盛夏的扬州城，被这帮“救国志士”搞得比秦淮河的花船会还热闹。
史可法那伙人完全照搬了无锡那套，整天忙得脚不沾地。
今天在盐商汪家的别院开“声讨奸佞大会”，一帮人围着桌子唾沫横飞，
骂魏忠贤，骂钟擎，把北京朝廷说得乌烟瘴气，好像明天就要亡国。
史可法是主讲，站在那儿捶胸顿足，
一会儿仰天长叹“陛下被蒙蔽矣”，一会儿又对众人打包票“吾等义举，必得天下响应”，
那劲头，比庙里跳大神的还足。
明天又包下瘦西湖边最贵的“烟雨楼”，开什么“以诗明志”诗会。
其实就是为了显摆文采，顺便喝免费的好酒。
这个写一首“疾风知劲草”，那个来一首“板荡识诚臣”，互相吹捧，
个个都觉得自个儿是管仲乐毅再世，诗词写完，酒也喝得差不多了，
接着就开始畅想“清君侧”成功后，该如何整顿朝纲，如何驱逐阉党，
说到激动处，抱头痛哭的有，哈哈大笑的也有，引得酒楼外人围观，指指点点。
光开会写诗也不行，还得“体察民情”。
于是隔三差五，这帮人就呼朋引伴，去拜访扬州有名的清倌人、名妓。
在画舫上，听着小曲，看着美人，接着讨论“救国大计”。
银子花得流水一样，反正有本地那些对朝廷新政不满，
或者想投机一把的盐商富户抢着买单，美其名曰“资助义士”。
这么一闹腾，扬州城天天像过大年。
消息传开，江南各地那些闲得发慌的年轻读书人，
他们或是对时局有点想法，或是单纯想凑热闹，都往扬州跑。
有从苏州来的，有从杭州来的，还有从更远地方赶来的。
一时间，扬州汇聚的“热血青年”好几百，鱼龙混杂。
有像史可法、张采这样真想干点啥的，也有侯方域、吴应箕这种想出名捞好处的，
还有更多是来看热闹、混吃混喝、顺便扬名的。
他们觉得自己在干一件足以名垂青史的大事，
却不知自个儿的一举一动，早被人看得底儿掉，当笑话看。
昂格尔和他手下那帮从草原到辽东摸爬滚打出来的特战队员，
盯这帮子“书生造反”，简直跟看耍猴差不多。
尤其是那个特别喜欢鼓捣新鲜玩意儿的特战队员，
不知从哪儿搞来一身半旧不新的文士衫，怀里揣着一个小巧的摄像机，
居然真混进了史可法一次在盐商会馆公开演讲的人堆里。
他把史可法站在台上，袖子撸到胳膊肘，一手叉腰，一手指天画地，
时而痛哭流涕诉说“国事维艰”，时而瞪眼怒吼痛骂“奸佞当道”，
那满脸通红、青筋直冒、唾沫星子能喷出三尺远的魔怔样子，一点不落全拍了下来。
拍完回来跟昂格尔学，把昂格尔笑得差点从房梁上掉下来。
昂格尔这几年跟着钟擎，早不是只会冲锋陷阵的莽夫了。
他一边看戏，手底下可一点没闲着。
很快，这帮人怎么被叶向高那几个老家伙忽悠来的，
领头的是谁，核心是哪些，各自有啥背景，
每天聚会说啥，跟扬州哪些官员盐商勾勾搭搭，都被他摸得门儿清。
他有个小本本，谁说了啥大逆不道的话，谁收了谁的钱，
谁跟谁因为争风吃醋吵过架，都记得明明白白。
他甚至还使了个坏，派人扮成从北方来的驿卒，
专门在扬州通往各地的要道上“设卡”，截查信件。
史可法那封企图“策反”恩师左光斗、让他断钟擎粮道的长信，
还有黄宗羲那封写给他爹的家书，连同一大堆其他士子写的信件，
都没能跑掉，全被昂格尔的人拆看抄录，原件照旧封好送了出去。
这些情报，连同那卷记录史可法“风采”的影像，被昂格尔用最快的渠道送回了北京。
当范景文、张维贤、李国普等阁老或者朝中重臣，
被钟擎请来，看到这些抄录的信件，尤其是史可法和黄宗羲那两封，
又看了那影像里史可法的“表演”后，好悬没当场气死。
范景文指着史可法信上那些辣眼睛的话，手指头直哆嗦，
脸涨得通红，半天才吼出来：
“孽障！孽障！左光斗怎么教出这等……这等狼心狗肺、愚蠢透顶的学生！
清君侧？他清个屁！他这是作死！还要断粮道？他知道左光斗管的什么粮吗？
他这是要把他老师往火坑里推，还要把天下搅乱！其心可诛！其行当斩！”
张维贤更是暴怒，一脚就把身边的黄花梨凳子踹翻了，拔出腰间佩刀就要往外冲：
“反了！全反了！这帮读腐了书的蠢货！还有杨嘉祚、游士任那几个混账地方官！
他们想干什么？啊？想在这江南花花世界再立个朝廷吗？
王爷！给我调兵符！
我这就去天津把我家那小子拎回来，点齐京营，不，我亲自带张家家将去扬州！
老子要把史可法那几个带头蠢货的脑袋拧下来，挂在扬州城门上！看谁还敢跟着瞎闹！”
李国普也气得胡子乱翘，连连拍桌子：
“荒唐！荒唐至极！国家稍有起色，便有如许跳梁小丑！
那叶向高、刘宗周、侯恂，身为致仕老臣，不安分守己，竟敢如此蛊惑人心，煽动叛乱！其罪不容诛！”
钟擎等他们发泄了一通，才敲了敲桌子，示意安静。
他脸上丝毫不见波澜，但熟悉他的人都知道，这是他真动了怒气的样子。
“英国公，阁老，稍安勿躁。现在发兵，不是时候。”钟擎声淡淡道。
“还不是时候？难道任由他们在扬州无法无天？”张维贤眼睛瞪得像铜铃。
钟擎拿起另一份密报：
“辽东细作和魏公公那边都确认了，孙之獬的毒计，建奴已经心动，
正在暗中联络红毛夷和倭人，搜罗海船。
但组织人手、船只，非一日之功，最快也得秋后，甚至入冬才能成行。”
他接着分析道：
“扬州这边，史可法这群乌合之众，加上杨嘉祚那几个首鼠两端的蠢材，
真要把旗号打出来，聚拢些人马，准备点粮草军械，没两三个月也弄不成样子。
他们现在，不过是聚众喧哗，写诗骂街，逛窑子喝酒罢了。”
范景文稍微冷静了点，捻着胡须：“王爷的意思是……”
“让他们闹，让他们跳。”
钟擎点了点地图上的扬州，
“现在动手，他们顶多算聚众滋事，背后煽风点火的老狐狸容易缩回去。
等秋后，建奴那边船和人凑得差不多了，扬州的牛鬼蛇神也该彻底现形了。
到时候，辽东的爪子伸过来，扬州的脓包也熟透了……”
他没说完，但在场的人都明白了。
这是要等两边都就位，然后内外一起动手，连根拔起，永绝后患。
一劳永逸，总比东一榔头西一棒子救火强。
张维贤喘着粗气坐下，还是不甘心：
“难道就看着他们在扬州胡作非为？万一真闹出点乱子，伤了百姓……”
“所以不是不管，”钟擎道，
“昂格尔的人已经盯死了。外围，曹变蛟和周遇吉的兵就在左近，随时可以控制局面。
让他们在扬州城里闹，翻不了天。
但有几个年轻人，
如方以智、陈子龙、黄宗羲、夏允彝、冒襄、陈贞慧这几人，是有些才学，或可挽救。
已令昂格尔暗中留意，必要时护其周全，别让他们稀里糊涂送了命，或者被裹挟着犯下大罪。”
他接着吩咐：
“立刻传令额仁塔拉，让左光斗、黄尊素，还有徐光启之子徐骥，放下手头事务，火速进京。
有些‘家书’和‘厚礼’，得让他们亲自看看，听听，想想。”
最后，钟擎的目光落在那些信件上，尤其是史可法那封，声音没什么起伏：
“至于史可法，及其核心一众，跳得越高，摔得越重。
叶向高等人，躲在幕后煽风点火，其心更毒。秋后算账，一个也跑不了。”
他没具体说会怎么处置史可法，但范景文和张维贤都看到了钟擎眼中那一掠而过的冷芒。
两人心里同时一凛，知道这个自以为忠义无双、实则愚蠢透顶差点酿成大祸的史大才子，
还有他背后那些老狐狸，他们的下场，在钟擎心里早就定好了。
这位爷对付真正的敌人，尤其是又坏又蠢还自以为是的那种，手段从来不会温和。
扬州这场闹剧，注定要以流血收场，只是时间问题。