入冬后第一场雪落下来时，林晚正对着一堆干辣椒发愁。之前做的辣椒酱和辣椒粉虽受欢迎，可她总觉得还缺点什么——冬天最该吃点热乎的，若是能把这辣椒做成一锅咕嘟冒泡的汤底，围着锅子涮菜，该有多暖和。
这个念头一冒出来，就像发了芽的种子，在她心里疯长。她翻出系统奖励的“辣椒深加工”食谱，果然在最后几页找到了“火锅底料”的做法，旁边还标注着“冬日驱寒佳品，适合多人共享”。
【叮！检测到宿主开发新食谱，触发“暖锅”灵感buff：火锅底料风味将更贴合本地口味～】
系统的声音带着几分雀跃，林晚摩拳擦掌，立刻让人备齐材料。牛油、豆瓣酱、花椒、八角……再加上自家晒的干辣椒和辣椒粉，满满当当摆了一灶台。
赵衡处理完政务回来，见她围着围裙在灶台前忙得团团转，锅里咕嘟咕嘟冒着红油，整个厨房都飘着又麻又辣的香气，忍不住笑了：“这是在做什么？闻着倒像是蜀地的味道。”
“火锅！”林晚揭开锅盖，一股浓烈的香辣味扑面而来，“等会儿你就知道了，冬天吃这个最舒服。”
她把熬好的底料倒进铜锅里，端上餐桌，又摆上切好的羊肉片、冻豆腐、青菜，还有赵稷最爱吃的粉条。铜锅底下烧着炭火，汤底很快就沸腾起来，红油翻滚，辣椒和花椒的香气弥漫了整个屋子。
“父王母后，这是什么呀？”赵稷盯着冒泡的铜锅，眼睛亮晶晶的。
“这叫火锅。”林晚夹起一片羊肉，在沸汤里涮了涮，“熟了就能吃，尝尝？”
赵稷小心翼翼地咬了一口，辣得直吸气，却不肯吐出来：“好吃！暖暖的！”
赵衡也夹了一筷子，羊肉的鲜嫩混着辣椒的辛辣，从舌尖暖到胃里，连日处理政务的疲惫仿佛都被这热辣驱散了。“这吃法倒是新奇，比单独炒菜更热闹。”
“就是要热闹才好。”林晚笑着往锅里下青菜，“等过几日请父皇母后也来尝尝，大家围在一起吃，才暖和。”
【叮！火锅初体验成功，掉落“欢聚”buff：食用火锅者将获得额外暖意与愉悦感～】
果然，那一晚赵稷吃了满满一碗，连说“身上不冷了”；赵衡也多喝了两杯酒，话都比平时多了些。林晚看着他们满足的样子，心里像被炭火烘着，暖洋洋的。
没过几日，林晚特意在东宫设了火锅宴，请了陛下和皇后。皇后本不爱吃辣，可尝了一口用清汤涮的蔬菜，又沾了点微辣的酱料，竟也觉得滋味不错。
“这吃法倒省事，菜往锅里一扔就好，不用费心摆盘。”皇后笑着说，“宫里的宴席也该换换花样了。”
陛下则对那锅红汤赞不绝口，连吃了好几片羊肉：“冬天吃这个，确实舒坦。衡儿，让御膳房学学，给边关将士也送些底料去，让他们在雪地里也能吃口热乎的。”
林晚心里一动，立刻接话：“陛下说得是！臣媳已经让人试验了，把底料做成干货，用陶罐密封好，能存上三个月。送到边关，将士们只要加水煮开，就能涮肉吃了。”
【叮！触发“千里暖锅”任务：为边关将士制作便携火锅底料，传递冬日暖意。任务奖励：解锁“防腐包装”简易制法～】
说做就做。林晚带着女学生们在工坊里忙碌起来，把熬好的底料晒干压成块，配上一小包辣椒粉和花椒，装在用蜡密封的陶罐里。赵稷也来帮忙，认真地在每个陶罐上贴标签，写着“东宫特制，暖身暖心”。
第一批火锅底料送抵边关时，正赶上一场大雪。舅舅在信里说，将士们在帐外支起铜锅，煮着冻成块的肉汤，放进火锅底料，整个军营都飘着香味。大家围着锅子，吃得满头大汗，都说“这味道，比家里的还香”，连站岗的士兵都多了几分精神。
林晚捧着信，站在窗前看雪。赵衡走过来，给她披上披风：“在想什么？”
“在想，”林晚笑着回头，“等雪停了，我们再去玉泉山看看。说不定那里的辣椒苗，也盼着春天呢。”
赵衡握住她的手，掌心的温度透过布料传过来：“好。等开春，我们带着火锅底料去，在山里支个锅，就我们一家三口，再尝尝这辣椒的热乎劲。”
铜锅里的汤还在咕嘟冒泡，红油映着窗外的雪光，像一团跳动的火焰。林晚知道，这小小的辣椒，这热腾腾的火锅，早已不只是食物，更是藏在烟火里的牵挂与暖意，能跨过千山万水，把京城的热，送到最需要的地方去。
而她和他的日子，也像这锅永远沸腾的火锅，有滋有味，热气腾腾，在岁月里熬出了最醇厚的暖。