是好相与的。”
众人纷纷点头应是。
“散了吧。”徐弘基挥了挥手，显得有些疲惫。
众人起身告辞，陆续离开了书房。
只有徐允爵还站在那里，捂着脸，一脸不服气。
“你还站着干什么？”徐弘基没好气地问道。
“父亲，咱们真的要上疏？”徐允爵咬着牙问道，“那东西有用吗？”
徐弘基沉默了许久，才缓缓说道：“有没有用，不重要。重要的是，让天下人知道，咱们反抗过。”
他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉：
“钟擎……魏忠贤……他们想让咱们死，但不能让咱们死得不明不白。
就算是死，也要在史书上留下一笔，让后人知道，江南士绅，不是任人宰割的羔羊。”
徐允爵看着父亲的背影，第一次觉得，这个在他眼中无所不能的父亲，原来也会害怕。
“去吧。”徐弘基没有回头，
“让账房准备五万两银子，明天送到钱谦益府上。既然是联名上疏，总不能让牧斋先生自己掏腰包。”
“是，父亲。”徐允爵应了一声，转身退出了书房。
书房里只剩下徐弘基一个人。
他站在窗前，望着远方若隐若现的城墙轮廓，眼神复杂。
低头，还是反抗？
这是一个问题。
但他知道，无论选择哪条路，都不会有好下场。
钟擎不会放过他们。
魏忠贤不会放过他们。
朝廷的新政，就是要将他们这些盘踞在江南数百年的世家大族，连根拔起。
“老祖宗……”徐弘基喃喃自语，“你们当年跟着太祖爷打天下的时候，可曾想过，咱们徐家，也会有今天？”
没有人回答他。
窗外，寒风呼啸，吹得枯枝瑟瑟作响。
南京城的冬天，从来没有这么冷过。
众人散去后，徐弘基独自留在书房里，久久没有动弹。
窗外的天色渐渐暗了下来，暮色透过雕花窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影。
他没有点灯，就那么坐在黑暗中，像一尊石像。
出海。
这两个字，在他脑海里盘旋了很久。
其实早在朝廷开始对江南动手之前，他就已经在考虑这条后路了。
魏国公府世代镇守南京，看似风光无限，但徐弘基心里清楚，这风光是靠什么撑着的。
江南的田产、商铺、盐引、关税……还有那些见不得光的买卖。
走私。
这个词在大明朝堂上是个禁忌，但在江南，在沿海，在那些富商巨贾和勋贵世家的圈子里，却是心照不宣的秘密。
徐弘基参与走私，已经不是一年两年的事了。
早在十几年前，他就通过福建的中间人，和郑芝龙搭上了线。
那时候郑芝龙还是个海盗头子，刚刚接受朝廷招安不久，名义上是朝廷的参将，实际上还是掌控着东南沿海的海上贸易。
徐弘基利用魏国公府的权势和关系网，为郑芝龙的船队提供掩护和便利。
作为回报，郑芝龙每年都会给他一笔丰厚的分红。
那些银子，来路不正，但数目可观。
靠着这笔收入，徐弘基才能维持魏国公府表面上的体面和奢华，才能在南京城里呼风唤雨，才能养得起那些家丁、门客和幕僚。
可这一切，都在钟擎的出现后，化为了泡影。
先是郑芝龙被灭。
消息传来时，徐弘基还不相信。
郑芝龙纵横海上几十年，连荷兰人都奈何不了他，怎么可能说灭就灭了？
可随后传来的消息，一个比一个震撼。
郑芝龙的水师全军覆没。
郑芝龙本人被俘，押送京师。
郑氏家族的基业，被连根拔起。
然后是台湾。
那个被郑芝龙经营了多年的海外据点，被辉腾军的钢铁巨舰轰开了港口，守军溃散，郑氏残余势力要么投降，要么逃亡。
接着是琉球。
然后是吕宋。
一个个消息，像一记记重锤，砸在徐弘基心上。
他开始意识到，自己这些年辛辛苦苦搭建的海上通道，正在被钟擎一条条切断。
他不甘心。